Валькирия также спрятала клинки внутрь оружейных карт, а затем сняла шлем со своей головы. Я увидел её строгое, серьёзное, но при этом достаточно молодое и полное жизни лицо. Её относительно короткие волосы были полностью седыми, но никаких других признаков старения у валькирии я не заметил. С учётом того, как сильно могут изменить внешний вид системные характеристики, навыки и механики, возраст этой женщины было не определить… Полагаю, если я скажу, что он был где-то от двадцати пяти до шестидесяти лет, то я не ошибусь. Подойдя к самураю, воительница пожала ему руку.
— Отличный бой, — сказала Кассандра. — Тебе практически удалось заставить меня применить боевую форму. Очень впечатляет, особенно с учётом разницы в пять уровней.
Значит, Кассандра имеет двадцать второй уровень. Внушительно, но вполне досягаемо.
— Тебе не помешает увеличить свой запас маны, — тем временем назидательно произнесла валькирия. — И обязательно приноровись использовать рывок в боевой форме также искусно, как ты это делаешь без неё. Тогда, возможно, даже мне будет тебя не победить.
Выслушав наставления, самурай почтительно кивнул Кассандре, после чего развернулся и направился к трибуне в противоположную от меня сторону.
— Кто следующий хочет продемонстрировать свои навыки? — спросила валькирия, окидывая взглядом зал.
Легионеры отреагировали по-разному: кто-то нервно сглотнул слюну, кто-то втянул головы в надежде, что взгляд Кассандры не зафиксируется на нём, кто-то боязливо переглянулся с соседом. После прошедшего поединка между двумя машинами для убийств все эти реакции сходились только в одном — в нежелании выходить на арену против Кассандры. Я и сам не пестрил боевым духом, так как трезво оценивал свои шансы в такой дуэли.
— Может быть, вы? — спросила валькирия, переведя взгляд на вход в арену.
— Не-е-е, спасибо большое, я уже достаточно подмёл пол этой арены, — раздался оттуда голос моего брата. — Мы тут кое-кого ищем…
Понимая, что поединок с Кассандрой может полностью раздавить у Вадика всякую уверенность в себе, я поспешно встал с трибуны и направился к выходу. По пути я поймал на себе взгляд Кэнсэя и коротко кивнул самураю. Тот ответил таким же жестом.
— Извините, нам пора, — спустившись вниз, сказал я Кассандре и легко улыбнулся. — Мы обязательно попробуем с вами сразиться как-нибудь в другой раз… уровней так через десять.
Валькирия равнодушно пожала плечами и перевела взгляд на других легионеров. Простите, друзья, но теперь это ваша проблема.
— Ну как, посмотрел интересные бои? — поинтересовался у меня Вадик, когда мы покинули арену.
— Да, — коротко ответил я.
— Что-то особенное увидел?
— Да…
— И как тебе?
— В следующий раз лучше сам посмотри, — посоветовал я брату. — Игроки ближе к двадцатым уровням превращаются в настоящих монстров.
— Да мы и сейчас те ещё монстры. Просто всегда есть монстр побольше… Ну или хотя бы посильнее.
— Это точно…
Судя по взгляду Микары, ей самой было интересно задать мне несколько вопросов. Но, как и всегда, девушка не решалась лишний раз заговорить.
— Кэнсэй проиграл, — сказал я Микаре, улыбнувшись. — Кассандре.
— Я не удивлена, — негромко ответила девушка, поправляя свои очки на переносице. — Она очень сильная.
— Так вы успели застать часть боя?
Микара отрицательно замотала головой.
— Нет, — сказала она. — Это видно по её взгляду. Он очень вдумчивый, проницательный и полностью лишённый страха. Так должен смотреть настоящий лидер.
— Думаешь, Кассандра является настоящим главой легиона? — поинтересовался я.
— Вполне возможно. Одним из наиболее авторитетных капитанов точно.
Я согласно кивнул. Вендиго и Айнер тоже очень сильны, но оба не способны вдохновлять других людей своими словами и примером. Если бы из этой троицы пришлось избрать единоличного главу для всего клана, выбор легионеров точно бы пал на Кассандру. Впрочем, есть и другие старшие капитаны, и я мог лишь гадать, что они из себя представляют.
Глава 13
То, что стоит между жизнью и смертью
Перед кузницей, в которой были заказаны наши доспехи, выстроилась внушительная очередь из самых разных игроков. Здесь были и легионеры-новички, желающие получить своё новое оружие, были ветераны, пришедшие за отремонтированными элементами брони. Некоторые сильно выделяющиеся своим снаряжением воины обходили очередь и вскоре покидали кузницу с новыми оружейными картами или же с приобретённым шлемом. Но мы трое не были из числа VIP-персон и были вынуждены ждать вместе с остальными.
— С луком освоился? — спросил я у Вадика, пытаясь скоротать время за разговором.
— Ни разу им не пользовался, — признался брат. — От големов стрелы отскакивают практически как от стены, а демонов мы не встретили. И агрессивных игроков тоже…
— И хорошо. Рано или поздно лук тебе пригодится, так что не забывай о нём.
— А почему ты интересуешься луком? Тебе что, не интересно узнать, как работает моя боевая форма?
— Интересно, — честно ответил я. — Но я же знаю, что ты хочешь ею покрасоваться на деле.
— Да ничего я не… — Вадик смущённо притих. — Ладно, ты прав, хочу.
— Но если тебе нужно о чём-то предупредить меня заранее, то лучше сделай это.
— Да нет-нет, ничего такого. Это не неистовство, боевая форма помогает мне мыслить трезво, а не мешает.
Я кивнул, а затем перевёл взгляд на Микару.
— Моя боевая форма делает меня быстрее, — произнесла девушка, отвечая на мой немой вопрос. — Она довольно странная… но удобная и тратит умеренный объём маны. Буду вкладывать новые очки параметров в неё.
— Чего? — непонимающе переспросил я.
— Вкладывать очки параметров в форму… Ну знаешь, чтобы не проходить через преодоление предела и…
— А это имеет смысл делать до прокачки основных параметров?
— Ага, — Вадик кивнул. — В этом, в общем-то, основной смысл боевой формы. Она позволяет развивать характеристики, не превращаясь в огромного бугая или типа того.
— Но ты всё равно вкладываешься в силу?
— Да… Я не могу поддерживать боевую форму слишком долго и потому приходится рассчитывать на собственную силу. Не переживай: после следующего задания я возьму малый магический дар и начну качать мудрость. На одной вере далеко не уедешь…
— А как же твои слова о равномерном развитии тела? Как же зависимость физических параметров друг от друга?
— Ну… — Вадик почесал затылок. — Когда я в последний раз думал о преодолении порога выносливости, мне тут выскочила строка системного уведомления о вероятности смерти в какую-то там сотую процента, и как-то боязно стало.
— Прокачай удачу, — посоветовал я. — Тогда вероятность смерти станет ниже.
— Но не исчезнет?
— Не исчезнет. Но будет несравнимо меньше, чем от вылазок на задания.
— Она и так несравнимо меньше, — немного мрачно заметила Микара.
Мы коротали время в очереди за разговорами и только спустя час добрались до дверей кузницы. Зашедший перед нами игрок проводил внутри неприлично много времени.
— Главный минус централизованной экономики перед свободным рынком… — произнёс я, немного заскучав. — Наглядно.
— Ты это о чём? — непонимающе спросил мой брат.
— Ну смотри, вот если я в Лонгфоле увижу перед одной торговой лавкой очередь, то я просто пойду в другую. Продавец в первой лавке сделает из этого вывод и постарается оптимизировать процессы работы, чтобы в следующий раз клиентам не пришлось долго ждать. А когда выбора нет, и все вынуждены идти к одному и тому же продавцу, то стимула развиваться у него нет, и как-либо улучшать условия для клиентов он не будет.
— Мы всё ещё могли бы сходить в Лонгфол, если бы нас там не подстерегал кузнец-убийца.
— Это… уже другой разговор.
Двери перед нами внезапно распахнулись, выпустив на волю ещё одного счастливого обладателя новенького доспеха. Следом за ним изнутри показалась очень недовольная и усталая физиономия Джонатана: у распорядителя были большие мешки под глазами, а в них самих — глубокая неприязнь ко всему живому. Похоже, что ему не позволили нормально поспать этой ночью.
