– Не беспокойтесь, глава, – он с трудом распознал в прозвучавшем скрежете собственный голос, неотрывно глядя на девушку. – Я остановлюсь у Шайры, если она не возражает.
Жители удивленно обернулись, а молодая демоница округлила красные глаза, но грудной голос прозвучал твердо – о боги, даже голос совпадал в каждой интонации!
– Вы знаете меня, великий князь?
Майеру было невозможно дышать, но думать он себя заставлял:
– Твой дядя описал твою внешность.
Она тотчас ожила:
– О, конечно, проходите сюда, милорд! Аштар в порядке? Сукин сын так ни разу сюда лично не явился, общается с нами только подачками.
Майер нетвердыми ногами пошел за ней, а про себя отметил, что наряд у девушки простым не назовешь – над ним точно постарались столичные мастера. Аштар с Маритой детьми не обзавелись – не были уверены, что готовы стать родителями зверолюдов, с другими женщинами Аштар и вовсе подобного не планировал: после жены ни одна не вызвала в нем настоящей любви. Потому он старался хоть как-то позаботиться о более дальней родне. Да и дом, куда они входили, оказался вполне добротным. У князя Ворского совсем нищих деревень вроде бы и не водилось, но здесь явно жили зажиточные сельчане.
К сожалению, во время дороги Майер успел подумать обо всем, кроме как о деталях этого сложного разговора. А пока он был парализован. Сердце как поднялось в горло, как распухло там, мешая нормально дышать, так до сих пор не хотело возвращаться на место. Шайра жила с матерью – сестрой Аштара, та сразу же бросилась приветствовать почетного гостя. И вот сейчас не помешало бы вытащить сундук с подарками – какая жалость, что об этом дракон подумал только теперь.
Выкрутился с помощью мешочка золотых кратов, который отыскался в дорожной сумке – вручил его хозяйке дома:
– Аштар попросил передать. Он знал, что я буду проезжать мимо этих мест, потому услуга не стала обременительной.
– Спасибо вам, милорд. – Женщина не умирала от благодарности – скорее от любопытства: – Аштар всегда заверял, что путь в Седьмую Окраину ему закрыт. А теперь выясняется, что наш великий князь у него в посыльных. Врал, что ли?
Майер всеми силами старался не пялиться на Шайру. Он еще в прошлой жизни великолепно научился держать в узде свои эмоции, сейчас тот навык было необходимо вспомнить и заново заковать все свои инстинкты. Но даже краем зрения он улавливал каждое ее движение. Девушка остановилась у стены, сложила руки на груди и просто слушала. Красивая той самой красотой, которая вырезает в мозге образ навечно. Она совсем немного сутулилась – и это пока было единственным отличием, хотя неудивительным: Шайра, в отличие от Хинанды, не родилась в богатой семье морт-шелле, ее не учили и не воспитывали как ту.
– Не врал, – он вспомнил о вопросе. – У нас с Аштаром были противоречия, но он помог при набеге кочевников, принес мне присягу и был прощен.
– За что прощен? – теперь подала голос Шайра. – Он нам даже не объяснил, почему вдруг именно здесь ему не рады!
– Уже не имеет значения. – Майер медленно перевел взгляд на говорившую, а сердце в горле расширилось еще сильнее. – У вас здесь красиво. Так красиво, что дышать трудно.
– Да, природа шикарная, – она улыбнулась широко. – Еще летом заезжайте – глаза от восторга вывалятся! Но и весной хорошо.
Ее мать засуетилась:
– Сейчас из дома главы обед доставят, а то я ведь только простую кашу предложить могу. Милорд, оставайтесь сколько захотите, если вас не смущает наш простой быт.
Дракон теперь оглядел помещение внимательно – да, здесь все устроено было совсем не так, как он привык, но чисто и уютно. Он точно не будет придираться к недостатку комфорта, поскольку остаться ему в любом случае необходимо. А пока стоило просто поддерживать хоть какой-то внятный разговор:
– Почему вы в Центрину не переехали? Уверен, твой брат помог бы с переездом.
– А зачем? – женщина равнодушно пожала плечами. – Наше племя почти нигде с распростертыми объятиями не встречают, а здесь все свои. Демонам проще жить среди своих соплеменников. Захотели подраться – подрались со своими, князек наш не прибегает с выпученными глазами и расследованиями. Никто от оскорблений в обмороки не валится, никто со своей человеческой моралью к нам в голову не лезет. Живем сообща, работаем сообща и процветаем. А если лентяй среди нас заведется… хотя нет, не заведется, у демонов же чувство самосохранения тоже имеется.
– Понятно, – Майер выдавил улыбку.
Но она, как оказалось, мысль не закончила:
– А вот Шайра могла бы и поехать. Она, кстати, к вам собиралась устроиться в личную охрану – даже в замок прошлой осенью приезжала, но вы были в отъезде. Да, дочка моя необученная, но нет лучшего вояки, чем демон, уж поверьте!
Дракон нервно сглотнул. Нет, в личной охране у него Шайры точно не будет. Мать как-то по-своему перевела выражение его лица:
– Мы не напрашиваемся, не подумайте! Шайра и в столицу ведь могла бы поехать, да только все не решится.
– В столицу? – теперь у Майера заболело и в ушах.
Он просто представил появление Шайры в Сердцевине. Там еще достаточно тех, кто помнит Хинанду, даже родители той живы. И совершенно непонятно, какой эффект произведет явление пред их взорами точной копии почившей дочери. Но Шайра сама опровергла идею матери:
– Да хватит тебе уже меня выгонять! Я сказала, что выйду замуж за Интоша! Рожу ему восемь сыновей – мы вдвоем сможем почти демонскую армию создать!
Мать ее скривилась:
– То, что ты с Интошем кувыркаешься чаще других, еще не означает, что ты его любишь!
Видимо, этот спор был чем-то обычным для них, поскольку девушка сразу подхватила:
– Тебе-то откуда знать, кого я люблю? Сама уж как-нибудь решу, где мне жить и с кем!
А у Майера сердце начало опускаться вниз, пока не достигло живота. Но это была не ревность, а вяжущий интерес:
– Интош?
– Да, местный кузнец, – кивнула Шайра с горделивой улыбкой. – Вот такие плечи! – Она показала руками широкий обхват.
Думать было все сложнее и сложнее. Похоже, Шайра уже нашла лучший из доступных вариантов. Демоны, вопреки частому мнению, вполне способны искренне любить – как Аштар любил свою Мариту. Они постоянно изменяют своим избранникам, но спокойно к подобному относятся и способны создавать крепкие союзы. Это не проблема. Если Майер захочет, то за сутки станет лучшим вариантом для нее, а бедный кузнец разнесет тут половину деревни от злости, когда его возлюбленная даже на прощание платочком не помашет.
– Извините, мне нужно поспать, – он снова перевел взгляд на хозяйку. – Я так сильно устал, что уже не могу соображать.
– Так чего тогда расселись? – демоница оставалась собой – она хоть и старалась говорить вежливо, но исконную грубость до конца в душе не спрячешь. – Хотите спать – так спите! В комнате Шайры будет удобнее. Заодно и настроение вам поднимет, если пожелаете.
У демонов с подобными делами очень просто – они спят с любым, кто приглянется, и любовников меняют под настроение. Шайра не бросилась возражать: она может любить Интоша хоть до самой смерти, но это не означает, что она откажется скрасить досуг красавцу-дракону.
Тем не менее, Майер пока отказался от ее компании и мгновенно уснул. Слишком много эмоций накопилось в нем, надо было их переварить, принять, осмыслить, чтобы следующий шаг не получился таким же импульсивным и непродуманным, как приезд в эту деревню. И ведь теперь ему спешить некуда. Ритуал сработал, он нашел свою Хинанду, он прижался щекой к ее подушке и смог снова вдохнуть почти забытый запах.
Проснулся уже утром, нехотя открыл глаза и некоторое время пытался вспомнить, где находится. Снилась ему Нилена, он ее прикосновениями уже давно научился только в снах и наслаждаться. Но сознание возвращалось и напоминало о кардинальном изменении – не Нилена его теперь должна заботить, а Шайра.
