Демоны в масках оживленно бродили по улицам, над головами плыли воздушные фонари в форме пестрых рыбок, и откуда-то со стороны слышалась звонкая музыка. Юноши, оглядываясь, шли вперед.
На озере парома не было, и Вэнь Шаньяо обратился к ближайшему демону:
– Где сейчас Господин?
– В игорном доме, где же еще? – отмахнулись от него.
Подойдя к указанному месту, заклинатели встретили непривычную тишину. В окнах горел свет, но не было слышно ни музыки, ни смеха, ни криков. Стояла тишина, словно в игорном доме никого и не было.
– Подозрительно, – заметил Вэнь Шаньяо.
– Подожди здесь, – внезапно произнес Ши Фэнми, направившись вперед.
Удивленно проследив за ним, Вэнь Шаньяо послушно остался стоять и, закурив трубку, начал притоптывать ногой от нетерпения. Ши Фэнми не было долго, и неприятное волнение охватило сердце. Не мог ли Господин что-то сделать с ним? Такая тишина рядом с сыном Хаоса явно не к добру.
Казалось, спустя вечность двери игорного дома распахнулись, и Вэнь Шаньяо вошел в просторное помещение, насквозь провонявшее кровью, однако ни ее следов, ни трупов не было. Столы для игр были целы, но в зале царила жуткая, практически мертвая тишина.
На возвышении на кушетке сидел Господин в порванной, окровавленной одежде. Его лицо наполовину скрывала маска, позволяя увидеть слегка заостренный подбородок и недовольно поджатые губы. Вэнь Шаньяо постарался не обращать внимания на его вид, слегка приподняв брови при виде черных лисьих лап. Разве они были в прошлый раз?
Рядом с кушеткой, слегка бледный, стоял Ши Фэнми, натянуто улыбаясь Вэнь Шаньяо.
– Зачем пришли? – склонил голову Господин, и сережки на его ушах тихо звякнули. – У меня есть дела, так что не задерживайте.
– И не собирались, – ответил Вэнь Шаньяо, встав напротив. – Ты знаешь о пире принцессы Юэ? Где он обычно проходит?
– Пир принцессы Юэ? – задумчиво переспросил Господин, достав из рукава платок и протирая окровавленные пальцы. – Ты только за этим ко мне явился? Не разочаровывай меня, Ян Сяо.
– Это один из вопросов, другие покажутся тебе интересней.
Глаза Господина сверкнули, и он улыбнулся, откинувшись на спинку кушетки и покачивая пушистым хвостом.
– А какая мне от этого польза? Что предложишь взамен?
– Информацию, которая тебе так необходима. Чем не равноценный обмен?
Подумав, Господин согласно кивнул.
– Принцесса Юэ редко когда проводит пир в одном и том же месте. Обычно звезды на небе выстраиваются в линию, показывая, куда в этот раз пошла Юэ, вдобавок в этом месте очень холодно. Человек без защиты замерзнет за пару вдохов, так что советую подготовиться.
Вэнь Шаньяо много чего слышал о самой холодной ночи, когда замерзало все и даже пустыня покрывалась снегом, а горячие источники застывали. Это длилось несколько часов, но все понимали, что принцесса Юэ ступила на земли Царства людей и лучше не выходить из дома. Какой бы милосердной ни была в рассказах жена Цзинь Хуэя, она была воплощением зимы и холода и навряд ли умела дарить свое тепло.
– Знает ли Господин про Шанбинь? – задал следующий вопрос Вэнь Шаньяо.
Ши Фэнми с непониманием взглянул на него, наверняка впервые слыша это слово, а вот губы Господина расплылись в довольной улыбке.
– Да, я слышал о нем. Не думал, что еще кто-то помнит о Шанбине… Для чего тебе эта информация?
– Чтобы возродить его, – прямо признался Вэнь Шаньяо.
Господин не сдержал хриплого смеха, поднявшись на ноги, – он оказался в разы выше, чем помнил Вэнь Шаньяо. Покачивая хвостом, Господин медленно обошел вокруг заклинателя, не сводя с него своих золотых глаз с вертикальными зрачками. В нос Вэнь Шаньяо ударил запах крови вперемешку с благовониями и маслом.
– Возродить старый клан, который сам себя похоронил… смело, ничего не скажешь. Думаешь, остальные кланы готовы к этому?
– Я не оставлю им выбора.
Улыбнувшись, Господин замер перед Вэнь Шаньяо, с прищуром глядя на него сверху вниз.
– Дай-ка угадаю, ты собрался в Цяньцы, не так ли? Ведь только там могла сохраниться достоверная информация про Шанбинь, которую не стерли остальные кланы.
– Да.
– Думаешь, до этого никто не пытался понять, откуда произошла секта Вэньи?
– Хочешь сказать, эти документы засекречены? – насторожился Вэнь Шаньяо.
– Вполне. Шанбинь похоронили без возможности возродить, так что тебе придется постараться, чтобы достать нужные документы.
– Что ты знаешь?
– А ты готов заплатить за эту информацию? – усмехнулся Господин, склонившись над ним.
– Говори, что ты хочешь.
Довольно улыбнувшись, лис махнул хвостом.
– Может ли секта создать нечто, способное поглотить большое количество темной ци из живого существа? Будь то человек… или демон?
– Да, – не моргнув глазом ответил Вэнь Шаньяо.
– Прекрасно. Тогда рассчитываю на вас.
В длинных пальцах Господина с заостренными коготками возникла печать из белого камня, в которой Вэнь Шаньяо разглядел символ Царства призраков.
– Она способна открыть скрытое, так что советую не потерять ее. Можешь не возвращать – все равно мне она ни к чему.
Взяв печать, неприятным холодом обжегшую ладонь, Вэнь Шаньяо спрятал ее в мешочек цянькунь. Что ж, поход в Дэнлун явно принес свои плоды, не говоря уже о том, что ему повезло договориться с Господином.
Взамен Вэнь Шаньяо достал лист бумаги, порезал о нее свой палец и начертил кровавую печать, которую отдал лису.
– В деревне Сянляо найдите госпожу Юймао и дайте ей эту печать, а также расскажите, чтό хотите получить. Она выполнит ваше желание.
Господин улыбнулся, показав клыки, и одними коготками забрал лист и спрятал в рукав.
– Мне предстоит навести порядок здесь, так что можете идти, – вновь сев на кушетку, произнес демон. – Я выпущу вас сразу в то место, откуда вы пришли, чтобы не ждать рассвета.
Вэнь Шаньяо с благодарностью поклонился, заметив отрешенный взгляд Ши Фэнми. Он уже собирался пойти за Вэнь Шаньяо, как в зале раздался голос Господина:
– Не торопись.
Ши Фэнми вздрогнул и взглянул на лиса, который не сводил с него взгляда. Вэнь Шаньяо на мгновение заколебался, не зная, что делать. Хвост Господина раздраженно махнул, и Вэнь Шаньяо все же покинул зал. Ши Фэнми вернулся спустя пару минут; о чем-то глубоко задумавшись, он не сразу услышал Вэнь Шаньяо. И тому пришлось повторить еще раз и громче:
– А ты неплохо знаком с Господином.
– Ничуть. Мы встречались один раз очень давно, – только и ответил Ши Фэнми, невольно оглянувшись на здание.
Дойдя до ближайшей двери, Вэнь Шаньяо открыл ее и шагнул на поляну с разрушенными зданиями. Стоило двери закрыться, как Ши Фэнми остановился, и Вэнь Шаньяо почувствовал холод у шеи. Заклинатель сжимал в руке белый меч с красными камешками на рукояти, чье лезвие почти касалось кожи Вэнь Шаньяо, даже не пытающегося отпрянуть. Он почувствовал темную ци, волнами исходившую от клинка, и был готов поспорить, что в нем есть частичка души самого порождения Хаоса.
Лиловые глаза Ши Фэнми были до того холодными, что Вэнь Шаньяо невольно сглотнул, впервые видя его в гневе. Он не кричал, лишь смотрел с неверием и обидой.
– Тебя ведь зовут не Ян Сяо, да? – тихо спросил он.
– Да, – также тихо ответил Вэнь Шаньяо.
– Кто ты? Что за Шанбинь и при чем тут Великая библиотека?
– Я тебе расскажу, но давай доберемся до клана, – предложил он.
– Если ты из секты Вэньи, то почему я должен тебе верить?
– Но ведь до этого ты мне верил. Поверь еще раз, Фэнми.
Меч в руке Ши Фэнми задрожал, и он с неохотой опустил его, со звоном убрав в ножны, и направился к лошадям. Не говоря ни слова, они добрались до Байсу Лу к утру. Не дав Вэнь Шаньяо даже переодеться и отдохнуть, Ши Фэнми повел его к отдаленной беседке, где их не потревожили бы только что проснувшиеся адепты, собиравшиеся на зарядку.
Вэнь Шаньяо кожей ощущал витающее в воздухе напряжение. Из глаз Ши Фэнми только недавно пропал страх, и вот он снова дал о себе знать.
