- Ну, здравствуй князь Драконов! - приветствует он меня.
- Здравствуйте Ваше Императорское Величество!
- Проходи, садись и расслабься у меня всё по простому, без этих всяких там церемоний, надоели они мне, если честно.
Мы сели в кресла у изящного столика. Император - мужчина средних лет, роскошная посеребренная сединой борода лежит на груди. Ростом с меня, но покрупнее телом. Умные глаза насмешливо смотрят на меня.
- Всё разглядел. Тогда начнём нашу беседу. Не скрою, неожиданно на месте подконтрольного ленда под управлением лорда-наместника Империи появилось независимое Княжество. Кое-кто из моих чиновников получил по шапке, за то, что проглядели Странника на посту лорда. А Великая Мать признала тебя князем, и не в моих правилах осуждать её решения. Но…
Он задумчиво посмотрел на пустой стол, поглаживаю бороду. Пора мне сделать свой ход.
- Ваше Императорское Величество, позвольте от моего клана преподнести вам небольшой подарок - дар земли Арианы, так сказать к столу, - с этими словами я вынимаю из пространственного кармана десяток бутылок с Арианским золотым вином и ставлю их на стол.
Император слегка ошарашено смотрит на всё это, но быстро берёт ситуацию в свои руки.
- Ну, что смотришь - давай открывай свой подарок.
Беру бутылку, открываю, а на столе волшебным образом появляется два бокала. Разливаю, встаю - хочу типа тост сказать. Император меня осаживает:
- Да полно тебе, а вот вино попробуй сперва сам.
Делаю глоток, вино своим неповторимым вкусом вселяет в меня уверенность.
Император тоже делает глоток, смакует, делает ещё один, прикрыв глаза.
- Дар твоей земли говоришь? Замечательное вино, пожалуй, ни на что непохожее и к тому же усиления даёт временное. Бутылок сто можешь поставлять к моему двору?
- Без проблем.
- Ну, вот и договорились, а цену оговоришь с моим интендантом. Так на чём мы остановились?
- Извиняюсь, Ваше Императорское Величество. Хотелось бы сразу все подарки передать, что бы больше вас не прерывать,- какое-то «Поле чудес» устроил ей богу...
Выкладываю на стол по десятку бутылок Арианского игристого вина и водки. Император тихо охреневает.
- Что это?
- Вот это - Арианское игристое вино, а то Арианская огненная вода.
- Прям огненная?
- Даже не сомневайтесь - настоящий огонь.
- Ты что там у себя только алкогольными напитками занимаешься, что ли?
- Не только, но винный завод есть.
- Давай пробовать твои подарки.
- Не рекомендую употреблять огненную воду вместе с другими винами.
- Тогда наливай своё игристое вино.
Открываю с характерным хлопком бутылку и наливаю в бокалы пенящийся напиток. С удовольствием потягиваю вино, одним глазом кошу на Императора. Тот, по-моему, тоже доволен.
- Это вино тоже можешь поставлять?
- Да, без проблем.
- Вот и славно! А огненную воду мы с тобой выпьем, если ты выполнишь одно моё условие. Я признаю тебя князем со всеми вытекающими последствиями, но только при условии заключения союзного договора между нами. Вариантов этих договоров два, один для тебя посложнее, другой будет попроще, чисто военная поддержка союзника. А вот какой мне выбрать вариант, будет зависеть от тебя. Через два дня начинается Имперский турнир. Он проводится ежегодно вот уже много лет в канун Нового года. Будут сражаться лучшие воины Асии и не только. Выиграй этот турнир, и я заключу с тобой более выгодный для тебя договор. Ну, как принимаешь мои условия?
- А у меня есть выбор?
- Ну, вот и славно, - поднимаясь с кресла, сказал Император и хлопнул в ладоши, тут же появился какой-то человек, - проводите князя в гостевые апартаменты и зарегистрируйте его в основной сетке турнира без отборочных боев. До встречи, князь.
Меня проводили в мою комнату, действительно роскошные апартаменты. Сразу забегали служанки: не хотите ли горячую ванну, не хотите ли поужинать? Не отказался ни от того, ни от другого.
* * *
Утром сразу после завтрака появился вычурно одетый молодой человек, судя по всему местный вельможа.
- Меня зовут Кельвин, - представился он, - я ваш гид, помощник и представитель на Имперском турнире. Сегодня начинаются отборочные бои, не хотите посмотреть?
- Можно и посмотреть, но хотелось бы ознакомиться с правилами турнира для начала.
- Так можно всё это совместить.
На том и порешили. У крыльца нас ждал двухместный экипаж, на котором мы отправились на арену, на которой будет проводиться турнир. Центральная Имперская арена впечатляла - это Колизей и Маракана в одном лице. Отборочные бои проводятся, правда, на тренировочных аренах, которых десять, и они расположены вокруг центральной.
Всего в основной сетке турнира 256 бойцов, то есть начинается всё с 1/128 финала. Обычно заявки для участия подают в два-три раза больше желающих. Чтобы отсеять лишних участников и проводят отборочные бои. А потом по системе - проигравший выбывает. Пока не останутся двое в финале турнира. Победитель больше участия в турнирах в последующие годы принимать не может, то есть выиграть Имперский турнир можно только один раз в жизни.
Выбрали одну арену наугад. Бой только начался - оборотень против лучника. Об оборотнях я раньше слышал, но вижу первый раз. Принимая боевую форму, у этого оборотня она походила на огромного волка, он увеличивался в размерах и при этом в бою оружие не использовал, только клыки и когти, а вот они внушали уважение. Огромный серый волк гигантскими прыжками, на лету постоянно меняя направление, помчался к лучнику. Тот пускал стрелу за стрелой, используя какое-то магическое умение, но не попал ни разу. А в ближнем бою шансов у лучника не было совсем. Но проигравший не получил серьёзного ранения - сработала защита арены.
Пока ждали следующий бой, изучаю регламент турнира с помощью Кельвина. Правила простые можно использовать всё: любую магию, менять во время боя оружие, применять различные яды, призывать любые сущности, использовать питомцев (не зря я всё же взял с собой Мыша - может пригодиться). Нельзя использовать ездовых животных и в бою пользоваться помощью других людей. Требования по уровню мастерства тоже весьма простые - допускаются участники уровнем не меньше 100-ого. Как уже я говорил - на аренах есть специальная магическая защита, которая не позволяет нанести смертельное ранение и даже умереть по совокупности нескольких ранений или вредоносного воздействия.
Второй бой был скучноват: тяжеловооружённый воин со щитом (настоящий танк) против шустрого обоерукого мечника, правда, в левой руке у него был кинжал. Пока неповоротливый громила пытался мечом достать своего оппонента, тот прыгал вокруг него как кузнечик и несколько раз нанёс небольшие раны в местах, где не было полной защиты от доспеха. Постепенно «танк» начал выдыхаться, а возможно, что его противник смазал клинки чем-то вроде яда. Спустя двадцать минут, больше не в силах стоять тяжеловооружённый мечник опустился на одно колено, его голова бессильно свесилась на грудь. Его оппонент попытался нанести ему удар в шею кинжалом, но на пути кинжала вспыхнул синим цветом защитный экран. Бой окончен. Больше ничего смотреть я не стал и так всё понятно. Решил отдохнуть до завтра в гостевых апартаментах Имперского дворца.
С утра ко мне припёрся Кельвин с новостями: мой бой назначен на завтра в одиннадцать часов по полудню. Мой первый соперник, некий Мердок, имеет 175-ый уровень, мастер клинка, стиль дуэлянт. Третий раз выступает на турнире, лучший результат выход в 1/64 в прошлом году. Постой, что за стиль, заглядываю в статус да есть и у меня. Мой стиль - путь Дракона. Надо же, как неожиданно. Похоже, это связанно с появлением у меня клана.
Сегодня решил прошвырнуться по антикварным магазинам, проверить, как работает мой подкласс. Еле отмазался от общества Кельвина, вот ведь навязчивый сукин сын. Взял извозчика и поехал в места расположения антикварных лавок Золотой Гавани или как здесь их называют лавок древностей. Это целый квартал. Быстро понял, что в богатых лавках мне ловить нечего - если здесь и есть коллекционные предметы, цены на них соответствующие. Вокруг этого квартала было много маленьких улочек, на которых было много лавок попроще, некоторые даже назывались сувенирными, но больше походили на лавки старьёвщиков.
