— Если у кого-то есть полезные мысли — можете высказаться. Если нет — встретимся завтра на рассвете. И как я уже сказал — готовьте войска.
— А что будешь делать ты, жрец? — с ехидной усмешкой спросил Владимир, — вновь проверять своих красоток на прочность и выносливость?
— Почему бы и нет. — Пожал я плечами. — Не вижу в этом ничего зазорного. Хотя прежде сам осмотрю паровые доспехи и отряды морфов. Кому как не мне оценивать их силу?
— Тогда уж и меня проверь. — Усмехнулся Илья. — После твоих чудодейственных дел я будто заново родился. И силушки прибавилось и выносливости. Да и кожа, будто у дикого зверя, прочная.
— Хорошо. Пойдем вместе. Думаю, это никому лишним не будет.
— Не знаю, что ты задумал, но на забавы у нас времени нет. — Покачал головой князь. — Битва скоро, а войска еще не подготовлены. Так что предпочту заняться полезными делами. Да и тебе крайне советую после смотра отрядов хорошенько о своей идее подумать. Какой бы прекрасной она не была, не нужно забывать, что оборона врага отлично спланирована и подготовлена.
— Именно на это я и рассчитываю. Но если сомневаешься, я со своими ребятами пойду первым. А сейчас, прошу прощения, нам пора.
Наскоро попрощавшись с князем и его воеводами, мы вышли на свежий воздух. Почти исключительно женская компания, если не считать Макграга, Илью и Джа. Джинн все совещание простоял молча, ни то смущаясь косых взглядов, ни то не посчитав нужным говорить при посторонних. Да и сейчас неодобрительно посматривал на идущего с нами богатыря.
— Что ты все же задумал? — спросил воевода Новыша, когда мы уже подошли к навесам, под которыми прятались от моросящего дождя морфы. — Не подумай дурного, но, если дело это опасное, позволь с тобой на ратный подвиг пойти.
— Ты будешь ровно там, где должен быть. Возле князя. Если он внезапно погибнет, война примет совсем другой оборот. Так что этого мне крайне не хотелось бы. — Похлопал я по плечу богатыря, а затем повернулся к драковолкам. — Здравствуйте, бойцы!
— Стройся! — крикнул особенно здоровый морф, от человека имеющий очень отдаленное внешнее родство. Он был, как и я, покрыт чешуей, но местами между пластин торчали клочья шерсти. Под его криками воины забегали, строясь в колонну по три. Все три сотни как на подбор. — Равняйсь! Здравия желаем, ваше первосвященство!
— Тихо, тихо. Ценю ваш энтузиазм. — Успокоил я морфов, с глубоким удовлетворением глядя на их стройные ряды и высокие характеристики. — Как себя чувствуете? Всего ли хватает?
— Чувствуем себя отлично. Все что нужно есть, а чего нет, то добудем в бою. — Ответил за всех старший сотник. — Готовы выступать немедленно.
— Отлично. Как тебя звать? Крег? Как лорд Сабора назначаю тебя воеводой и главой всего воинства морфов, а также дарую боярский статус и именование сиром Крегом.
— Премного благодарен! — гаркнул, горя глазами, морф, вытянувшись еще на полголовы. — Оправдаю!
— Да уж надеюсь. Все свободны. Готовьтесь. А мы пойдем осмотрим доспехи.
Глава 42
— Ты не будешь их испытывать? — с сомнением спросил Илья, когда мы отошли чуть в сторону.
— Нет, и тебе не советую. Знания жреца позволяют мне видеть их возможности без этого. А посмотреть там есть на что. Конечно, паровой доспех они в одиночку не завалят, но выстрел свинцеплюя переживут, а это в наших условиях уже очень и очень много.
— Если ты так уверен в силе этого чудного оружия, почему не вооружишь им всех? — удивился богатырь. — Делать там не особенно много, я смотрел — только трубка из каленого железа да кресало для поджига.
— Все далеко не так просто. Трубки должны быть прямыми, ровными, а главное достаточно крепкими, чтобы выдержать огонь алхимического порошка. Если хоть одно из этих свойств будет недостаточным, то ее разорвет в руках у стрелка убив не врага, а самого воина. Это слишком сложное в применении орудие, которое далеко не каждый кузнец в состоянии сделать, и далеко не каждый сплав подойдет. Да и порошок вещь дорогая и не всем доступная.
— Кто братьев по оружию деньгами считает, сам таковым зваться не может. — Недовольно буркнул Илья. — Как можно на своих же соратниках гроши беречь?
— Ты во всем прав. Но это не только деньги, но и ресурсы. Всего несколько гильдий знают, как именно изготавливать этот порошок, и продают они его по баснословной цене. Да и к тому же нам он недоступен ведь мы враги Империи, а не ее союзники.
— Выходит, мы будем с луками да стрелами, а они с этими вашими пушками? — ошарашенно проговорил богатырь. — Как же нам с такой напастью справиться тогда?
— Что-нибудь обязательно придумаем. Иногда магия ничуть не хуже работает, чем технологии. Влияет на саму суть вещей. Хоть и платить за это приходится с лихвой. Но вполне возможно, что и алхимиков, умеющих делать порошок, мы тоже сумеем найти. Главное не отчаиваться и проявлять изобретательность. А пока будет работать с тем, что можем получить.
С этими словами я подошел к возвышающемуся над остальными собратьями паровому доспеху и постучал по его броне. Толстая черная сталь отдалась тяжелым тянущимся гулом. Эта махина была раза в полтора тяжелее, чем мой первый паровик и движитель у нее должен был стоять соответствующий, в чем я немедленно и убедился, обойдя конструкцию сзади.
— Хорошая машина. Надежная, хоть и слегка грубоватая. — С улыбкой сказал я, оценив ширину котла. — Придется для нормальной работы расширить трубку подачи угля и воздуховод. Иначе при навешивании сзади дополнительного щита вся конструкция пойдет прахом.
— Ты в этом что-то понимаешь? — удивился Илья.
— Немного. Пришлось научиться, когда пилотировал такой во время боев в Уратакоте. Ни один воин в рукопашном бою с ним не справится, если он, конечно, не демон и не гигант драконид. А если подогнать под определенные нужды, то и в хозяйстве вещь совершенно незаменимая. Деревья валить, железо ковать, цепи рвать.
Говоря это, я еще раз обошел доспех и, вытянув вперед грудную пластину, забрался внутрь. Что я могу сказать, управление было весьма привычным и полностью повторяло таковое в предыдущем доспехе. Пространства чисто визуально было больше, но учитывая, что я многократно нарастил мускулатуру, места внутри совсем не оставалось, и захоти я даже одеть доспех — не смог бы. Даже выдохнуть пришлось, чтобы передняя пластина кирасы встала на место.
Попробовав двигаться без заведенного движителя я с огромным трудом сделал несколько шагов и понял, что занятие это совершенно бесполезное. Драться в таком состоянии будет в любом случае невозможно — слишком тяжелы доспехи, даже для моих недавно улучшенных эпических силы и выносливости. Идти я еще мог, но пока делал замах рукой — даже улитка успела бы отползти от точки удара.
Все это, однако, не помешало мне дождаться выхода паровика на полную рабочую мощность, и тогда я уже мог позволить себе развернуться. Я даже провел пару тренировочных поединков с Ксиулан и помог освоить доспех Макграгу. Илья, как бы я его не зазывал, к «демонической машине» подходить отказался наотрез, предпочитая свою добрую булаву. А вот от схватки для проверки силы отказываться не стал.
Понимая, что он может просто недооценивать свойства доспеха, я решил дать ему небольшую фору, и вместо Кладенца взял небольшое гибкое деревце, толщиной в несколько пальцев, которое вырвал с корнем из ближайшего подлеска и очистил от веток одним движением стальных клешней. Уже это произвело на богатыря огромное впечатление, но отказываться от своих слов он не собирался и, перехватив булаву поудобнее, шагнул мне навстречу.
— Удар! — не став церемониться, я просто открыл два паровых клапана, и вырвавшийся под огромным давлением раскаленный воздух бросил стальную руку вперед. Деревце сделало неуловимый для глаза полукруг и обрушилось на воеводу сбоку. Однако богатырь был не промах, да и звался так неспроста. Он ударил в ответ, и деревце разлетелось в щепки, встретившись с многокилограммовой булавой.
