Угловая лампа внезапно с грохотом взорвалась. Следом другая, затем ещё одна – отсек провалился во тьму. Трипольский с ужасом осознал, что кожей лица ощущает нестерпимо-жгучий, иссушающий холод.
Отсек озарили три коротких вспышки, но звука выстрелов он не слышал. Когда мир вспыхнул аварийно-красным, Фарадей ещё пытался глубже вползти в угол. На кончике горбатого носа повисла замёрзшая капелька крови из рассечённого лба.
Между ним и Ренатой лежала куча острых осколков. Слепой близнец Трипольского рассыпался, словно стеклянный, а изо рта людей валил пар…
Глава 29. Логово
За миг до выстрела безопасники бросились в стороны. Крупнокалиберная винтовка гулко гавкнула, и по отсеку полетели осколки углепластика. «Оса» шагнула было внутрь, но вдруг остановилась.
Перекатившись, Роман больно саданулся обо что-то плечом. В полумраке он потерял из виду Ивана – цел ли?.. Тень в проёме не шевелилась; Роман бросил взгляд на пистолет и почувствовал себя тем Икаром. Что толку от гордеева против «Осы»?
Вот тебе и америкос! Гад! Но почему именно сейчас?..
Он огляделся, подыскивая укрытие получше. Ничего. Ангарный отсек пуст. Абсолютно. И прекрасно простреливается прямо из проёма внешнего шлюза… Тактическая задница, не иначе.
Вдруг тень изменилась – выросла будто, укрупнилась вбок. Раздался скрежет, послышались удары, винтовка снова ухнула и в стену напротив угодила пуля. В отсеке стабилизации раздался грохот и завязалась борьба.
Вынырнувший откуда-то из темноты Иван навалился на размыкатель, и едва переборка коснулась пола, как оттуда донёсся жуткий вой. Грохот борьбы стих в ту же секунду.
– Цел?
Иван выставил вверх большой палец. Они осторожно выглянули в бойницы. Никого. Проволока по полу вырвана и растянута к выходу, а ближе к ним лежала винтовка. Американца нигде не было видно.
Но кто напал на предателя Бёрда? Неужто Карина нашла их здесь?..
– Открывай.
Размыкатель опять поднялся, Роман схватил тяжёлое оружие за приклад и потянул что было сил. Но весило оно немало, к тому же запуталось в проволоке. Иванов ухватился рядом, и вдвоём они почти втянули винтовку в отсек.
Сначала послышался скрежет. Космопроходцы рванули сопротивляющееся оружие на себя ровно тогда, когда нечто вновь заслонило проём. Иван ловко извернулся и успел опять опустить шлюз.
Звук вломился внутрь отсека сквозь бойницы. Мир словно погрузился в белый шум радиоэфира; зажав уши, космопроходцы покатились по полу, тщетно пытаясь криком заглушить трескучее шипение.
Долго ли это продолжалось, неизвестно. На смену белому шуму пришли холод и опустошение. Рядом в полумраке вяло шевелился Иван, а между ними темнел громадный «батон» винтовки, чуть не убившей их пару минут назад.
Роман поднялся словно после непродолжительного нокаута. Свет узких бойниц резал глаза. Опёршись о стену, он выглянул наружу.
Нет, в зрение не обманывало. На серых камнях, кое-где припорошенных белоснежным песком, лежали две «Осы». Будто инопланетяне-любовники какие, застигнутые сразу после, они тесно жались друг и не шевелились.
– Роберт?!.
Действительно. Разве что вдруг появившийся якут напал на предателя. Ну не колонисты же объявились! Да ещё и в “Осах”!
Но что это был за шум, от которого чуть кровь из ушей ни пошла? Оружие какое-то? Если так, тогда им на выручку могли прийти и космопроходцы первой волны. Раз уж они сумели остановить электромагнитным полем «Осу», то чего удивляться, что они выдумали и что-то похлеще.
Оружия не было ни у первого, ни у второго экзотела. Размыслив, Роман объяснил Ивану, что нужно делать. Вдвоём они перевернули и установили на полу винтовку Бёрда, и за неё, как за пулемёт, лёг Иван. Так он мог стрелять не опасаясь чудовищной для человека отдачи.
Шлюз поднялся. После полутьмы отсека свет Ясной слепил безжалостно. Роман жмурился и прикрывался рукой, выставив перед собой пистолет. И держался стены, чтобы в случае чего Иван имел возможность угостить звёздно-полосатого засланца его же калибром.
Чёрно-жёлтые «любовники» не шевелились. Роман быстро осмотрелся, осторожно выглянул наверх – нет ли кого на крыше. Всё чисто. Удивительно, но их с Иваном «Ос» не оказалось на месте.
И тут нижняя «Оса» пошевелилась. Будто бы изнемогая, она не с первого раза смогла скинуть с себя собрата. Роман убедился, что Иван всё видит и держит в прицеле. И пошёл.
– Маску раскрой! – приказал он. Вышло слегка комично – респиратор комкал голос в глухой бубнёж.
Нижняя «Оса» медленно подняла руку ладонью к нему. И сложила вместе пальцы: указательный со средним, мизинец с безымянным, большой - в сторону. Такой же “трезубец” показывала Милош, когда непонятно чем испугала Бёрда.
– Маску!
Рука рухнула на камни.
Только сейчас Роман заметил, что из пробоин в корпусе второй «Осы» вытекает прозрачная жижа с какими-то мутно-голубыми вкраплениями, и поморщился - узнал студень, остающийся после гибели мимика…
– Маску! – рявкнул он в третий раз.
Послышался щелчок и забрало раскрылось.
Роман сглотнул и отступил. Толком было не разглядеть, но, кажется, место оператора пустовало. Он бросил взгляд на руки экзотела, но на обеих было по пять пальцев. Это не Фрэнки. Да и краска свежая…
Роман не поверил глазам. Обошёл сбоку, чтобы получше разглядеть. Правый плечевой сервопривод имел видимые повреждения, а краска по всему боку местами была сцарапана. В этом экзотеле он и катился под гору. Это его «Оса». Какого хрена, кто в неё забрался?!.
Роман обошёл экзотела и встать так, чтобы видеть внутреннее пространство. Но его встретили нейрофиксаторы и мягкая подложка, просматриваемая вплоть до места под торс оператора. Экзотело было пустым. Роман вернулся в исходную, зачем-то целясь в чёрно-жёлтую махину бесполезным пистолетом.
Внезапно подушечки нейросканеров засветились бледно-голубым. Сначала слабо, почти невидимо, но с каждой секундой свечение нарастало, возникало нечто вроде проекции. Да, определённо! Сначала бесформенная, скомканная, проекция медленно трансформировалась в лицо: неузнаваемые черты явно принадлежали если не человеку, то гуманоиду точно, разве что пол не получалось однозначно определить.
Лицо исказилось гримасой страдания, рот раскрылся в беззвучном крике. Рука снова пошевелилась, поднялась; Роман предусмотрительно отступил. «Оса» поднесла ладонь к светящейся проекции лица внутри раскрытой головы и окунула в неё пальцы. На кончике остался след, словно от краски. Затем рука опустилась и легла на плоский большой камень. Светящийся палец ткнулся в гладкую поверхность породы и начал вычерчивать на ней нечто.
Это были иероглифы. Очень похожие на китайские.
Едва был сделан последний мазок, рука застыла, а проекция лица внутри экзотела истаяла без следа.
«Ор-р-рдинатор» – отозвавшись, отчего-то прорычал бесполый.
«Мнемокадры по размыканию глаз» – скомандовал Роман и двинулся по кругу, стараясь ничего не упустить.
Откуда-то сбоку вдруг донёсся громкий шорох. Роман быстро определил направление – обрыв примерно в десяти метрах от того места, где они оставили взбунтовавшиеся экзотела. Иван при всём желании не обеспечит ему прикрытия.
Когда он вбежал обратно в модуль, Иван закрыл шлюз. На место, откуда происходил звук, выходил обзорный иллюминатор.
Они долго смотрели на обрыв. Подумалось даже, что Роман дал маху и неправильно определил источник звука. Что Карина уже шарит где-нибудь по крыше модуля в поисках бреши – этакая под ней огромная консерва с двумя маринованными собственным потом человечками.
Но вскоре показалась чёрно-жёлтая рука, затем макушка. Высунув голову, «Оса» просмотрела недавнее поле боя. Было заметно, что вылезать целиком, кто бы внутри неё ни был, не торопился.
– Бёрд? – предположил Иванов.
Роман пожал плечами. Ему хотелось верить, что американец не предал их, а просто струсил и попытался сбежать. Но однажды он уже дрался плечом к плечу с отставным полковником Майклом Бёрдом. Едва ли тот показал бы неприятелю спину.
