Я пнул пустую пластиковую бутылку. Баклажка срикошетила от бордюра и вновь выскользнула на тротуар. Нагнувшись, я подхватил ее и размашистым движением послал в урну на противоположной стороне улицы. Три очка.
Я свернул с проспекта и нырнул в первый попавшийся дворик. Тишина, ни одной души. Даже немного странно — время-то не позднее. Только американский клен да тополя, скрывающие детскую площадку — пару пирамидальных железных конструкций для лазания, развалившуюся песочницу, несколько лавок и качели. Идеальное местечко для того, чтобы собраться с мыслями, все обдумать.
Я пересек площадку и плюхнулся на выщербленное потемневшее сиденье, резко оттолкнулся, загребая песок. С легким скрипом качели скользнули назад. Потом вперед. В девятиэтажке напротив погасло одно окно и тут же загорелось соседнее. Дома тоже умеют подмигивать.
Оттолкнуться от земли еще раз. Совсем как в детстве… Только узор на девятиэтажке выложен не синим кафелем, а желтым. И стояла она не напротив качелей, а слева от них. Или справа — смотря с какой стороны сядешь. Ну и лазилки были повыше. А может быть, и нет. Я ведь был в ту пору от горшка два вершка — вот все и казалось высоким.
Волна воспоминаний моментально вымыла желание по- соперничать с Гераклом в крутости подвигов. Всплывшие картинки были на удивление четкими.
Я отбираю мяч у Рустама, торопливо бью и попадаю в железную трубу. Штанга. Мишка стоит рядом, но умудряется промазать по отскочившему мячу. Балбес.
Сделать «солнце» наши качели не могут — проверено неоднократно. Как объяснил дедушка, мешает фиксатор. Но вот раскачаться до стойки вниз головой вполне по силам. Неожиданно руки разжимаются, и я лечу вниз. Шлеп. Вроде и не больно. Первая мысль: «Не вставать, а то качели ударят!» Так и лежу, пока окованная металлом доска летает туда-обратно. Все медленнее и медленнее. Потом осторожно выползаю. Удивительно, даже до крови не поранился. Значит, ничего выдумывать не надо. Можно просто не говорить родителям.
Увернуться от брошенных камней? Нет ничего проще. Главное — внимание. Высунулся, кинул во врага и снова в укрытие, за кирпичную стенку высотой по грудь. Но в этот раз не повезло. Здоровенный, с кулак, булыжник попадает точнехонько в щеку. Кровь ручьем. Это же надо догадаться играть в снежки щебенкой…
К горлу подступил комок. Качели замерли. Ссутулившись, я смотрел прямо перед собой, на песчинки, после полуденного дождя слипшиеся в твердую корочку. Я видел их все — крошечные бесформенные крупинки, совсем не круглые, совсем не такие, какими видят их другие люди. Да что форма — вряд ли кто-то вообще смог бы разглядеть рассыпавшиеся желтые зернышки в такой темени. А ведь зрение — самое малое, чем я от них отличаюсь. И если правильно использовать эту разницу… Какого дьявола я иду на поводу у Наблюдателей?! Зачем вообще слушаю этих якобы всезнающих и всемогущих уродов?! Нет, не всемогущих! Драка на Гарте показала, что с ними можно сражаться! Можно побеждать. Но тогда почему никто не сомневается в их способности предсказывать будущее? Наверняка и она страдает изъянами!
Почему я должен беспрекословно слушать их команды?! Ради спасения Вселенной? Три раза ха! Они просто используют меня. Олег так просто дорвался до руководящего поста с моей помощью, загреб жар чужими руками. Так почему я должен думать, что атака иномирья — не очередной ход в партии?
Нет, угроза существует без сомнения. Я видел Паразита, видел, на что он способен. Но поверить, что на мне свет клином сошелся, что я единственный, кто способен его остановить… Господи, какой бред. Да они все это время играли на моих комплексах. Гена Павлов в роли Нео… Идиот! Я просто малолетний идиот, поверивший в заботливо развещенную на ушах лапшу. Спасителем мира стать захотелось… Кретин!
Хоровод Теней вырвался на свободу и закружил в призрачном инфернальном танце. Бесформенные клочки тьмы впивались в песок, чиркали по железным прутьям, удерживающим качели. Я глубоко вдохнул и заставил черные хлопья исчезнуть. Без особых усилий. И где, где неподконтрольная сила, которой пугал меня Олег? Нет ее! Не-ту! Я — это я, и я способен контролировать себя полностью!
Впрочем, все равно спасибо. Мудрые древние пришельцы, вы дали мне многое, и за это я благодарен. Только даром я буду распоряжаться не по вашей указке, а так, как сочту правильным. Звезды подождут. Прежде чем строить светлое коммунистическое будущее во всей Вселенной, надо навести порядок у себя в доме. Этим и займусь. В конце концов, Паразит только-только начал пробовать свои силы. На то, чтобы полноценно просочиться в наш мир, у него уйдут столетия. Ну, инфицировал он элиан — это ничего не значит. Не маленькие уже — разберутся как-нибудь. Тем более что главного агента Твари я вырубил. А остальных рас эта гадость даже не коснулась. Некуда торопиться.
Чем меня еще пугали? Что недолго мне осталось? Простите, уважаемые, но я отнюдь не чувствую себя умирающим. Говорили, что я — уникальное существо с неповторимой пси-матрицей? Что заменить некем? Увольте, не верю. Незаменимых нет. Я был удобен лично Олегу и прекрасно вписывался в его планы — этого не отнять. В остальном…
Я вскочил. Решено. Хватит заглядывать Наблюдателям в рот и принимать каждое их слово как непреложную истину. Плевать на космические баталии и чужеродные организмы. Дальний космос подождет. В первую очередь надо заняться наведением порядка на Земле.
Я сунул руки в карманы, быстрым шагом пересек двор и снова оказался на проспекте.
Главное, найти правильную точку приложения моих многочисленных талантов. Со способностью контролировать чужое сознание, внушать любые идеалы и ценности я могу заставить делать людей все что угодно. Даже правильные и честные вещи, которые глубоко противны их натуре. С умением просматривать будущее я застрахован от случайных ошибок. Не исключено, что со временем я научусь манипулировать психосферой планеты напрямую, как тогда, при убийстве Паразита. Конечно, ломать проще, чем строить, но — и точечную коррекцию психосферы нельзя назвать непосильной задачей. Вспомнить — несколько лет назад я слыхом не слыхивал ни о каком пси-поле, а теперь, когда дело касается всяких пси-штучек, чувствую себя как рыба в воде. Правда, раньше у меня были учителя, но и без них можно обойтись! Базовые принципы я знаю. Да, на освоение новой техники уйдет время, но это не страшно. У меня куча времени, что бы там ни вещал Олег.
Итак, с чего начать? В первую очередь надо определиться, чего я в точности хочу добиться, прикинуть примерные пути достижения результата. И думать, думать! Планировать детали. Не зря в голову общий курс подготовки аналитика загрузили.
Я свернул в переулок. Чем переться по проспекту, можно срезать дворами. Маршрутки уже не ходили, ловить машину не хотелось. Да и до гостиницы двадцать минут ходу.
Пройдя вдоль дома, я нырнул в арку и едва не столкнулся с выходившей оттуда девушкой. Та отпрянула столь резко, что потеряла равновесие и чуть не села на асфальт. Пришлось спешно ловить под локоток.
— Ой, прошу прощения. Вы не ушиблись? — На вид ей было лет двадцать. Ничего так, блондинка с челочкой. Немного косметики, пуговки наушников и легкое алкогольное опьянение. Аура беззаботная. Носит же по ночам в поисках приключений…
— Спасибо, — немного невпопад ответила девушка. В психосфере мелькнул огонек интереса. — Аня. По гороскопу…
— Весы.
— Мы знакомы? — Аня вопросительно изогнула бровь — излишне демонстративно, но, учитывая не вполне трезвое состояние, сыграла неплохо.
— Э… уже да. Геннадий. Или Гена, как удобно. Козерог. На самом деле по гороскопам я не спец, просто мужская интуиция. — Вообще-то ответ я выхватил с периферии ее сознания, но не говорить же такое вслух?
— Понятно. — Девушка бесцеремонно подхватила меня под руку. — Теперь как джентльмен ты обязан…
— Жениться?
— Щас. — Аня мотнула головой. — Проводить меня до дому.
— Не поспоришь.
— С чем?
— С тем, что джентльмен должен сопроводить даму сердца до парадного входа в скромную обитель.
