— Это мне⁈ — восторженно уточнила Октавия, когда я вышел из ламбы, держа в руках мини-химеру.
Разумеется, одну из самых милых в нашем зверинце. Что ни говори, а даже самые мрачные девушки зачастую отдают предпочтение наиболее прелестным созданиям.
И хотя, больше всего Октавии наверняка бы понравился живой скелет или летающий череп, сегодня я решил остановиться на питомце, похожем на бельчонка, с пушистым хвостом и большими очаровательными глазами.
Мини-химеры оказались нашим секретным козырем, в деле вербовки представительниц прекрасного пола.
— Тебе, — вручил я ей зверька, — как ты понимаешь, он…
— Это химера, — догадалась она.
— Именно.
— Такая милая… надеюсь, я смогу ей управлять. Кстати! Помнишь ту… мою марионетку-химеру, которую ты возродил?
Я кивнул.
— Я смогла чуть-чуть взять его под контроль. Совсем чуть-чуть, но я думала, что у меня вообще не получится.
— Ты умница, — совершенно искренне изумился я, — это очень быстрый прогресс.
Честно сказать, я на это не рассчитывал, ожидая, что Октавия хотя бы просто сможет уменьшить боли от сочетания в своём теле двух враждебных друг другу энергий. Но она оказалась способной ученицей. С другой стороны, чего я удивляюсь, она ведь извершитель, а, значит, обладает немалым упорством и опытом в магических тренировках.
— Надеюсь, с этой прелестью я тоже быстро налажу контакт, — счастливо улыбалась Октавия, поглаживая бельчонка между ушками.
Но вдруг она перевела взгляд на мой химеромобиль и нахмурилась.
— Похоже, это не единственный подарок? — спросила она. — Ты ведь не просто заехал в гости?
— Ну, можно сказать и так.
Я открыл дверь в салон и вытащил с заднего сидения бесчувственную рыжую целительницу.
— Похожа на Вийонов, — сразу догадалась Октавия и сделала шаг назад, — и, кажется, что сильная. Она спит или без сознания?
Никакого удивления, одно чистое любопытство.
— Второе, — отозвался я.
Услышав это, девушка немного расслабилась.
— Надеюсь, она не очнётся. Ну ты знаешь, было бы неприятно внезапно обнаружить своё сердце в желудке, а кишки в глотке, — хмыкнула она. — Не знаю кто это, но я как-то в принципе не очень доверяю Вийонам. Тем более незнакомым.
— Не волнуйся, она не придёт в себя, пока я не позволю, — заверил я Октавию, — и поэтому сделать куклу для контроля над ней будет совершенно безопасно.
Сципион расплылась в улыбке.
— Так вот зачем ты её сюда притащил, — она хитро подмигнула и добавила. — Хотя я бы предпочла, чтобы ты просто появился здесь с подарками в одиночестве, а потом мы бы провели вместе прекрасный день и вечер… но разве я могу отказать моему дорогому Максу Рихтеру в такой мелочи? Так что, неси её в замок,
— Ты уверена? — посчитал своим долгом переспросить я, — хотя я и надеялся на твоё согласие, но это всё-таки представитель другого Великого Клана. И я не могу дать стопроцентной гарантии, что они не узнают о твоём участии в этом деле. Так что ты не обязана мне помогать.
На Октавию я делал большую ставку, но прекрасно понимал, что «ведьма» могла и отказаться, опасаясь конфликта с Вийонами.
Любые другие варианты были гораздо хуже. Если бы я сделал из целительницы ревенанта, любой маг Вийонов смог бы понять, что она мёртвая. Это не какой-нибудь чиновник из неодарённых, которого никто не будет всерьёз проверять.
Была ещё печать подчинения, стоявшая на Арнольде, но её тоже могли обнаружить. Тем более что она могла бы войти в конфликт с магией Вийонов.
А вот воздействие клана Сципион совсем иного плана, более тонкое. Невозможно определить связь с куклой и вообще узнать о её наличии, пока не почувствуешь на себе.
И уж тем более, невозможно понять это со стороны.
К счастью, мои слова скорее подстегнули желание Октавии сотрудничать.
— Да, конечно, уверена, — ни секунды не сомневаясь, радостно ответила Октавия, — терпеть не могу этих напыщенных Вийонов. Так что я даже не знаю, кто из нас получит больше выгоды и удовольствия.
Она уже пошла вперёд, к главному входу в замок, и я, вместе с целительницей на руках, последовал за Октавией, которая продолжала говорить:
— Да и что они мне сделают? Ну вот правда. Даже если всё вскроется, Катарина предпочтёт всё замять. Она до усрачки боится Регину. Я видела, как она обходит её десятой дорогой на любом светском мероприятии, где они оказываются вдвоём, — Октавия хихикнула, — в такие моменты мне даже хочется стать похожей на нашу главу. Порой мне кажется, что она внушает ужас вообще всем.
— Ты не так далека от истины, — согласился я.
Обидчивая, мстительная и смертоносная. Ещё бы от Регины не шарахались, как от чумы.
Сципион быстро привела меня в мастерскую, чем-то напоминающую мою лабораторию.
И, когда я положил целительницу на один из длинных столов, Октавия мгновенно начала над ней колдовать. Отрезала часть волос, причём достаточно аккуратно, чтобы не испортить причёску. Мастерица Сципион и без моих напоминаний сообразила, что лучше не оставлять никаких улик.
Затем она взяла у нашей пленницы кровь, как из вены, так и из пальца, и даже бережно подпилила ногти, собрав получившуюся пыль в маленькую коробочку.
— Учитывая уровень нашей гостьи, я сделаю всё по максимуму, — пояснила она, — на самом деле, для того, чтобы заклятие сработало, достаточно и одной волосинки, но для надёжности можно закрепить и дополнительными компонентами.
— Уверен, ты сделаешь всё в лучшем виде, — похвалил её я.
Причём это была не пустая лесть, а я действительно так считал. Я ещё в прошлый раз понял, что Октавия — девушка с очень сильным талантом к магии и достаточным упорством, чтобы быстро развивать свой дар. Или, в её случае, вернее сказать — дары.
Это доказывало и то, как быстро она сумела найти подход к химере. В том числе к моему новому подарку. Конечно, я не сопротивлялся, но она сразу же перехватила управление бельчонком и даже сумела отдать ему пару простых команд. Тот уже без моих указаний следовал за ней и останавливался.
Кажется, мелочь. Но не для мага с совершенно другим основным даром. И то, что у Октавии получилось за такой короткий срок нащупать в себе дар некроманта и научиться с ним работать практически без наставника — это действительно впечатляло.
Я-то научил её только расслаблению, которое она, похоже, тоже активно практиковала. Во всяком случае, выглядела она гораздо лучше, чем в прошлый раз.
А потом она и сама это подтвердила, пока шила куклу, рассказав, что практически забыла о головных болях, с момента нашей встречи.
— Я впервые за много десятков лет вспомнила, каково это — наслаждаться жизнью, — подытожила она.
Я же в этот момент думал о том, что, может быть, Октавия сумеет стать первым магом, кроме некромантов, кто сохранит свои способности, избавившись от влияния скверны.
Если так, то это ещё один путь. Ведь не обрекать же всех одарённых на уничтожение, когда очаги закроются. Пускай это дело отдалённого будущего, но и на этот случай надо иметь план.
— Готово! — отвлекла меня от размышлений Сципион, показывая аккуратно сшитую тряпичную куколку с рыжими волосами и в коротком чёрном платье.
На удивление похоже на нашу пленницу. Ну, насколько вообще может быть похожа такая кукла на человека.
— Давай тогда проверять, — улыбнулся я Октавии, — и не беспокойся. Даже если она решит взбрыкнуть, сейчас у неё даже энергии не хватит, чтобы как-то тебе навредить.
Сципион нахмурилась.
— Почему ты говоришь только обо мне? А что насчёт тебя?
— Чтобы как-то навредить мне, ей не хватит таланта даже с полным резервом, — спокойно объяснил я.
Октавия закатила глаза, решив, что я хвастаюсь, а я тем временем коснулся целительницы и влил немного энергии, позволив ей прийти в себя.
— Кто вы⁈ — вскочила она буквально за секунду.
Как и ожидалось, Вийону такого уровня не понадобилось много времени, чтобы раскачать организм и вернуть себе ясность мышления. Даже с учётом, что энергии в ней почти не осталось.
