Однако я ошибся.
* * *
Из подпространства корабли корпорации стали появляться постепенно. Первыми прорвали пространство три десятка десятка эсминцев А класса. Я тут же отдал приказ связаться с корпорантами, но… никто не пожелал с нами разговаривать. Появившиеся корабли быстро перестроились в атакующую формацию, и стали ждать. Искин флагмана, проанализировав построение врага, выдал неутешительный прогноз — ожидается прибытие от десяти до двенадцати крейсеров, с усиленным москитным прикрытием.
— Атакуем сейчас. — принял я решение, и, помня про какое-то тайное оружие корпорации, добавил: — Странно они себя ведут. Слишком смело.
На какое-то время мне пришлось превратиться в стороннего наблюдателя, отслеживая перемещение тяжёлых крейсеров, выходящих на предельную дистанцию главных орудий, и на прикрывающие их бомберы. Остальная часть флота тоже подтянулась, но держалась чуть позади.
— Ваша светлость, мы готовы открыть огонь. — произнёс Гор’Анак.
— Начинаем. — ответил я, давая разрешение на развязывание конфликта.
Первый массированный залп, несколько секунд ожидания, и у корпорантов из строя выбыло сразу два эсминца, причём один взорвался. Ответа не последовало, чему никто не удивился — орудия средних кораблей просто не могли дотянуться до нас. Тут же ко мне потекли ручейки частиц духа — аж полторы тысячи за раз. Неплохо у НЕЙРОГАЛАКТИКС укомплектованы экипажами корабли.
Очередная попытка связаться с противником, чтобы донести до них мой ультиматум, вновь оказалась безуспешной, и я дал разрешение на второй выстрел. Именно в этот момент произошло нехорошее.
— Потерян контакт с крейсерами «Звезда» и «Бардукан»! — внезапно сообщил Гор’Анак. И тут же добавил: — Зафиксирована накачка бортовых орудий «Звезды», залп в правый борт флагмана, в упор, произойдёт через…
Дослушивать я не стал, уже догадавшись, что происходит. Противник использовал то самое тайное оружие, о котором меня предупредил жрец. Что-то похожее на подавитель, что имелся у барона Аквама’рина в единичном экземпляре. Только у корпорантов было что-то помощнее, раз они взяли под контроль хорошо защищённые искины крейсеров А класса. Вроде приспособление, которым владел барон, подобного не могло проделывать.
Что ж, пришло время и нам показать, на что способны.
Не дожидаясь, когда по флагману нанесут удар, я создал сразу несколько «больших стен искажения» вдоль правого борта «Марии», и ещё одну прямо перед носом, словно закрываясь от выстрела со стороны противника. Хорошо, что защитную способность четвертого уровня можно было создать даже в сотне метров от себя.
Следующим действием я применил уже божественную способность, передав своим родовичам приказ: защищать!
Противник атаковал нас излучением, а это можно расценить как воздействие. Дар предтеч обязан распознать угрозу, и отсечь её. Если этого не произойдёт, у нас возникнут проблемы. Но я уверен, мы справимся.
«Звезда» всё же сделала по нам один выстрел, но «большие стены искажения» и активная энергетическая защита погасили удар, и атака не причинила флагману вреда. А через секунду Гор’Анак сообщил:
— Контакт с крейсерами «Звезда» и «Бардукан» восстановлен. Экипажи вернули полный контроль над кораблями.
— Продолжаем бой. — отдал я приказ. — Всех родовичей, находящихся на крейсерах, вывести на отдельный канал видеосвязи. Буду лично контролировать ситуацию. И отведите бомберы назад, не хватало ещё, чтобы их взяли под контроль.
И мы продолжили избиение флота корпорации. Успели сделать ещё три залпа, и уничтожить шесть эсминцев, прежде чем противник не выдержал, и бросился в рассыпную. Зря это они. Никто не собирался отпускать корабли корпорации, особенно после демонстрации неизвестного оружия, обходящего защиту искинов А класса. Да и мы показали, что у нас имеется противодействие, фактически раскрыли преимущество, дарованное предтечами.
Поэтому бегство вражеских эсминцев не остановило боевые действия. Наоборот, всё только начиналось.
Глава 10
Мерзкие тайны корпорации
Бой в космосе обычно скоротечен. Однако то, что произошло после первой серьёзной стычки, нельзя было так назвать. Шла охота, в буквальном смысле этого слова. Около получаса мы добивали остатки флота корпорации, застрявшего в системе, и мечущегося от одной точки выхода к другой. Однако делать это было поздно. Если бы корпы сразу попытались пойти на прорыв, у них что-то получилось бы. Вот только они решили наказать того, кто осмелился указывать им. И пожалели об этом.
В итоге от тридцати новейших эсминцев осталось четыре относительно целых борта, которые мои десантники взяли на абордаж. Остальная часть вражеского флота прекратила своё существование. Да, именно вражеского — иначе корпорацию НЕЙРОГАЛАКТИКС я уже не воспринимал.
Появились первые пленные, и результаты допросов. Начало формироваться общее видение картины. И от осознания, что вообще происходит, я в очередной раз понял, что смертных нельзя оставлять на самих себя. Корпорация создала оружие, способное контролировать не только искины и иные системы любого корабля, но и разум человека. Нам сильно повезло, что во флоте НЕЙРОГАЛАКТИКС было всего три эсминца, на которых было установлено соответствующее оборудование. На этом везение не закончилось — мы смогли уничтожить эти самые особые корабли первыми двумя залпами, чем окончательно решили исход боя.
А ещё на допросе одного из пленённых командиров эсминцев выяснилось, что скоро в системе появятся два тяжёлых крейсера А-плюс класса, которые должны были пойти на усиление флота, но где-то задерживались. Нам повезло, что эти корабли отстали, ведь на них стояли системы дальнесвязи — той самой, что позволяла переслать сигнал сквозь несколько звёздных систем. Да, не мгновенно, но в десятки раз быстрее, чем это сделает самый скоростной корабль Содружества.
И вот тут я всерьёз задумался — что же нам делать с такой добычей? Уничтожать корабли, возможности которых несравнимы с теми, что имеются в Империи — как-то не рационально. Да, мой флагман не поддался воздействию контролирующего излучения, но его, возможно, и не пытались взять под управление. В общем, один работающий экземпляр нам точно пригодится. Нам — в данной ситуации это значит всей Империи. Хотя бы для того, чтобы разработать противодействие.
— Искин, мне нужно собрать на флагман всех родовичей, кроме тех, что сейчас находятся на тяжёлых крейсерах — приказал я, приняв наконец решение.
* * *
Ждать пришлось долго — около трёх часов. Видимо у корпорации произошла какая-то серьезная накладка с новыми кораблями. Зато мне удалось хорошо продумать план, по которому хотя бы один из тяжёлых крейсеров противника перейдёт под наш полный контроль. Ну и дождаться отката, чтобы можно было вновь призвать Варду.
Ставку я делал на две способности. Призыв духа рода, и способность «астральный двойник». Для использования двойника мне требовалось приблизиться к вражескому кораблю почти вплотную, а вот Варда мог действовать а пределах всей системы. В целом, предтечи в своё время дали своим пробудившимся потомкам значительное превосходство, поставив на службу каждому по одному стихийному элементалю.
Пока я должен был атаковать противника, у моих родовичей имелась иная задача — защита флагмана. Восемь человек должны были буквально укрыть «Марию» защитными способностями третьего и четвёртого уровней. В предыдущем бою я имел возможность убедиться, что дар предтеч даже столь невысокого уровня способен блокировать попадание заряда из бортового орудия крейсера А класса. Так что живучесть моего корабля должна стать выше, чем у противника.
По хорошему, флагману придётсят выдержать три, максимум четыре залпа противника, больше корпоранты просто не успеют выстрелить. Главное, чтобы Варда не увлёкся, и не уничтожил всех на борту вражеского корабля. А то он порой столь кровожадный, что даже архидемоны позавидовали бы его стремлению уничтожать. Впрочем, с людьми он вроде осторожен.
