Истины нет (СИ) - Ефимкин Максим

Арлазар словно случайно оказался рядом с девушкой и шепотом спросил:

— Интересно, откуда у него такой роскошный конь?

— Украл, наверное, — язвительно усмехнулась Амарис, — я бы так и поступила. Ведь он наверняка стоит кучу денег.

— Эй, — рассмеялся Арлазар, — Кйорт, реши тут наш спор.

Йерро прекратил игру с Хигло и заинтересованно глянул на шепчущуюся парочку.

— Амарис вот утверждает, что коня своего ты всенепременно увел. А я думаю, что купил. Так как? Увел или купил?

— А на что спорили? — усмехнулся Кйорт.

— На интерес, — ответила Амарис.

— Скука. Ну да ладно. Вы оба проиграли, — наблюдая, как вытягиваются их лица, добавил: — Подарили.

— Это ж кто так расщедрился? — изумился зверовщик.

— Ты его знаешь. Твой бывший господин. Князь.

Лицо эдали достигло высшей степени удивления и явно требовало немедленного ответа.

— Да ладно. Было дело. Мог выбрать либо полную ерихонку золота, либо его. Выбор был очевиден.

— Завтрак готов, — послышался голос Ратибора.

Юноша держал котелок то в правой руке, то в левой, время от времени дуя на пальцы.

— Правда, — заметил эдали. — Этот конь стоит поболе. Но, однако, надо торопиться. Впереди длинный переход. Я планирую только один привал. Ты как, Амарис?

— Я справлюсь, — ответила девушка.

— Хорошо, — Арлазар кивнул и стал спешно заканчивать укладку шатра.

Амарис пришла к нему на помощь. В какой-то момент прижалась плечом к плечу Арлазара и совсем тихо прошептала:

— Спасибо тебе.

— За что? — удивленный такой таинственностью спросил эдали.

— За то, что спас меня.

— Но это…

— Я все знаю. Это ты. Не он. Спасибо, что не оставил.

Арлазар моментально все понял.

— Я не мог поступить иначе, — ответил он. — Эртаи…

— Нет, — прервала его Амарис.

— Хорошо. Просто знай, что бы ни случилось, ты сможешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, — Амарис отстранилась.

— Пустяки, — Арлазар улыбался. — Я же обещал…

— Опять? — девушка строго посмотрела на эдали. — Не надо.

— Договорились. Вот, — эдали протянул Амарис полог шатра, — попридержи пока.

Закончив сборы и наскоро позавтракав, отряд снова двинулся вверх по склону. Потянулись однообразные подъемы да низины. Речушки, каменные природные натюрморты, то густая, то захиревшая растительность, то разнообразие цветов, то колючий кустарник. Число расселин постоянно росло. Из-под ног то и дело выскальзывала гладкая галька, недружелюбно шипя и откатываясь в сторону. Солнце палило нещадно, но теплее не становилось, и вскоре каждый уже шел в меховом плаще, а Хигло щеголял теплой попоной.

Тропа давно исчезла, и Арлазар вел отряд, повинуясь лишь собственному опыту и чутью. Иногда казалось, что он знал чуть ли не каждый камень «в лицо», однако подъем все равно проходил гораздо медленнее, чем хотелось бы проводнику. И виной тому была не неопытность группы или слабая выносливость. И даже не наличие коня, который, как бы странно ни звучало, замедлял подъем, поскольку приходилось выбирать подходящую дорогу: Кйорт постоянно останавливал группу. Короткое его слово «Стоп», произнесенное резко и подразумевающее беспрекословное повиновение, звучало уж слишком часто. После этого ходящий мог десяток минут напряженно всматриваться в пустоту, шептаться сам с собой и поглаживать пальцем аарк. Потом следовало «Ложная тревога», и группа двигалась дальше. Но никто даже не думал упрекнуть его в излишней осторожности. В памяти все еще неизгладимо дыбились воспоминания о произошедшем недавно. Но уже только одно то, что Кйорт с пугающей регулярностью останавливает ходоков, не могло не навеять самые мрачные мысли о происходящем. И Арлазар, и Амарис несколько раз пытались узнать причину волнения йерро, но тот лишь морщился и отвечал: «Предосторожность». На большом дневном привале эдали обратился к ходящему.

— Кйорт. Видишь вон то розовое дерево? — Арлазар указал чуть в сторону.

Там над камнями нависало кривое уродливое деревце.

— Это значит, что мы прошли всего пять верст. Это как минимум вдвое медленнее, чем я рассчитывал. А дальше будет сложнее. Еще не поздно вернуться.

— Нейтраль успокаивается. Дальше будет безопаснее.

— Хорошо, если так, — вздохнул эдали. — Но сама дорога будет труднее. К вечеру выйдем к Аргосскому водопаду и Светлому озеру. Там остановимся. И пробудем весь следующий день.

— Но ты сказал, что мы и без того идем медленно.

— Как часто ты поднимаешься на такую высоту? Завтра мы останемся у водопада на день, — Арлазар недовольно поморщился, глядя на небо. — Неужели погода начинает портиться?

19-2.

19.

Ночью снова грохотало, но дождь опять не пошел. Горные духи, словно сговорившись с духами облаков, насмехались над людьми, пугая тех непогодой и разнося эхом ворчание неба. Но утром, когда солнце осветило окрестности, они преобразились. Горные кряжи и уступы из серых задумчивых старцев обратились в красивых дев. Темные саваны полей сменились потрясающими лугами с густой яркой травой и россыпью цветов. Большие бутоны маралия покачивались в тихом дуновении ветра. Небо сняло хмурую бороду туч и нацепило улыбку да большие ребяческие глаза, полные солнца и восторга. А диск горного озера сверкал стылым, холодным блеском. Вода была настолько прозрачна, что можно было рассмотреть, как у самого дна, вяло шевеля плавниками, пробирается большая красная рыбина, распугивая рыбу помельче. Журчащий поток воды просачивался откуда-то из скал на восточном берегу и, разделяясь огромным валуном на два белых шипящих столба, с высоты десяти саженей обрушивался на озерную гладь.

— Рановато для левзея, — мимоходом заметил зверовщик.

— Что? — не понял ходящий.

— Это растение, маралий, он же левзея, обычно цветет несколько позже, — пояснил Арлазар.

— А это что? — Амарис указала на незамеченную в вечерних сумерках горку камней, сложенных в виде маленького погребка недалеко от берега. Вокруг этого навала стоял деревянный каркас, словно кто-то начал возводить дом, но так и не достроил его.

— А это то, от чего никто из нас не откажется, — самоуверенно заявил Арлазар.

— Походная баня! — воскликнул Ратибор.

— Именно, — зверовщик выглядел довольным, как кот. — Придется, правда, почти весь день жечь костер, чтобы раскалить камни, но время у нас есть. Кроме того, я настаиваю. От нас смердит.

— Чудно! — воскликнула Амарис. — Я не против.

— Тогда за дело.

— Мастер, — позвал Ратибор, — но… как же быть с дровами? Ведь нам нужно держаться вместе, а поблизости лишь жердяк да хворост. Этого не хватит. Придется отходить.

Юноша неуверенно глянул на полоску редкого кедрового леса.

— Но господин Кйорт сказал…

Зверовщик подмигнул помощнику и указал рукой на невидимый с первого взгляда холмик среди камней на берегу.

— Там достаточно дров. Закладка обычно полна. Нам хватит. И если ходящий не будет нас пугать и позволит… — Арлазар посмотрел на Кйорта.

Тот усмехнулся и кивнул.

— А он говорит, что иномирных тварей тут нет, тогда можешь заняться костром. И учти: он должен гореть весь день. Нам понадобится много хорошего угля: камни должны стать белыми.

Ратибор с энтузиазмом взялся за дело.

— Зачем все это? — шепотом спросил йерро, подойдя к Арлазару.

— Нет, ты все-таки полный чурбан, — ответил зверовщик. — Но так и быть, я поясню. Кроме очевидных отдыха, небольшому привыканию к высоте и гигиенических процедур, не думаешь ли ты, что нам надо смыть не только грязь с тела, но и боль с души. Гора не потерпит грусти и безысходности в мыслях.

— Думаешь, я не видел ничего похожего? Мне кажется, что и ты, и твоя подруга также не столь чувствительны. Остается лишь этот малыш. Но он справится.

— Ну, раз тебе эта стоянка не на пользу, то другим она очень нужна. И мне необходима, так что придется потерпеть. Но я уверен, что после баньки и купания в озере ты поменяешь свое мнение.