Лезть на стены, когда в любую минуту тебе могут ударить в спину — не великое удовольствие. Так же, как и сражаться с пусть и уставшими, но преобладающими войсками на открытой местности. Нужен был третий вариант, и один из моих планов почти идеально вписывался в ситуацию. Главное было успеть и не слишком жадничать, иначе добром это не кончится.
— Причаливаем! — скомандовал я через несколько часов. — Вон в ту бухту, где рыбацкая деревушка.
На берегу и в самом деле было несколько покосившихся деревянных строений. Она располагалась под холмом, за которым уже были видны высокие деревянные стены города, расположившегося на нескольких холмах. Там горели сигнальные огни, и могу поспорить, во всю готовились к обороне, пусть отсюда мне этого было и не видно. Повинуясь моей команде, рулевой направил строенные судна к берегу, и через несколько минут мы уже высаживались на берег.
— Макграг, сгони население, объясни, что мы хоть и пришли с войной против них, лично ничего не имеем. Дара, Эва, на вас разведка. Кси, поможешь мне отцепить бревна. Пришла пора второго этапа. И на все про все у нас меньше дня. Начали!
Повинуясь моим командам и заданиям в интерфейсе, дружина начала растаскивать плот по бревнышкам. Правитель Полоцка был совсем не идиотом. На несколько полетов стрелы во все стороны от города были только пустые поля. Ни укрепления, ни осадные машины строить было не из чего. И как же замечательно, что мы пришли со своим.
К концу первого дня, когда солнце уже склонялось к закату, а малая сестра озарила землю своим металлическим блеском, крепостница была построена уже на четверть. Охреневшим защитникам Полоцка только и оставалось, что бессильно наблюдать, как мы возводим укрепления. Плоты с колесами были передвижными стенами, бревна — столбами, которые врывались в землю до половины. Счетверенные бревна становились колоннами, на вершине которых ставились смотровые вышки.
Наш форт встал как раз напротив больших городских ворот, и теперь мы могли контролировать движение и ночью, и днем. И Владимир, до того относившийся к затее крайне скептически, теперь лишь с восхищением цокал языком, обходя укрепления. Простой люд мы отпустили, пообещав не стрелять в них, но предварительно смешали несколько деревень вместе и добавили десяток собственных лазутчиков.
Однако кто бы не правил городом, на такую уловку он не поддался и ворота не открыл. А когда люди начали голосить и умолять, на них вылили котел. К счастью, не с горящим маслом или смолой, а с обычной подогретой водой для профилактики. Но этого было достаточно, чтобы толпа, посылая и на их, и на наши головы проклятья, удалилась восвояси.
— Что дальше? — с усмешкой спросил князь. — Будем ждать, пока город сдастся сам? Блокаду на реке им не снять.
— Нельзя. У них достаточно припасов и стражи. Они без проблем продержатся до подхода основного войска имперцев. А значит, нам нужно встретить именно их. И только потом — приступить к взятию города. И это будет завтра.
Глава 45
— Держать оборону! — кричал где-то в стороне Макграг. Мне было некогда оглядываться и следить за соратником. Пятеро убийц наседали со всех сторон, и отбивался я на чистых рефлексах и двух демонических руках. Даже применить заклятье было некогда, атаковавшие били быстро, слаженно и беспристрастно. Профессионально.
Они напали посреди ночи. И как бы я не готовился к подобным событиям — предотвратить их не смог. Около двух часов по лагерю пронесся негромкий заунывный свист, а потом началось. Бойцы, десятники и мирные жители — оборотни были везде. Они более не скрывались, шли напролом, и у нас просто не оставалось выхода, кроме как отбиваться внутри защищенного периметра.
Дружина была предупреждена о возможности такого развития событий заранее, как и последователи Святогора. Ведь скрываться слугам Вольхи можно было только среди простых людей, еще не принявших послушание. И даже несмотря на все это, крайне тяжело сражаться с теми, кто только что выглядел как невинный подросток, бежавшая от войны кормящая мать или божий одуванчик старичок, опирающийся о тросточку.
Мои рыцари — морфы встретили врага во всеоружии. Тяжелые двуручные мечи и молоты, которыми орудовали драговолки, без труда ломали кости и конечности оборотням. А тех, которые все же пытались подойти в виде мирных жителей, просто отгоняли, пока у противников не заканчивалось терпение. Сражение было ожесточенным, но должно было стать не долгим, если бы в него не вступили новые силы.
Грохот свинцеплюев обрушился сразу с нескольких направлений, но даже во вспышках алхимического порошка найти противников, сливающихся с местностью, было крайне сложно. Элитные силы Империи, которые виконтесса Вокра держала после себя на крайний случай, атаковали стремительно, внезапно и крайне умело.
Сама Лисандра появилась на стенах, посылая в бой войска с безопасного расстояния. Двойная атака — изнутри и снаружи — была крайне эффективна, и не подготовься я заранее — был бы обречен на провал. Но мы ждали эту битву! Стоило мне хоть немного разорвать расстояние и схватить меч, как бой принял уже совсем другой оборот.
— Акташ, разорви их! — крикнул я в пустоту, и тьма ответила жутким воем двух десятков морфировавших животных. Они набрасывались из темноты, полупрозрачные, неразличимые, быстрые и смертельно опасные. Били щупальцами, кромсали когтями, вгрызались клыками — не оставляли шанса никому. Ни полудемону, ни оборотню. Лишь размытые тени метались меж врагов и уничтожали одного за другим.
Вооружившись Кладенцом, я шел напролом. Демонический щит надежно прикрывал меня от атак, а сияющий меч разрубал сталь и плоть с одинаковой легкостью, стоило лишь приложить побольше усилий. Теперь уже не они атаковали нас, а совсем наоборот. Трое оборотней и два полудемона, нападавшие на меня, были обречены, стоило заполучить оружие. Пусть даже не понимая этого, они пытались сопротивляться до последнего.
Широкими замахами отгоняя врагов, я почти не оборачивался. И наконец, услышав шелест сзади, ударил не глядя. Кдаденец проткнул оборотня насквозь, и обратным замахом я разрезал туловище врага на две неровных половинки. Их осталось четверо, второй раз такой фокус у меня бы не прошел, и я решил не церемониться. Лиска знала, что у меня есть магия Света. Правда, догадывалась только об одном заклятье, но сейчас и его будет довольно.
Вспышка! — пробила даже через закрытые веки. Чего уж говорить о врагах, которые во всю пытались уследить за моими движениями? Их ослепило на несколько секунд. А мне больше и не надо. Двух следующих противников я снес ударами крест на крест. Мощными, не останавливаемыми и быстрыми. Последние два держались на почтительном расстоянии и, судя по взглядам, собирались сбежать в любой момент. Но Акташ не позволил.
Огромное чудище выпрыгнуло из темноты и сомкнуло пасть на голове одного из врагов. Второй отпрыгнул было в сторону, но тонкие щупальца с жалами на конце проткнули его насквозь. Оставалось только разделаться с последними нападающими и бегущими. Но тут я лишь успел добраться до трех или четырех оборотней. С остальными справились рыцари-морфы.
— Впечатляющая победа. — Тяжело дыша, сказал Владимир. На всякий случай я проверил, что это именно князь, но паранойя оказалась излишней. — Ты говорил, что они могут так сделать, но я все равно не верил. Около сотни оборотней, и выходит, что большинство шло с нами от самого Новыша. Отсюда они узнали про сплав по реке. Так проникли во двор.
— Верно. — Кивнул я, глядя на то, как Илья вытирает свою булаву от крови. Мне это было без надобности, Кладенец уже очистил сам себя огнем. — Но это только первый этап. Их задача сделать так, чтобы мы понесли как можно больше потерь ночью. Уверен, они уже попытались отравить воду и припасы. Хорошо хоть сжигать у нас нечего.
— Все под неусыпным контролем дружины, — строго сказал воевода. — Там только мои люди. Доверенные. Я их не только знаю как облупленных, на жене проверил, что ни черта не понимаю в людях, но и вижу через магию. Больше им ко мне не подкрасться и припасы не попортить.
