– Не сомневаюсь в тебе, – улыбнулся волк.
Несколько дней прошли как в тумане за разговорами ни о чем. Когда же пришло время расставаться, Вэнь Шаньяо смотрел, как волк неторопливо одевается, накидывает на плечи черную шубу, и, не выдержав, прошептал очень тихо, чтобы никто больше не услышал:
– Не дай себя ранить.
– Постарайся не умереть, – ответил Лэн Шуан. – Я найду тебя, где бы ты ни оказался.
– Знаю.
– До встречи, Лао Вэнь.
– До встречи, Северный волк.
Лэн Шуан ушел, растворившись в закатных лучах, а Вэнь Шаньяо так и не смог переступить через порог.
– Рад, что вы пришли к взаимопониманию спустя столько лет, – хмыкнул Луань, неторопливо подметая двор, – а то собачились только так… Кстати, тебя глава клана видеть хочет. Говорит, срочно.
– Мог бы с этого и начать, – проворчал Вэнь Шаньяо.
Переодевшись и причесавшись, Вэнь Шаньяо воспользовался быстрым перемещением Юлин, оказавшись у нависающего над пропастью дворца. На широкой платформе перед ним кружилась женская фигура со светлыми волосами, при виде Вэнь Шаньяо она тут же оказалась рядом.
– Лимин? – узнал он девушку.
– Это правда? Ты из секты? – с горящими от возбуждения глазами набросилась на него с вопросами дочь главы клана.
Опомнившись, она отступила назад, поправив сбившиеся рукава:
– Точнее, я хотела сказать, что рада, что ты очнулся.
– Откуда ты знаешь? – прослушав ее поздравления, настороженно спросил Вэнь Шаньяо.
– Да так, подслушала разговор, – отмахнулась Лу Лимин. – Вот уж не думала, что секта Вэньи спасает жизни!
– Мы только этим и занимаемся, – вздохнул Вэнь Шаньяо, направившись к дверям. – И как много ты знаешь?
– Достаточно, чтобы меня могли лишить языка, – расплылась в хитрой улыбке Лу Лимин. – Не волнуйся, я твоя должница: все же, не будь человека из секты в клане, нас с матушкой давно бы не было на свете.
– Кого ты и должна благодарить, так это Демона. Он настоял на том, чтобы я вас вылечил. У меня не было желания, и без его вмешательства вас бы и правда не было в живых.
– Знаю, но ведь ты нашел причину нашего недуга, а не он. Отец на твоей стороне, и попроси ты у него даже выступить против всех кланов – он бы послушался.
– Я уже понял, что любовь может толкать на необъяснимые вещи, – невольно улыбнулся Вэнь Шаньяо, остановившись перед дверьми во дворец и повернувшись к Лу Лимин. – Держи рот на замке, пока все в клане об этом не узнали раньше времени.
– Ха, я так похожа на того, кто будет трепаться о столь важных вещах? Поверь, я знаю, когда мне стоит молчать, – необычайно серьезно произнесла Лу Лимин, вздернув подбородок.
На миг Вэнь Шаньяо увидел перед собой не девушку, что доставляла головную боль всему клану, а саму госпожу Бао, но видение пропало быстро, стоило Лу Лимин хлопнуть его по спине с такой силой, что заныли кости. Даже являясь лишь на треть полукровкой, она все равно унаследовала бόльшую часть силы своей матери.
– Отец ждет, так что поспеши.
Двери открылись, и Вэнь Шаньяо прошел по коридору в знакомый зал, чувствуя, как с каждым шагом учащается биение сердца. Если шифу не получилось уговорить главу клана дать доступ в Цяньцы, то придется и правда украсть кого-то из императорской семьи. Вряд ли наследника: он хоть и слаб, но его страж точно не даст подобраться близко. У императора вроде были третий сын и дочь…
Двери впереди распахнулись, и Вэнь Шаньяо неторопливо вошел в кабинет главы клана, склонившись в поклоне при виде Лу Аньцзина и старшего с младшим мастеров Лу. Те ответили сдержанными кивками.
– Сицин согласился провести тебя в Цяньцы, – без долгих вступлений произнес глава Лу.
– Старший мастер Лу? – даже переспросил Вэнь Шаньяо, покосившись на мужчину. – Я думал, в Цяньцы можно войти только в сопровождении члена императорской семьи.
– Ты прав, – ответил ему слегка печальной улыбкой Лу Сицин. – Я не люблю пользоваться этим способом, но раз глава и Чуньду настояли, то я помогу.
– Его настоящий фамильный знак – Тоу, – произнес Лу Чуньду, смотря в окно. – Он один из братьев нынешнего императора.
Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на старшего мастера Лу. Он слышал, что у нынешнего императора было два брата, один из которых погиб еще в младенчестве, а другой умер при загадочных обстоятельствах после становления Тоу Баоху императором. Их не принято было упоминать.
– Так вы тот ребенок, который умер в младенчестве? – догадался Вэнь Шаньяо.
– Да. Прошлый император решил, что для меня жизнь заклинателя будет лучшим выбором. Я редко когда пользуюсь своей фамилией: чем меньше людей о ней знает, тем лучше.
Подумав, Вэнь Шаньяо кивнул. Останься Лу Сицин во дворце, в лучшем случае был бы сослан подальше от столицы, чтобы не поднимать волнения, в худшем – его постигла бы участь третьего брата.
– Если глава Лу не возражает, то нам лучше отправиться в Цяньцы сейчас, – взглянув на окно с закатным небом, заметил старший мастер Лу.
– Тогда идите, – отпустил их Лу Аньцзин.
Трое заклинателей покинули кабинет, и Вэнь Шаньяо поравнялся с Лу Чуньду.
– Шифу идет с нами?
– Да, – не сводя настороженного взгляда со спины Лу Сицина, кивнул он. – Не хочу оставлять тебя одного.
Он боялся, что Лу Сицин может напасть. Вэнь Шаньяо не стал его отговаривать, все же с Лу Чуньду рядом было безопаснее, хотя он и смог бы уйти, решись старший мастер Лу обнажить меч.
Остановившись на платформе перед зданием, Лу Сицин повернулся к учителю и его ученику.
– Я слышал, ты владеешь учением Юлин и быстрым перемещением.
– Верно.
– Ты знаешь, где находится уступ Ветра? Было бы неплохо, если бы ты перенес нас туда.
Уступ Ветра, обдуваемый сильным ветром с моря, вырывающим деревья с корнями, находился на самом Юге. Вэнь Шаньяо был там в одной из жизней, так что вспомнить нужное место труда не составило.
Вытащив Баоин, он разрезал ткань мира и, шагнув в образовавшуюся щель, тут же поморщился от сильного ветра, ударившего в лицо. Следом за ним вышли и Лу Сицин с Лу Чуньду, и полы и рукава их светлых одежд захлопали в воздухе. Они поспешили создать вокруг себя защитную оболочку из ци, однако сильный ветер все равно доставал их, играя волосами и поясами, но уже не стремясь опрокинуть.
Вечернее небо было объято свинцовыми тучами, которые гнал сильный ветер. В паре чжанов от них виднелся резкий обрыв, уходящий на целую ли вниз, к неспокойному морю, с ревом накатывающемуся на скалы.
Подойдя к обрыву, Лу Сицин вытянул руку, и до Вэнь Шаньяо долетел его тихий голос. Он не смог расслышать, о чем тот говорил, как бы ни старался прислушаться.
Воздух перед старшим мастером Лу замерцал, и иллюзия спала, явив длинный мост, ведущий в море. Вэнь Шаньяо с трудом сглотнул, круглыми от страха глазами смотря на пустоту под мостом. Сильный ветер то и дело бил в лицо и вполне мог скинуть в море.
Лу Сицин неторопливо зашагал вперед, двинувшийся было следом Лу Чуньду замер и повернулся к ученику:
– Идем, Шаньяо.
– Я не… смогу, – прошептал тот, отступив назад. – Слишком высоко.
– Ты не упадешь, – протянул ему руку Лу Чуньду. – Я не дам.
Судорожно выдохнув, Вэнь Шаньяо взялся за прохладную ладонь шифу, судорожно сжав ее, когда они ступили на мост, состоявший из мерцающего камня. Сильный ветер то и дело налетал на них, но ноги словно приросли к мосту, и сердце Вэнь Шаньяо немного успокоилось. Здесь была печать, не дающая ветру скинуть в воду, однако Вэнь Шаньяо не торопился отпускать ладонь Лу Чуньду. Та вселяла странную уверенность в то, что шифу не даст ему умереть.
Так, шаг за шагом, они шли до тех пор, пока впереди не появилось стоящее на скале здание, похожее на высокую пагоду с фонарями под крышами. В высоту пагода была пятнадцать чжанов, а в ширину не меньше пяти, сделанная из серого камня, с красной черепицей с зелеными узорами на крыше. Оконные рамы были не из дерева, а из железа, как и массивные двери, к которым вел мост.
