О чём говорить если за первую дополнительную двадцатиминутку мы и хозяева сподобились на 3 броска. Дважды воротам Хабибулина угрожал Мессье и один раз Рихтер вступил в игру после моего кистевого.
Второй период — та же история. 5 бросков в тотале и очень аккуратный хоккей от обеих команд.
Третий период — и снова голевая засуха. 7 бросков за двадцать минут. На льду Мэдисон Сквер Гарден писалась история. Очень и очень аномальная.
* * *
Ну а закончилось всё в середине четвертого овертайма. Рейнджеры сделали всё чтобы Тампа забрала таки этот сумасшедший матч и мы не стали отказываться.
За каких-то двадцать секунд хозяева дважды удалились за одно и тоже, за затяжку времени. Кочур и Грег Гилберт в одинаковой ситуации выбрасывали шайбу за пределы площадки находясь в своей зоне.
Голевая атака пролилась сорок секунд и точку в ней поставил я. После полутора десятков передач я получил шайбу прямо перед воротами Рихтера и бросил тому между щитками. 6:5 победа Тампы в совершенно сумасшедшем матче!
* * *
Да, серия для нас началась просто отменно. Мы смогли выиграть уступая по ходу матча 4 шайбы! это дорого стоит.
И можно было ожидать что такое поражение может повлиять на Нью-Йорк, что они сломаются.
Но нет, с характером у рейнджеров всё в порядке.
Следующую игру они выиграли. 3:6 в пользу хозяев и серия переехала в Тампу. Да, они потеряли преимущество своей площадки, но это мелочи.
Тем более что Нью-Йорк это преимущество вернул себе.
Пятого мая мы всухую проиграли у себя дома 0:1. Победную шайбу в овертайме забросил Мессье.
А потом и вовсе Тампа остановилась на краю пропасти.
7 мая мы выигрывали 2:1 за минуту до конца третьего периода, но в итоге Немчинов счёт сравнял, а потом уже в овертайме, он же принёс победу своей команде.
1:3 после четырёх матчей и серия вернулась в Нью-Йорк.
Вернее даже Рейнджерс вернулись домой чтобы нас прикончить.
И девятого мая они были к этому максимально близки. Мы снова, как и в первом матче серии проигрывали 2 шайбы за 10 минут до конца третьего периода.
И снова, как и первого мая мы перевели игру в овертайм.
Героями для Тампы стал Шатан, сделавший дубль, и Миура, записавший на свой счёт 2 первые передачи. Снова овертайм, уже четвертый в серии.
правда он получился максимально коротким. Спустя 8 секунд после того как игра возобновилась Юра Хмылёв вернул серию в Тампу. Его бросок из средней зоны застал Рихтера врасплох.
* * *
Эта серия точно войдёт в историю НХЛ. 11 мая мы с Нью-ЙОрком сыграли пятое дополнительное время. Пять матчей из шести в этой серии закончились шайбой в овертайме. 3:3 после шестидесяти минут игры.
И какое счастье что её, шайбу в овертайме, забросили мы! В середине первой дополнительной двадцатиминутки ШАтан бросил по воротам Рихтера, а Карбонно подставил клюшку.
Вратарь гостей ничего не смог поделать с этим броском и серия таки докатилась до седьмого матча! 4:3 победа Тампы!
* * *
Учитывая то как протекало наше соперничество с Нью-Йорком и в седьмом матче серии был очень вероятен овертайм. НА победу одной из команд в дополнительное время в результате было принято огромное количество ставок. Прогнозы были именно такие.
И все эти прогнозы отправились в мусорку. А следом туда же отправились экспертные оценки, в которых предсказывали упорный хоккей в седьмом матче.
В седьмом матче Рейнджеры внезапно для всех забыли выйти из раздевалки.
И получили по три шайбы в каждом периоде. 9:0 в итоге и Тампа в финале конференции! Впервые в своей истории и всего во втором сезоне!
Ну а соперником для нас стал Бостон.
Глава 23
В регулярном первенстве Тампа всего на одно очко опередила Бостон. Мишки в своем северном дивизионе набрали 97 очков, пропустив вперед Питтсбург, а мы остановились на 98 баллах.
Это может показаться мелочью, что такое разрыв в одно очко для дистанции в 84 игры, но именно оно обеспечило нам преимущество своей площадки.
А учитывая то что у Бостон отдыхал на два больше, они закончили свою серию с Баффало одиннадцатого мая в шести матчах, тот факт что нам не нужно было лететь в Массачусетс очень важен.
Если бы после семиматчевого противостояния с Нью-Йорком мы еще и начали следующую серию в гостях то я не знаю чем бы закончились первые игры. Скорее всего нашим поражением.
и так-то Тампа в невыгодном положении. Из-за того что из семи матчей с Рейнджерс пять закончились в овертаймах мы провели на льду куда больше чистого игрового времени чем Бостон. Грубо говоря они с Баффало сыграли 6 матчей а мы с Нью-Йорком аж 9. Усталости у нас накопилось по самую маковку.
Хорошо хоть травмы, эти неизменные спутники любой команды дожившей до третьего раунда плей-офф, пока что обходили нас стороной. Нет, повреждений было достаточно, но никого из критически важных для команды игроков они не коснулись.
Чего не скажешь о Бостоне. Конечно нельзя так говорить но Баффало в шестом матче нам немного помог. Петр Свобода в середине третьего периода очень грубо въехал в Адама Оутса и отправил того на больничную койку. В столкновении с чешским защитником лидер мишек сломал руку.
И это очень большая, если не критическая потеря для Брюинз. Оутс был лидером своей команды по набранным очкам и передачам. Кэм Нили, главный снайпер Бостона, лишился основного подносчика снарядов. Из полусотни шайб которые Кэм настрелял в регулярки половину он сделал после первых передач Оутса.
Так что потеря Адама существенно уменьшала шансы Бостона, ну или повышала наши. Это как посмотреть на сложившуюся ситуацию.
* * *
Ну а если говорить о финале запада то там сошлись Ванкувер и, внезапно, Торонто.
Кленовые листья традиционно играют в конференции Принца Уэльского, то бишь на Востоке, но из-за того что в текущем сезоне дивизионе нарезали по-новому их отправили на Запад.
И в этой паре двух канадских команд куда больший интерес представляла команда из провинции Британская Колумбия.
Тренерский штаб Ванкувера во главе Пэтом Куином частично пошёл по пути Тампы и вслед за нами собрал у себя русскую тройку. Компанию двум Игорям, Ларионову и Лукиянову, составил Паша Буре.
И рядом с профессором Буре сразу показал чудеса результативности, став по итогам регулярки лучшим бомбардиром и снайпером своей команды. Сыграв 76 матчей Паша остановился на отметке в 127 результативных баллов, из которых 72 пришлось на долю заброшенных шайб.
Шикарный результат для новичка, особенно учитывая то что Паша еще и вслед за мной смог в первом же сезоне сделать пятьдесят в пятидесяти.
Само собой что другие кандидатуры даже не рассматривались в роли потенциального обладателя Колдер Трофи, приза лучшему новичку сезона. В тени выступления русской ракеты осталась и сотня выбитая Карией и 27 побед в 47 играх Мартина Бродо.
Торонто ничем по настоящему ярким похвастаться не мог, да, эта команда выбила из кубка Стэнли очень яркий Детройт моего бывшего тренера Скотти Боумэна, но сделали это кленовые листья в каком-то рабоче-крестьянском стиле. Канадцы просто перетерпели Детройт который подвела низкая эффективность бросков. Федоров и компания в серии с Торонто попадали по воротам в полтора раза реже чем в среднем в регулярке. Это их и сгубило.
В общем, в финале мне хотелось играть с Ванкувером.
Правда в него нужно было еще попасть.
* * *
15 мая 1994 года. Тампа, штат Флорида, Соединенные штаты Америки. Стадион Тандердоум. Первый матч финальной серии в конференции Принца Уэльского между командами Тампа-Бэй Лайтнинг и Бостон Брюинз. 34 тысячи зрителей. Все билеты проданы.
Церемония открытия финала конференции получилась яркой но достаточно короткой и после очередного символического вбрасывания, уже в третий раз этим делом занимался губернатор Штата, мы приступили к делу.
