— Это хорошо. Но раз они ослабли, можно и нам шаг сделать. — Сказал я, осматривая высокие стены Полоцка. Нижняя их часть была выложена камнями. Верхняя же состояла из толстых бревен, пропитанных от поджога водой или какой-то другой жидкостью. — Князь, как ты относишься к все очищающему огню?
— Если он не против меня применяется — почему нет? — пожал плечами Владимир. — А в чем дело?
— Скоро рассвет. Настало время проповеди. — Улыбнулся я, оглядываясь по сторонам. Нужная возвышенность нашлась довольно скоро — одна из дозорных вышек. — Помнишь силу, что Святогор даровал нам во время прошлой битвы? Нам она нужна. И нужна не избранным, а вообще всем. Всему войску. Так что пора провести один из обрядов. Илья — иди на правый фланг, Макграг — на левый, поможете мне охватить как можно больше народу.
Не встретив возражений, я забрался на вышку. Огромная масса людей передо мной занималась своими делами. Кто готовил завтрак или кипятил воду, чтобы заварить еловые ветки на чай. Кто в отчаянной попытке пытался добудиться павших товарищей, а кто и в самом деле спал, пытаясь урвать у ночи еще клочок сил. Но одно у них у всех было общее — они мне были нужны.
— Братья и сестры! — крикнул я что есть мочи, и мой голос прокатился эхом по занимаемым воинством холмам. Следом за мной слова повторили мои помощники — жрецы, и так мы охватили огромную площадь. — Бесчестный враг напал на нас посреди ночи! Прятался среди родных и близких. Друзей и соратников. Но с божьей помощью мы с ними справились!
Преклоните колени, молитесь вместе со мной Святогору! Примите истинную веру в свое сердце! И опустится на вас благодать его, и станут яснее ваши мысли, и содрогнутся в страхе враги. А теперь все вместе! Слово в слово! В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь. Дела наши и помыслы. Прими в руки защищающие твои от всякого демона и суккуба соблазняющего. От дьяволов видимых и невидимых. Во имя твое, Святогор. Именем твоим!
— Именем твоим! — повторило людское море, и в интерфейсе загорелся новый значок.
«Поздравляем! Получено достижение: Пастырь божий. Вы достигли невиданных результатов и сумели за один раз обратить в истинную веру более тысячи человек. Ошибка. Ваш статус максимальный и не может быть повышен. Уведомляю прочих жрецов о получении вами достижения. Статус подтвержден».
Как мило, блин. Только совершенно бесполезно. Как и несколько сухих поздравлений, тут же прилетевших по связи от всех верховных жрецов территорий. Я чувствовал себя совершенно выжатым — ведь через меня в прямом смысле текла сила Святогора. Боль от разрастающейся внутри части ангелов давила и тянула мышцы, но была куда слабее ощущения триумфа. Больше тысячи человек, новых последователей, новых служащих. Три тысячи в сумме, если быть точным. С таким воинством не грех и город взять.
— Братья и сестры в Свете! Наши противники — подлые и бесчестные чудовища. Заслуживают ли они права на жизнь? На второй шанс? Они убивали ваших родных, чтобы занять их место. Пожирали ваших друзей, и мы оставим это безнаказанным? Будем покорно смотреть, как они сидят в безопасности за своими стенами? Нет! Предадим же демонов и их последователей огню! Готовьте мортиры!
— Ты что удумал⁈ — набросился на меня Владимир, стоило мне спуститься вниз, — там же еще могут быть мирные жители! Старики, женщины и дети!
— Значит, пусть канониры целятся получше. — Пожал я плечами. — Мы здесь за головой Вольхи и имперских ставленников. Нечего распускать нюни.
— Такой приказ мои люди не исполнят! — посуровел князь. — Мы дождемся, пока подойдут основные силы противника, отобьемся и только после этого, обезопасив тылы, пойдем на штурм!
— Ты совершенно прав. За одним исключением. Как думаешь, много в войске осталось чисто твоих людей? Чьи приказы они будут выполнять? Твои или бога?
— Ты НЕ бог! — с нажимом сказал Владимир.
— Верно. Я проводник его воли на земле. Первожрец и Пастырь божий — Майкл Сабор. И я не хочу отбирать у тебя власть. Но, если понадобится, так и сделаю. Мне не нужна Славия, я буду править всей Валтарсией. Но на троне этих земель мне нужен верный и исполнительный князь. Скажи, ты готов занять престол всего государства? Подчинить своей воле десяток городов и народов?
— И чем за это придется заплатить? — чуть не прорычал владыка Новыша. — Стать таким же чудовищем, как ты?
— Гораздо хуже, ведь тебе придется остаться в человеческом обличье. Растить детей и потомков, держать в узде остальных и продолжать поклоняться истинному богу. Вся власть, вся ответственность. Судьбы нарожденных и стариков. Каждого жителя Славии. Ты готов к таким жертвам? К такому повороту событий? Или просто заигрался в князя?
— Как ты в жреца? — горько усмехнулся Владимир. Он замолчал на несколько секунд, опустив взгляд вниз, но, когда я уже подумал, что придется применять заклятья, вздернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. — Не волнуйся, я все понял. Все. Поджечь фитили! Подготовить бомбарды! Огонь!
Артиллерийские выстрелы разорвали утреннюю тишину грохотом взрывов. Пушки едва доставали до городских построек, но взрывающиеся в кварталах бомбы пробивали хлипкие крыши и без труда зажигали деревянные дома и склады. Черный дым начал подниматься высоко над городом, и языки пожарищ возвышались над городскими стенами. Полоцк полыхал. Единственная твердыня и опорная точка империи в стране готова была пасть.
И теперь кто бы не был полководцем возвращающейся армии, обязан торопиться для того, чтобы спасти свое жалкое положение. Первые отряды врага на кабанах прибыли после полудня, держась на расстоянии двух выстрелов. Они были еще слишком малочисленны и устали в пути, но возвышающийся над толпой алый гигант уже готовил их к атаке.
Алексус Вокра собственной персоной прибыл на поле боя.
Глава 46
— Они здесь. — Мрачно констатировал я, отбрасывая в сторону труп последнего лазутчика. — Вот теперь начнется настоящая заварушка.
— А это тогда что? — спросил Макграг, показывая на полыхающий город.
— Разминка. Владимир, сумеешь проследить, чтобы ни один человек не выскользнул из города?
— Не приказывай мне, жрец. — С нажимом сказал князь. — Если не хочешь занять мое место.
— Даже не думал. Мне нужен вон тот хрен на горе. — Ткнул я пальцем в Вокру. — И мне нужна его голова до того, как основное войско прибудет на поле боя. Выбирай: управлять всем лагерем и отбиваться от войск неприятеля или пойти со мной в атаку, оставив основные позиции на одного из воевод?
— Предпочту не бросать своих людей посреди битвы. Я князь, а не перекати-поле. Да и тебе, Добрыня, того же советую. В лагере остаюсь!
— Ну вот и ладушки. Только запомни, стоит Лисандре вырваться из города — и победы нам не видать. Она демонесса и чернокнижница, проблем может создать на целую армию. А пока она за стенами и огнем, пусть лучше держится за город, чем на нас лезть. Илья, прочитаешь молитву, если припечет?
— Сделаю. — Усмехнувшись, кивнул воевода. — Не думаю, что Святогор будет против пары молитв в его честь. Не бойся, тылы твои надежно прикрыты.
— Главное, чтобы было куда отступать. Сир Крег! Готовь дружину. Одеть доспехи! Малый вперед! — девять паровых движителей застучали в унисон. Да, в этой броне не спрятаться и не подкрасться, но кому это нужно, когда противника можно задавить многократно превосходящей боевой мощью? Стальная свора, поддерживаемая по бокам морфами, прикрывшимися башенными щитами и двумя десятками стрелков.
Вот только Алексус был не только умелым магом Крови, но и умелым полководцем. Увидев приближающийся стальной кулак, он развернул своих рыцарей и помчался назад, заманивая нас на свободный участок, где его кабанам было бы легко маневрировать. В скорости мы с ним соперничать не могли бы при всем желании, но у нас такой нужды и не было.
Отдавая приказы через интерфейс, я скомандовал двигаться к лесу. Отрезать его от поля, зажать между стеной горящего города и бурной рекой, на которой стоят наши корабли со скорпионами. Вокра маневр разгадал мгновенно, посылая своих кабанов вперед. Скорость была явно на его стороне, он это видел и буквально усмехался нам в лица, показывая крученые свиные хвостики на жопах. Он был явным фаворитом гонки. До тех пор, пока не добрался до леса первым.
