С магическим экипажем мы угадали. Потому, когда Майер, Аштар, Мить и Асима втиснулись туда же, некоторое время пришлось послушать крики и возмущения. А я помалкивала и только улыбалась каждому крикуну по очереди. Если уж даже Райна до правильной мысли дошла, то и они сумеют – им только надо поднапрячься.
Но мое присутствие быстро перестало всех интересовать: проблема была серьезной. Аштар тихо разговаривал с драконом, выясняя какие-то детали и уточняя, как правильнее распределить немногих демонов, а Мить крепко обнял Асиму и не выпускал ее из объятий. Теперь и я заметила, что обычно бойкая девушка была непривычно молчаливой и очень бледной. Но через некоторое время она попросила тихо:
– Мить, ты позади стой с остальными зверолюдами, понял? Мне так будет спокойнее.
– Ну уж нет, – он отрицательно покачал головой. – Мы с тобой где-нибудь поблизости останемся.
– Дурак!
– Наоборот, я очень умный, – он возразил с улыбкой. – Ты же в будущем станешь ого-го какой богачкой, и я такой рядом, уже пристроенный. Я, можно сказать, себе достаток в жизни обеспечиваю!
– Дурак, – она поняла, что Мить просто отводит ее в сторону от страха, и шмыгнула носом. – Помрешь же.
– Так лучше сегодня помереть, чем завтра остаться одному без богатой невесты.
Мне странен был этот разговор, но я не отважилась вмешиваться и перебивать – видела, что для них обоих эта взаимная поддержка очень важна. И Асима со временем начала улыбаться:
– Ну ладно, уговорил. Согласна всю жизнь тебя содержать, если разбогатею.
– Куда ты денешься, Асима? У тебя ж такой крупный нахлебник завелся! Я вкусно покушать люблю даже больше, чем тебя!
Теперь и мне на фоне такого натянутого веселья становилось страшно. А что если я сегодня потеряю одного из них? Может, даже собственного брата, который так сильно повзрослел за последние месяцы – я и не заметила.
Основную задумку я поняла уже на месте. Но там же обуял ужас – от вида пепелища на месте домов, от разрушенных заборов и сожженных причалов. Сюда нагрянули лишь передовые отряды кочевников, но даже они смогли нанести такой большой ущерб. Зверолюдов в зоне видимости я насчитала несколько десятков – многие горбатые, у кого-то слишком длинные руки или совсем короткие ноги, но каждый – в полном боевом облачении и готовый к очередному сражению. Не знаю, как милорд Сао будет расплачиваться за такую помощь с великим князем Шестой Окраины, вряд ли подобный героизм можно закрыть горстью золотых кратов.
Линия защиты выстраивалась вдоль всего побережья пролива, а вдали уже можно было разглядеть черную полосу – это кочевники шли прямо по льду, и с такого расстояния они казались бесчисленными. Я расслышала задумчивый голос дракона, зрение которого было намного острее человеческого:
– Странно, но они не выглядят как кочевники – добротная амуниция, какие-то совсем неизвестные орудия. Судя по той громадине, что справа, они и мой замок запросто возьмут. Как-то даже неправильно продолжать называть их кочевниками, надо будет потом в свободное время им придумать другое название…
Аштар сплюнул на снег и выругался. Потом все же оформил свою речь в понятные выражения:
– А я тебе о чем говорил, тупой ты придурок? Мы тоже тысячу лет назад жили совсем иначе, никто не стоит на месте!
– Аштар, напомни потом выписать тебе десять плетей – за то, как ты разговариваешь с великим князем.
– А сам-то забудешь? – хмыкнул тот. – Даже на это ума не хватает?
Но Майер как будто вообще не вовлекался в перепалку, он рассуждал:
– Они идут несколькими линиями, тяжелое вооружение – ближе к последней. И первых придется пропустить. Аштар, дуй назад. У нас очень мало демонов, перемешай их со зверолюдами. Не допустите, чтобы хоть один прошел дальше вас.
– Сделаю, господин. – Он тотчас бросился исполнять распоряжение.
– Райна, – продолжил дракон таким же спокойным голосом. – Вставай к двум магам со стороны Асимы. Поможешь им со щитом. Ваша задача, чтобы в Асиму ни одна стрела не прилетела, хоть до кровавых слез держите, но опускать нельзя.
– Поняла вас, милорд. – Девушка встала с другой стороны и начала слушать объяснения двух мужчин, которые ее спешно учили сути общего заклинания.
Мить топтался рядом со своей любимой – у него, как и еще нескольких человек, была задача защищать уже магов. Я держалась за спинами основной группы – и здесь, конечно, было безопаснее всего. Дракон вдруг взял Асиму за руку, крепко сжал. Сама картина выглядела неуместно, но даже Мить не возмущался. Зато Асима неуверенно заговорила, не пытаясь отнять у Майера ладонь:
– А если я не справлюсь, милорд?
– Справишься. У тебя нет выхода, – ответил он, продолжая глядеть вдаль. – Твой талант не считался бы редким даром, если бы ты только умела предсказывать погоду.
Асима поддалась панике:
– Я знаю, что когда-то смогу погодой управлять! Но ведь не сейчас – я еще слишком молода, у меня попросту пока нет этого ресурса. Такие, как я, могут черпать силу из природы, но сейчас даже земля промерзла!
– Я ведь уже объяснял – я буду твоим ресурсом. Асима, прекрати бояться, из меня ты высосешь намного больше, чем из земли. Потом отлежусь пару недель – и буду как новенький. Ты тоже отлежишься, невелика беда. Зато у тебя, считай, университетская программа закончится. Ничему более впечатляющему тебя уже там не научат.
– Милорд…
– Хватит. Достаточно знать: ты на это способна. Я объяснил как. Ни у одного мага нет внутри такого ресурса, но от тебя никто и не требует иметь ресурс в себе. Так перестань сомневаться и сделай. Подожди, не сейчас, еще слишком далеко.
Теперь-то мне стало ясно, что это не Асиму брали в комплекте к Митю, а совсем наоборот! Здесь именно она назначена главным магом – потому-то перед ней выстраивают несколько линий защиты, потому и дракон держит ее за руку так ласково, как будто любимую женщину. Наверное, это невыносимо сложно ощущать, что от тебя зависят жизни всех остальных, от тебя зависит победа или поражение. Потому бедная девушка и была так бледна.
– Нилена, – он позвал и меня, когда все окружение перебрал. – Раз уж ты все равно здесь, то и тебе задание: если Асима упадет, подбегай к ней и запускай в нее весь свой целительский резерв. Здесь много лекарей, но с того света вытащить можешь только ты.
Ну вот, теперь и я побледнела от немыслимой ответственности. Да, я могу, но потенциально – когда-нибудь в будущем! Он не забыл, что я всего лишь первокурсница?! В голосе Майера вдруг послышалась улыбка:
– И не надо сверлить взглядом мой затылок. Я сделаю вид, что ты кивнула. Расслабьтесь пока – у нас еще несколько минут. Целая вечность.
После подобной фразы расслабиться точно невозможно. И минуты эти даже не пролетели, а прошмыгнули мимо, незамеченные. Не вечность, а сотая доля мига, после которой раздалось в ушах тихое слово, которое магией разнеслось далеким радиусом по всем воякам, лекарям и магам:
– Приготовиться.
Первая линия захватчиков понеслась мимо на берег – так и было задумано. Черные петли демонов синхронно взлетели в воздух, перемешивая снег с кровью. А дракон уже ласково шептал новый приказ:
– Сейчас, Асима.
Она подняла свободную руку вверх и зашептала выученное заклинание. Другой еще крепче вцепилась в Майера. Я пока не видела, что происходит вдали, но почти физически ощущала, как перетекает мощнейшая сила в их связке. Я вскинула голову, когда пасмурное небо взрезали несколько молний.
– Не попала, – спокойный голос дракона звучал очень дико посреди общего рева. – Бей ниже.
– Не могу! – закричала Асима.
– Можешь. Просто еще не пробовала.
Она опустила руку, с силой потрясла ею и снова подняла, вдруг заорав истошным голосом, как будто ее режут. Всполохи вдали стали ярче – они ударили прямо по рядам кочевников, теперь и их крики мы могли расслышать.
– Уже лучше, – продолжил Майер. – Еще ниже и сильнее. Пролив никогда не промерзает целиком, там максимум толщина локтя. А в ледяной воде хороший маг точно так же бесполезен, как плохой солдат.
