[20 - младшие элементалы тьмы. После воплощения чаще всего принимают облик гигантских летучих мышей, чёрных лисиц, горбатых карлиц или клубка червей. Впрочем, чем искуснее некромант, тем разнообразнее плотские формы вызванных им элементалов (в частности, Орфус вызывал марри в обличии дышащих смертельным холодом ящеров высотой с трёхэтажный дом и огромных стай саранчи). Это относится не только к тьме, но и к свету. Причём если элементал огня должен состоять из пламени, с трудом удерживающего определённую форму, то младшие элементалы тьмы и света - марри и койту - должны воплощаться в живых существах и после воплощения изменены быть не могут. Собственно, неизменность формы и отсутствие собственного разума есть два основных отличия младших элементалов от старших. Поскольку изгнать призванных элементалов тьмы из плотного мира нелегко, а контролировать их без кровавых жертв невозможно, вызов марри, не говоря уже об их старших "сородичах", повсеместно запрещён.]
Дорого? И что с того? Услуги выпускников Школы тоже не дёшевы.
- Хозяина вы подозреваете в старшем из мастеров?
- Именно. Ну что, возьмёшься?
- С энтузиазмом, командор. Полетели!
28
...чем больше человеку надо для счастья, тем труднее ему это получить.
Н. Мазова "Зелёное пламя"
Дурацкое это желание: посмотреть в глаза врагу, которого считал другом. Особенно если этот самый враг - действительно мастер Школы Нарш. Сухтал только и успел, что спросить:
- Зачем тебе это было нужно... хозяин?
А мгновением позже в командора уже летел метательный нож. Точно в глаз. И сам мастер следом, с обнажёнными в единый миг мечами.
Я, кажется, говорила, что не побоюсь восполнить недостаток опыта? Так вот: зря я это говорила. Надо было бояться. Но времени на страх уже нет, а я потратила драгоценное мгновение, чтобы отбить метательный нож и выхватить меч. Теперь у меня нет времени на погружение в боевой транс. Чудо, что я ещё жива.
Нет времени... нет времени? Чудо?
"Минута за мгновение"!
Я не успела даже усомниться, что смогу воспроизвести эту форму. И, наверно, как раз поэтому смогла. Впервые после злосчастного эксперимента.
Действительно, защитных амулетов изрядно. И у мастера, у которого я до сих пор не знаю ни имени, ни хоть прозвища. И у его учеников, набежавших с тыла, с которыми рубится (пока, кажется, достаточно успешно - вот бы дальше так!) Клин. А мастера, если не его людей, весьма желательно взять живьём. Он ведь мог не один всё это затеять.
Коль скоро я вошла в долгое мгновение, то возьму. Не мечом - с оружием я ему, в общем, не соперница, меня только реакция выручает да кое-какие нечестные трюки, - а магией. Уже совсем скоро... вот только с амулетами разделаюсь, и...
Такого командор не видел даже на тренировках своих охранников. И сомневался, что когда-нибудь ещё увидит.
Вольный охотник по прозвищу Клин двумя клинками отмахивался разом от двух учеников мастера Рикона. А Игла - от самого Рикона. Ухитряясь быть быстрее него. Хотя раньше Сухтал искренне полагал, что даже сравняться с мастером Школы Нарш в быстроте означает подойти к пределу сил человеческих. Однако же вот она, та самая невозможная скорость! Ведь по лицу Рикона видно, что он хочет убивать, что прилагает для этого все усилия... и не может. Десять секунд не может... пятнадцать... двадцать...
Равный Рикону мастер меча не смог бы продержаться так адски долго. Равный либо убил бы, либо сам был убит. Вывод один: Игла лучше. Каким-то образом. Невесть почему. Может, она движения свои ускоряет с помощью магии? Командор этому не удивился бы. Он уже устал удивляться тому, что творит эта сумасшедшая.
Удар!
Но не физический, а магический. Один из амулетов Рикона в виде тонкой цепочки расплавился прямо у него на груди. Мастер зарычал от боли, но атаки его лишь стали злее, не утратив смертоносного совершенства и отточенной быстроты.
Удар!
Прикрывая хозяина (хозяина? ха!), утратили силу сразу два амулета. Один осыпался градом уже ничем не связанных бусин, другой на миг вспыхнул заключённым в серебряную оправу опалом, а потом погас. Сам опал при этом покрылся густой сеткой трещин.
Вот это Сухтал просто отказывался понимать. Сражаясь в полную силу, Игла ещё и заклятья бросает? Причём настолько аккуратно и выверенно, что громит магическую защиту противника, не трогая его самого!
Невозможно? Невозможно!
Вот только этот невозможный бой происходит прямо у него на глазах...
"Клянусь плащом Справедливого! За меня дерётся женщина, а я стою и смотрю?"
Собрав волю в кулак, командор ударил Рикона заклятьем, которое, по идее, должно было расслабить всю мускулатуру мастера. Увы, но толку от заклятья не оказалось никакого. То ли один из остававшихся целыми амулетов отвёл удар, то ли против мастера Школы Нарш действительно требовалась более изощрённая магия. А вот третий магический удар Иглы - немыслимо резкий и при этом какой-то вывернутый - заставил мастера замереть на целую секунду. Изящно, почти неторопливо приблизившись к Рикону, Игла сбила ему дыхание ударом поддых, а потом с размаху хлопнула по лбу раскрытой ладонью, сопроводив этот удар очередным заклятьем. И Рикон Непобедимый осел на пол, словно все кости в его теле превратились в тающее масло.
- Всем умышлявшим против командора - сдаться. Немедленно.
Голос некроманта щёлкнул бичом. Тяжёлый бастард свистнул, рассекая воздух, как будто весил не больше лёгонькой шпаги, и остановился, указывая остриём на выбежавших из-за угла подчинённых Рикона.
Особенно резкий лязг. Один из учеников, с которыми дрался Клин, отшатнулся, роняя меч из вывихнутой руки. Второй заорал нечленораздельно, прыгнул... отлетел, ударился о стену, роняя оружие, и уже не встал.
Командор только сейчас заметил, что рядом в кровавых лужах лежат два мага охраны. Их птенцы Рикона сочли более опасными, чем вооружённых мечами Клина и Иглу. А Клин, похоже, не был обучен отклонять чужие удары. И магов не уберёг.
Не телохранитель, воин...
- Сдавайтесь! - изобразила уже не бич, но грозно лязгающий меч Игла.
Загремели брошенные клинки.
- Значит, в начальники охраны не набиваетесь?
- Совершенно верно. Я маг, а не... наёмный служащий.
"Сейчас в это даже можно поверить", - подумал Сухтал, командор Союза. Дикая кошка, танцевавшая со стальной молнией, исчезла. Затаилась, как... ну да, именно как кошка.
В кресле небрежно разлеглась белокожая, черноволосая и черноглазая женщина в чёрной мантии мага. Ткань мантии скрадывала резковатые очертания гибкой фигуры, оставляя на виду лишь молодую стройность да некий специфический шарм, свойственный отдыхающим хищникам семейства кошачьих. Лицо задумчивое, не столь красивое, сколь интересное. Взглянешь, и глаз отвести не хочется. Как от язычка живого огня.
"Да. Именно огня", - подумал Сухтал, маг воды.
- Я знаю, - медленно сказал он, - что правду вы вряд ли скажете. И всё-таки должен попытаться. Игла, скажите, кто вы?
- Росток, - ответила она, не задумываясь. - Уже не яйцо, не семя и не зерно, но росток. Во что мне предстоит вырасти, я в настоящее время сказать затрудняюсь. Слишком много изменений... и слишком быстрых.
- Хорошо. Спрошу чуть иначе. Откуда вы... проросли?
- Родина: Острасское королевство, Тральгим. Семья потомственных некромантов. Важный нюанс: Принятие Сути ещё до рождения. Ну и ряд случайностей, совмещённых с диким везением. И с последовательным стремлением перерасти саму себя.
- А оружие?
- Обучение большим мастером с раннего детства.
- Но как вам хватало времени и на магию, и на меч?
Игла пожала плечами.
- Хватало как-то. Впрочем, магия была основой, на которую наслаивалось всё остальное. Например, при помощи вхождения в боевой транс можно ужимать многочасовую тренировку до десяти-пятнадцати минут. По испытываемой физической нагрузке, конечно. Как показал недавний бой, воин из меня паршивенький.
