— Морус пошлет к нам своих воинов… тоже несколько небольших групп. И отряд церковников на случай обнаружения Прорыва. В таком случае не так уж и плохо, я то боялась, что нас просто на заклание отправить хотят. Хотя все равно пакостно, чего там найдут с полсотни Охотников?
— Ну допустим всю пустошь прочесывать смысла нет, — вмешался в разговор Грэк.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Брал.
С трудом проглотив здоровенный кусок мяса и запив его пивом имперец прокашлялся и неуверенно пояснил:
— В Брихольме же не так много мест приметных было. Городов покрупнее и тому подобное. Скорее всего их проверить достаточно будет.
— И что там по крупным селениям? Ты же вроде почти местный, в курсе должен быть, — поторопил подчиненного Брал.
— Я сам в Брихольме ни разу не был. Мелкий был пока королевство еще стояло. Но немного помню, — почесал голову Грэкилс. — Кортера – столица Брихольма, Лапс – самый значимый из угледобывающих городков… Потом Самал – один из самых богатых портов Брихольма. Еще Терт – на границе с Балакией город, где-то на южном берегу Солы вроде находится. И Деркер – тоже порт, на одной из рек, что в Солу впадают. Остальные города уже меньше в разы.
— Пять самых значимых получается? — загибавшая пальцы Адела помахала кулаком.
— Вроде и немного, но нам бы еще человек пятьдесят-сто хотя бы, коней хороших и провианта побольше, чтобы все быстро прочесать. А потом всем собраться и ударить если найдем Прорыв, — вздохнул Эйрик.
— Кони будут. Как и корм для них и еда для людей, — кивнул на письмо Брал, а Адела подтвердила его слова еще одним кивком. — Другое дело, что все это несерьезно. Полсотни человек, они не шутят? Как мы таким количеством закроем Прорыв? Ладно найти, еще куда не шло, но закрыть…
— От нас этого и не ждут видимо, — неуверенно пожал плечами Грэк и тут же почувствовал себя неуютно под взглядами своих собеседников. — Я к тому, что управляющий Морус видимо и сам не верит, что закрытие этого Прорыва что-то решит. Его ставка идет на тот, что в старой Империи.
— А сюда ему зачем кого-то посылать? — удивился Эйрик.
— Чтобы горожане успокоились, балда! — постучала костяшкой пальца ему по лбу Адела. — Если в Брихольм и пару других мест, про которые он упоминает, отправятся Охотники он сможет со спокойной душой сказать: «Да, мы решаем эту проблему». А сам тем временем поведет основное войско на юг, в Покинутые Земли.
Внимательно слушавший Брал кивнул и, вздохнув, устало потер лицо ладонями. Перепрыгнувший ему на плечо Синд громок каркнул, отвлекая мужчину от неприятных раздумий. Встрепенувшись рыжий взял со свой тарелки кусочек мяса и протянул его птице, тут же сцапавшей угощение. Переведя взгляд на своих людей Брал внимательно оглядел их лица, обращенные к нему.
— Чего вы на меня уставились? — хмыкнул Брал и отвернувшись подозвал к себе подавальщицу, чтобы попросить еще выпивки.
— Ждем, что же скажет наш лидер, — фыркнула Адела, дождавшись, когда рыжий вновь повернется.
— Насчет чего?
— Письма, конечно! Ты же что-то задумал? Причем я догадываюсь что, — под одобрительные смешки сидевших за столом мужчин заключила северянка.
— Хочешь поучаствовать? — прямо спросил Эйрик, не смотря на ровную речь слишком пьяный, чтобы юлить.
— Не то, чтобы… просто на юге жарко сейчас, лето в самой разгаре, — погладил бороду Брал. — А еще там степи и пустыни. Песок в сапоги набиваться будет, если пешком идти.
— Ненавижу песок, — буркнул Хальфсен, чем вызвал еще пару смешков от собравшихся за столом.
— Я тоже жару не люблю, — задумчиво заметила Адела. — А если по ней не одну сотню верст тащится придется… Упасите Боги в общем, я лучше с Эйриком пересплю, чем во все это впутаюсь.
— Заметь, тебя за язык никто не тянул, — заулыбался русый, за что получил еще один удар, но теперь по ребрам. — Но я тоже на юг не хочу. Тем более раз Ади остается тут.
— Адела, — устало вздохнула девушка и вновь попыталась ударить мужчину, но тот был готов и перехватил ее руку.
— А меня никогда руины древние не привлекали, — оторвался от жареной хрюшки Грэк. — Я может и потомок имперцев, но срать я хотел на то, что там в Покинутых землях лежит. Так что меня тоже на юг не тянет.
Брал ухмыльнулся и споро разлив по кружкам только что принесенное пиво заключил:
— Значит на юг из нас не хочет никто? В таком случае первую группу для проверки Брихольмской пустоши Инглейв уже нашел.
С глухим стуком наполненные пивом кружи столкнулись, расплескивая в разные стороны пенный напиток, а также подтверждая единогласно принятое группой решение.
Сказ одиннадцатый. Капище
На рассвете у западных ворот Крину действительно ждали ее новые знакомые. Ночью начался дождь, не стихший до сих пор и дорога обещала быть веселой, но выбора не было. Дождавшись, когда стражники наконец-то распахнут тяжелые створки пятерка пиромантов отправилась в путь. К удивлению Крины, не ожидавшей, что стража будет отворять ворота полностью, под стенами уже стояло несколько груженых зерном и прочей провизией крестьянских телег.
— Кто-то еще раньше, чем мы встал, — тоже подметил Дэрм.
В отличие от вчерашнего дня четверка новых знакомых держалась приветливее. Какая-то отчужденность, связанная с тем, что Крина была «съюртраг», то есть «плачущая», никуда не делась. Но по крайней мере с ней хотя бы поздоровались, а также не сторонились в разговорах. Даже пугливый Буз, который вопреки своему имени, переводившемуся буквально как «смелый огонь», не шарахался от Плачущей в страхе.
Из всех новых знакомых больше всего Крина хотела поговорить с Бэг, которая вчерашним вечером была добра и приветлива. Но девушка зевала на ходу и временами пропускала вопросы мимо ушей, не понимая, что обращаются именно к ней. Другие участники группы были в курсе подобной особенности подруги и с разговорами к ней не лезли.
— Оставь ее. До обеда с Бэг разговаривать нет смысла, — после очередного пропущенного вопроса вмешался Дэрм и с усмешкой добавил. — Свое имя она оправдывает.
«Бйогду» на общеимперском значило «соня», так что Крина признала правоту лидера отряда и обратилась уже к нему:
— Давно вы Болота покинули?
— Все по-разному, — пожал плечами Дэрм, немного подумал и добавил. — Я чуть больше года назад, Уд и Буз ушли вместе в начале этого года.
— По нашему календарю? — уточнила Крина и по кивку поняла, что произошло это в начале прошлой осени.
— А Бэг с нами совсем недавно. Где-то в начале зимы с Болот ушла.
— Ого, не самое лучшее время для путешествия, — удивилась Крина.
— Ее поселение уничтожили, — буркнула Уд, вмешавшись в разговор.
— Что? На Болотах теперь тоже неспокойно? — ужаснулась Плачущая.
Ответом были пара хмурых кивков. Бросив взгляд на бредущую рядом Бэг Крина заметила, как та понурилась, отогнав сонливость. Видимо воспоминания о родине были слишком неприятны.
— Кто это был? — уточнила Крина. — Я думала ближайший Прорыв был под Свелем, а оттуда до Болот не так близко. Если только по Ории сплавится, но не думаю, что Слуги кого-то посылали.
— Ты была в Свеле прошлой осенью? — удивился Дэрм. — Надо же… А на родине Бэг не Слуги поработали.
— Хотя они наверняка приложили к этому руку, — заметила Уд, чем сильно раздосадовала лидера.
— Это были хюгморро, — себе под нос прошептала Бэг, но Крина ее услышала.
— Змеелюди? Какие-то химеры или что? — переводила взгляд с одного собеседника на другого Плачущая.
— Нет, именно дагхорга хюгморро, — Дэрм перешел на хойгкор, чтобы исключить какие-то сомнения. — Я спрашивал Охотников, что постарше и поопытнее. Они сказали, что в королевствах этих тварей звали ликорнаксами.
— Чтоб мне загореться! — опешила Крина и испуганно цапнула статуэтку, что висела на ее груди.
И не она одна. Каждый из идущих по грязному тракту пиромантов коснулся статуэтки, с которой не расставался с самого детства, а также прошептал пару слов на хойгкоре, обращаясь к Богам.
