Звездная Кровь. Изгой VII (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

Уже ближе к ночи мы вернулись в Посёлок Старателей под одобрительные, почти ликующие крики тех, кто остался за стенами, охраняя хрупкий тыл. Усталые, перемазанные кровью и грязью, пропахшие пороховым дымом и металлической вонью смерти, но вернулись победителями. Владелец кантины Хеог Сворг, немного поворчал, но несмотря на своё показное, раздражённое недовольство и вечное нытьё, на этот раз расщедрился. Он выставил для всего нашего отряда выпивку — дешёвое, но крепкое пойло — и простую, но обильную еду. Жареное мясо, лепёшки из грубой муки, тушёные коренья, а что ещё нужно для праздника? Его кантина гудела, как растревоженный улей. Душный, спёртый воздух был пропитан густыми запахами жира, подпалённого мяса, резкого алкоголя и едкого пота. Мужики, празднуя победу, орали какие-то заунывные, местные песни, травили байки — кто про прошлые подвиги, кто про только что пережитую бойню — и громко хвастались своими заслугами, зачастую вымышленными. Обычная картина после боя. Сколько раз я видел подобное раньше? Слишком много, чтобы считать. Я нашёл себе укромное место на длинной, деревянной скамье в самом дальнем углу, подальше от этого громкого разгула, и молча наблюдал за происходящим, держа в руках кружку с чем-то ядрёным, от чего горло жгло огнём.

Рядом со мной, такая же молчаливая и отстранённая, как всегда, присела Ами. Её иссиня-чёрные волосы, обычно туго заплетённые в сложную степную косу с глубоким отливом воронова крыла сейчас свободно рассыпались по её изящным плечам. Даже в тусклом мигающем свете сальных свечей и светильников на солнцекамне тяжёлые волосы казались почти живыми, переливаясь таинственным светом. А её экзотические глаза с необычным фиолетовым отливом загадочно мерцали, словно скрывая какие-то древние секреты. Она, как и я, не принимала деятельного участия в общем пьяном веселье, лишь изредка отпивала из своей потёртой кружки травяной отвар, пахнущий полынью и ещё чем-то горьким. Хотя поводов у неё было больше, чем у остальных. Скольких она срезала из спаренных пулемётов? Наверняка побольше остальных.

Мы взяли неплохую добычу — несколько сотен скаковых птиц песчаников, которых удалось отбить в бою, и пару десятков флегматичных, но выносливых тягловых тауро, которых дикари использовали как вьючных животных. Это, конечно, немного поправит дела в посёлке, добавит еды и тягловой силы для работ, но, увы, не решит главной, нависающей над нами угрозы.

— Неплохо порезвились, ничего не скажешь, — наконец нарушила молчание Ам’Нир’Юн. Её голос был тихим, но ясным, легко пробиваясь сквозь общий пьяный гвалт, как тонкий клинок сквозь плоть. — Но это, Кир, лишь временная отсрочка. Культ Песчаного Великана — это тебе не просто разрозненная банда дикарей, которых можно разогнать парой хороших оплеух. Это мощный, сплочённый конгломерат племён, объединённых не просто страхом или жадностью, а волей… сущности. Демонической, как её тут называют. Ты щёлкнул по носу разъярённого тигрекса. И они не простят нам этого унижения. Никогда.

Я криво, устало усмехнулся, сделав большой глоток из своей кружки. Крепкое, как удар кулаком в челюсть, пойло, которое Сворг с гордостью называл «Пустынным огнём», обожгло горло. Это был самогон под добрые шестьдесят градусов, настоянный на какой-то адской смеси местных трав и грибов.

— Демоническая сущность, говоришь? — я посмотрел на неё, прищурившись. — Знаешь, Ами, эти твои «демонические сущности» жили в этой проклятой пустыне задолго до того, как мы тут вообще появились, и будут себе спокойно жить ещё долго после того, как от нас всех останется только серая пыль под ногами. Мне, честно говоря, глубоко плевать, кто там ими верховодит — демон, дух пустыни или просто особо харизматичный вождь с манией величия. Наша задача с самого начала была предельно проста — наказать их за наглость, отбить у них всякую охоту соваться к Посёлку Старателей и, если повезёт, вырвать из их лап эту несчастную девчонку, Юлину. Минтен вон, бедолага, совсем места себе не находит. Пусть сидят в своей пустыне и молятся своему Великану, только к нам не лезут. А если полезут снова — получат ещё раз по зубам. Так что, я поступил правильно. Единственно правильно в этой ситуации. Или ты считаешь иначе?

Минтен, сидевший в дальнем, тёмном углу кантины, действительно выглядел потерянным, будто его душа осталась где-то там, в пустыне, вместе с его пропавшей невестой. Он тоскливо смотрел в свою нетронутую кружку, нервно барабаня пальцами по потёртому столу, полностью игнорируя общий гвалт вокруг. Победа его явно не радовала, и я его понимал.

— Ты думаешь, это всё шутка, Кровавый Генерал? — Ами наклонилась ко мне чуть ближе, её голос стал ниже, почти ледяным, с ноткой затаённой тревоги.

Я почувствовал на своей щеке её прохладное, лёгкое дыхание, когда она продолжила.

— Ты думаешь, всё так просто, как тебе кажется? Песчаный Великан… это не просто миф или страшилка для детей пустыни. Это пленник древнего артефакта Кел, известного как «Ловушка для Бога»… и это не просто какой-то артефакт, который можно украсть или уничтожить одним ударом меча. Это…

— Пойманные демоны, боги, артефакты, мистика всякая… — я перебил её, намеренно резко и грубо, постукивая пальцем по липкому от пролитого пойла столу в такт своим словам. — Меня вся эта метафизика, Ами, совершенно не интересует. Для меня этот твой Великан — просто большой, очень голодный паук, который раскинул свою паутину на полпустыни и терпеливо ждёт, пока в неё попадётся очередная добыча. Наша задача — не попасться в эту паутину самим и, по возможности, обрезать этому пауку пару-тройку его мохнатых лап, чтобы он поумерил свой ненасытный аппетит. А прагматичные цели у нас сейчас простые и понятные. Спасти девчонку и обеспечить безопасность этого посёлка хотя бы на ближайшее будущее. Всё остальное — это лирика для скучающих философов и поэтов, а не для Восходящих, как мы.

Она медленно отстранилась, и в её глубоких, чёрных глазах с необычным фиолетовым отливом мелькнуло что-то похожее на разочарование. Или, может быть, на лёгкое, едва уловимое презрение. Я уже давно привык к таким её взглядам и научился их попросту игнорировать.

— Ты слишком… прямолинеен, Кир, — сказала она после короткой, тяжёлой паузы, её голос был ровным, но холодным, как утренний ветер в степи. — Иногда, чтобы победить паука, нужно сначала понять, как именно устроена его паутина. И где находится его сердце. А сердце Песчаного Великана — вовсе не в его Долине, как многие тут ошибочно думают. Если ты действительно хочешь нанести ему серьёзный, может быть, смертельный удар, а не просто вечно отмахиваться от его бесконечных отродий, нам нужно идти в совершенно другое место. В Септу Когтя.

— Септа Когтя? — я удивлённо поднял бровь, отставив кружку в сторону. — Что ещё за название такое? Словно там окопалась банда скотоложцев… И откуда, если не секрет, у тебя такие глубокие познания? Ты же вроде как дочь степного вождя, а не учёный эксперт по пустынным демонам и их культам.

Ами изящно, почти небрежно пожала плечами, отчего её иссиня-чёрные волосы мягкой волной скользнули по спине.

— Ты забываешь, что я была инквизитором, Кир, — ответила она спокойно, глядя мне прямо в глаза, без тени смущения. — А это значит, что я была в нашем легионе специалистом по всякой потусторонней дряни. До того, как мой тейп был… полностью уничтожен, я успела получить весьма неплохое образование. Кроме того, у меня до сих пор остались кое-какие связи. И доступ к определённой информации. Когда мы с Чором отправились в это путешествие, я подняла кое-какие сведения о здешних краях в библиотеке Ордена. Это не совсем секретные данные, скорее, малоизвестные. Так вот, Септа Когтя — это древнее святилище, где, по некоторым данным, и находится истинный источник силы Песчаного Великана. Или, по крайней мере, то, что выступает в качестве его якоря в нашем мире. Это артефакт, о котором я тебе только что упомянула.

Я молча посмотрел на неё, переваривая эту неожиданную информацию. Иногда она казалась мне обычной женщиной, просто отстранённой, недоверчивой к таким, как я, и к зоргхам вроде Чора. Когда они с этим синекожим жуликом переругивались из-за какого-нибудь пустяка, обстановка и вовсе становилась почти домашней, уютной. И в такие моменты действительно было очень легко забыть, кто именно входит в состав моего Копья. Но Единство не переставало меня удивлять своей непредсказуемостью, а Ами предусмотрительностью.