– Никого не убивай и не кради, – попросил волк, не сводя с него глаз.
– Постараюсь…
– Лао Вэнь, – с нажимом произнес Лэн Шуан, – ты меня в могилу сведешь так.
– Думаешь, вытащить оттуда не смогу? – усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Отдыхай.
Оставив волка отсыпаться, Вэнь Шаньяо поспешил к павильону Наказаний, издалека уловив новую мелодию, которую сочинял Демон.
Сердце застучало громче, стоило перешагнуть порог дома. С полок тут же посыпались Доу, они с радостным писком подбежали к нему и облепили ноги. Подхватив несколько и поставив себе на плечи, Вэнь Шаньяо прошел в дальнюю комнату на звук гуциня.
Лу Чуньду сидел у круглого окна с закрытыми глазами, не спеша перебирая длинными пальцами струны. Вэнь Шаньяо замер на пороге, не решаясь потревожить шифу и вслушиваясь в мелодию, как всегда немного печальную.
Пальцы Лу Чуньду замерли над струнами, и он, открыв глаза, взглянул на ученика:
– Этот достопочтенный слышал, что в Ганшае случился переполох из-за Короля Бездны. Как я погляжу, ты не особо пострадал.
– Вы радуетесь или негодуете? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, сев напротив и облокотившись о гуцинь, и тот недовольно загудел.
– Удивляюсь, что ты дожил до сегодняшнего дня. Что произошло в Ганшане?
Вэнь Шаньяо помедлил с ответом и коснулся струн гуциня, наполнив комнату его звучанием.
– Я узнал, кто новый Король Бездны.
Лу Чуньду взглянул на ученика, взглядом веля продолжить.
Доу спрыгнули с плеч на струны и заходили по ним, словно по канатам, помогая друг другу удерживать равновесие.
– Им оказался Шэ Яо.
– Сын главы школы Зеленой Змеи? – уточнил Лу Чуньду. – Я слышал, что школа вместе с главой, его женой и ребенком сгорела.
– Да, но сдается мне, это дело рук самого Шэ Яо, точнее, того, кто сидит в его голове, – кивнул Вэнь Шаньяо, подбросив одного из Доу в руке. – Он опасен. И если смог разрушить Ганшань, то представляет угрозу для других кланов.
– Думаешь, он захочет проникнуть в Байсу Лу?
– Вполне.
На лице Лу Чуньду не отразилось ни горя, ни ужаса. Он был спокоен, и Вэнь Шаньяо, взглянув на его ожерелье, запоздало вспомнил, что Демон лишь пленник в этом месте. Его насильно заперли в клане, и, возможно, он был бы только счастлив покинуть его и обрести свободу.
– Шифу, вы знаете, как можно попасть в Цяньцы? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.
– Для чего тебе Великая библиотека? – нахмурился Лу Чуньду.
– Хочу раздобыть сведения о Шанбине.
– Думаешь, они там есть?
– Должны быть. То, что попадает в Цяньцы, нельзя стереть или уничтожить, только скрыть. Это единственное место в Царстве людей, где должны были сохраниться сведения о Шанбине.
– Попасть туда весьма непросто, – задумчиво произнес Лу Чуньду, постукивая пальцами по гуциню, – однако вполне возможно… Я поговорю с главой и человеком, который может проводить тебя в Цяньцы. Однако это займет время, и лучше приготовься к отказу.
– Помощь шифу уже неоценима.
– Не преувеличивай, – качнул он головой. – Как шифу, я обязан помогать своему ученику, пускай эта помощь даже столь незначительна. Было ли еще что-то, что случилось за время, пока тебя не было в Байсу Лу?
Вэнь Шаньяо задумался, решив пока не говорить про меч Цзинь Хуэя, но рассказать про Ганшань и встречу с Ян Сяо. Их разговор, прерываемый чаем, который услужливо носили Доу, затянулся на всю ночь. Казалось, Лу Чуньду не особо интересно, что рассказывает его ученик, но он не прервался на мелодию и не прогнал его, обратившись в статую и лишь изредка поднося пиалу к губам.
– Значит, это твое истинное тело? – когда Вэнь Шаньяо закончил говорить, уточнил Лу Чуньду. – И его создали… интересно. О таком я раньше не слышал.
– Это тело словно сосуд для моей души, – признался Вэнь Шаньяо, – но где тогда настоящее? Живо ли оно вообще? Вдруг я и есть Цзинь Хуэй?
Лу Чуньду взглянул на него так, что Вэнь Шаньяо тут же понял, что сказал глупость, и больно прикусил себе внутреннюю сторону щеки.
– Сомневаюсь в этом, – фыркнул Демон, – однако не могу не согласиться с тобой по поводу сосуда. Вполне возможно, что ты – чья-то душа, которая по каким-то причинам не попала на суд тетушки Фагуань. И духи сделали для этой души тело. Вопрос только – зачем? Видимо, без принцессы Юэ это и правда будет затруднительно узнать.
– Значит, нужно встретиться с ней, а до этого успеть восстановить Шанбинь.
– Почему ты говоришь так, словно это не составит труда?
– Просто я уже столько всего пережил… Эти два пункта смотрятся слишком просто на фоне того, что в скором времени может освободиться Хаос и нам придется иметь с ним дело, – признался Вэнь Шаньяо, взглянув на окно с медленно светлеющим небом. – А еще нужно найти способ разбудить Цзинь Хуэя…
– Не думал, что ты решишься стать героем для всех.
– Герой? Я? – Вэнь Шаньяо даже улыбнулся и качнул головой. – Вовсе нет. Мне плевать на других людей, однако есть те, которых я хочу защитить, и ради них приходится жертвовать собой. Мне плевать на Лу Сицина, но ради шифу я могу даже в Царство призраков спуститься.
– Даже не надейся, что я умру в ближайшее время, – сухо произнес Лу Чуньду, оправив рукава. – Возвращайся к себе, мне предстоит сложный разговор с главой.
Послушно кивнув, Вэнь Шаньяо допил чай и покинул шифу, однако идти к Лэн Шуану не торопился. Волк и так натерпелся от него за все эти дни, и мешать ему отдыхать не хотелось.
Остановившись у беседки, Вэнь Шаньяо задумчиво смотрел на выглядывающую из-за горизонта морду Гуана. Как ему достучаться до старых драконов? Только их рык способен пробудить Цзинь Хуэя. Судя по толстой чешуе, уколоть их явно не получится. Видимо, остается только ждать пира принцессы Юэ.
Достав трубку, Вэнь Шаньяо закурил, краем глаза заметив приближающуюся фигуру. Приглядевшись, он увидел Ши Фэнми, который возвращался из горячих источников, но удивленно замер при виде Вэнь Шаньяо. Тот невольно вспомнил прозвище Ши Фэнми, в очередной раз поразившись, насколько странно оно с ним сочетается. Внешность и правда бывает обманчива.
– Когда вы вернулись?
– Вчера. Волк отдыхает, а я пытаюсь понять, как мне встретиться с принцессой Юэ в самую холодную ночь года.
Выпустив изо рта облако дыма, Вэнь Шаньяо устало откинулся на бортик беседки, чувствуя, что ему самому не помешал бы отдых. Может, составить волку компанию и тоже поспать? Желательно несколько дней, чтобы мысли пришли в порядок.
– Может… спросить у Господина? – нерешительно поинтересовался Ши Фэнми.
Удивленно взглянув на него, Вэнь Шаньяо уточнил:
– Ты знаешь, кто такой Господин?
Ши Фэнми отчего-то отвел глаза и кивнул:
– Бывал у него пару лет назад, так что да, знаю.
Вэнь Шаньяо задумался. Господин и правда может знать многое: он один из сильнейших демонов Царства людей, не говоря уже о его влиянии. И вполне возможно, лично встречался с принцессой Юэ.
– Не хочешь прогуляться в Дэнлун? – поинтересовался Вэнь Шаньяо.
– Ты серьезно? – напрягся Ши Фэнми.
– Шутить у меня редко когда получается. Так что?
Юноша задумался, и между его бровями образовалась складка. Вэнь Шаньяо уже ожидал отказа, но вместо этого Ши Фэнми вздохнул и кивнул:
– Хорошо. Если выдвинуться сейчас и не спешить, то вечером будем у входа в Дэнлун.
Вэнь Шаньяо собирался уже было возразить, но вспомнил, что о его способности пока знает только Лэн Шуан, так что сделал долгую затяжку. Что ж, видимо, придется потратить день на путь.
Переодевшись в более удобную одежду и завязав волосы, Вэнь Шаньяо выдвинулся с Ши Фэнми в сторону Дэнлуна, взяв обычных коней. Отвыкший от седла, Вэнь Шаньяо то и дело возился, пытаясь устроиться удобнее и вспоминая хуньдуней, на которых сидеть было приятнее, чем на лошадях.
Так за редкими разговорами ни о чем они под вечер добрались до входа в Дэнлун и, привязав лошадей к дереву, ожидали заката. Стоило дверям открыться и окутать поляну белым туманом, как юноши устремились в Дэнлун, закрепив на поясах мешочки с демоническими косточками.
