— Ой, какая я неуклюжая! Позволь?
Она взяла меня под руку. Отлично, вечер начинает быть томным. Очень надеюсь, что мы, совершенно случайно, разойдемся с ее братом.
Мы неспешно шли по улицам. Я ощущал теплую руку девушки. Обратил внимание, людей вокруг становится меньше, но не придал этому значения. Так, даже лучше. Но все же, спросил:
— А Демьян откуда к нам идет.
Ответить Эмили не успела. Мой телефон ожил, сообщая, что кто-то пытается до меня дозвониться. Сразу вспомнил, что Илья здесь, недалеко. И, что я просил его позвонить, если потребуется помощь. Мягко освободился от руки Эмили.
Я ожидал увидеть вызов от Ильи, но звонили с неизвестного номера. Хотел не отвечать, но в последний момент передумал.
— Слушаю.
Голос Натальи резанул слух:
— Ты где сейчас?
Голос требовательный, напряженный. Будто жена звонит мужу-гуляке.
— Занят я.
— Ты что, с этой оборванкой Эмили?
— Ну, в общем, да.
Никакая она не оборванка. Очень даже интересная девушка.
— Ты совсем идиот? Ее брат хочет убить Илью!
— Чего?
Сначала мне показалось, что я ослышался.
— Он хочет убить Илью и все свалить на тебя! Бросай эту хитрую жопу и беги на выручку, в полицию я сама позвоню. Он возле той сраной площадке, где местные концертики свои устраивают!
— Знаю я.
— Быстрее!
Наталья отключилась. Видимо, сейчас звонит в полицию. Но я, все еще, не мог поверить в правдивость ее слов. Да не может быть, такого коварства! Чтобы, вот так, тут тебе улыбаются и сожалеют о содеянном, а в это время, готовятся убить твоего друга. Снова убить друга! И свалить все на тебя.
Я ощутил рядом чужое присутствие. Повернулся к Эмили с недоумевающим видом, и тут же мне в лицо ударил заряд газового баллона. Перед тем как мое лицо охватило жжение, а глаза приготовились лопнуть, я увидел искаженное ненавистью лицо девушки.
Я отступил, ослепший и ошарашенный, попытался крикнуть. Но невыносимое жжение охватило и горло, язык, губы. Я черпанул Мощь, не зная еще, что собираюсь делать, и тут, тяжелый удар обрушился мне на затылок.
Потом новый. Но уже, по всему телу. Я понял, что упал и ударился о землю со всего маха. Кто-то вырвал из моей руки телефон.
А потом тьма.
* * *
Холод. Жуткий всепроникающий холод. Будто в мою систему, вместо гидравлики, залили жидкий азот. С техника Дымова станется. Он и не такое может придумать. Больной ублюдок! Но все же, Дымов предпочитает пытать электричеством. Почему же, так холодно?
Возле лица, холод сконцентрировался сильнее. Превратился просто в обжигающий. Если я не пошевелюсь, то замерзну. Надо вставать. Вставать?
Сознание возвращалось неохотно. Я лежу на земле. Меня вырубили. Сучка Эмили и тот, второй. Илья! Его хотят убить! Демьян хочет убить его, и свалить на меня!
Застонав, я сел. Голова болела, сознание плыло. Огляделся. Никого. Кажется, меня даже немного оттащили от того места, где я потерял сознание. Там были дома, в окнах горел свет, а тут ничего. Деревья вокруг, что ли?
Приложил руку к голове. Кровь. Телефона нет. Но надо идти. К той площадке, она где-то у самой реки. Встал. Закружилась голова. Меня вырвало. Стало чуть легче. Но все равно, я словно запечатанный в коконе из ваты. Медленно двигаюсь, туго соображаю. Но надо идти.
Пошатываясь, я двинулся, сам не знаю куда. Вглубь деревьев. Кричать? Позвать Илью? Мысли текли туго и медленно. Лишь затылок и шею обжигало, словно жидким огнем. Кровь. И холодно. Как же, черт возьми, холодно.
Я брел сквозь лес, словно автомат. Несколько раз натыкался на стволы, цеплялся за ветки. Но со временем мне стало лучше. Прохладный воздух привел в чувство. С моей головы будто сдернули мешок, мешавший до этого видеть и слышать. Зрение стало острее, слух четче. И еще я ощутил боль. Болел затылок, ныло лицо. Нос не дышал. Хорошо меня приложили.
Я понятия не имел, куда идти. Знал только, что концертная площадка находится у самой Томи. Надо выйти к реке и двигаться вдоль берега. Осталось только выяснить, вправо или влево.
На слабеющих ногах, я снова двинулся вперед, молясь, чтобы покрытая льдом река появилась быстрее. Позади раздался шум, словно кто-то шел за мной. Оглянулся. Всмотрелся. Но ничего не смог разглядеть, в мешанине ветвей и темноты. Опять вперед, да где же эта чертова река!
Лес наконец-то кончился. Передо мной лежало тело реки, вспухшее белым льдом. Слева возвышалась какая-то конструкция. Наверное, это и есть, та самая площадка. До нее было, примерно… Я попытался прикинуть в уме, какое расстояние отделяет меня от концертной площадки. Не близко, в общем, было.
Оперся на одинокое дерево, росшее чуть ближе к реке, чем остальные. Сейчас, наберусь только сил.
— Эй, а ну стой!
От внезапно раздавшегося грубого голоса, я вздрогнул.
Повернулся. Под деревьями виднелся человеческий силуэт. Слава богам! Наверняка, это сторож, смотритель или запоздалый прохожий, случайно здесь оказавшийся. Он поможет мне! Вызовет скорую, полицию!
— Помогите мне.
Я сам едва различил свой хриплый голос. Настолько он был слаб.
— Точно ты, — произнес незнакомец. — Шустряк! Я едва отлучился на пять минут, а ты уже и в бега. Но, молодец! Пришел точно по адресу.
— Кто вы?
— Чего ты там шепчешь?
Силуэт шагнул ко мне. Мужчина крепкого телосложения, среднего роста. Одет в куртку. Простолюдин, значит. Если только не переодевшийся аристократ. Лица я различать не мог из-за темноты. Да и зрение опять начало туманиться.
Но вот то, что я отлично различил, это поблескивающий ствол пистолета, наставленный на меня.
— Не дергайся!
Я не стал думать, как поступить. С моей руки сорвался сгусток Мощи. Сияющий гудящий шар пролетел над головой незнакомца и исчез в лесу.
Мою руку чуть не сломало пополам, я, охнув от боли, сел привалившись спиной к дереву. И, как оказалось, вовремя. Рявкнули два выстрела. Я слышал, как пули врезаются в ствол дерева.
Проклятье, кто это? И как же так, я не могу пользоваться Мощью? Почему? Наверное, из-за своего состояния. Я черпанул Мощи и тут же сбросил ее. Тело чуть не разорвало. Боль прокатилась волной. Остались лишь жалкие остатки энергии.
Сердце стучалось в грудную клетку, голову сжимали тиски. Сейчас я могу использовать Мощь не более, чем обычный аукс. Я выглянул из-за дерева. Незнакомца не видать. Наверное, скрывается за деревьями.
— Не дури! — выкрикнул он. — Мне приказали не убивать тебя. Но если будешь дергаться, застрелю как псину.
— Пошел к черту! Кто ты такой, чего тебе надо? Где Илья?
Ответа не последовало.
Я снова попытался втянуть Мощь. Получилось чуть лучше, но не достаточно. Если взять как обычно, боюсь, я просто потеряю сознание.
И тут со стороны площадки загудело. Низкий гул сотрясал землю, отдаваясь внутри тела. Казалось, еще секунда, и мои внутренности превратиться в кашу, прямо у меня в животе. В следующий миг, полыхнуло так, что я зажмурил глаза!
Кто-то использовал чудовищное количество Мощи. Может ли человек сделать такое, не будучи облаченным в Силовой Мобильный Доспех? Но кто может управлять СМД? Ни Илья, ни Демьян не обладают подобным уровнем.
Надо бежать туда, и плевать на этого гада с пистолетом. Ему же приказали не убивать меня. Вот и рискнем.
Я собрался с силами. Встал. И побежал по направлению угасшей вспышки.
Выстрел я услышал на долю мгновения позже того, как меня что-то с силой ударило, развернуло и бросило на ледяную землю. Я попытался встать, но вдруг понял, правую руку и плечо я не ощущаю! Пошевелил рукой. Она не слушалась. Под одеждой потекла горячая струя, от ключицы до живота.
Ранил! Он меня ранил!
Послышались шаги. Силуэт встал надо мной. Зловещий провал пистолетного ствола смотрел мне прямо в глаза.
— Добегался? Я же предупреждал тебя. Ну, ничего, полежи пока здесь.
Он отошел на несколько шагов и, повернувшись, произнес насмешливо:
