Рваные края кожи медленно притягивались друг к другу. Рана американца заживала на глазах, светясь слегка голубоватым…
Глава 33. Город
Камень под ногами источал тепло, как песок на пляже в погожий вечер. А ещё, он гудел. Вибрировал, точно где-то в недрах горы, глубже даже, чем забрались они, рождал немыслимое количество энергии исполинских размеров протонный генератор.
Они спустились в город где-то час, может полтора назад. Привыкнув к Ординатору, космопроходцы разучились ориентироваться самостоятельно. Да и сложно ориентироваться в полумрачном подземелье, где вместо светила поверху гигантские жилы чего-то голубого, льющего вниз парообразный и, кажется, осязаемый свет.
Свист они больше не слышали. Вика сделалась тогда сама не своя: побелела и долго не могла ничего сказать. Но позже объяснила, что уже слышала его – так свистел абориген. Самой здравой идеей Роберт счёл взять её за руку и немедленно направиться вниз, к каменному городу. Что-что, а чертовщина для него имела вполне конкретные, физические величины.
Но путь вниз им преградил крутой обрыв. Обыскав близлежащие камни, они обнаружили верёвочную лестницу. Было уже ясно, что абориген тут ходил не раз. И только скинув лестницу вниз, Роберт обратил внимания из чего она сделана.
Он спускался чуть ниже Вики. Держался максимально близко, чтобы если что успеть её ухватить. Но девушка так и не заметила, что лестница целиком состояла из белых толстых волос.
Дороги оказались вымощенными. Плоские, слегка выгнутые камни – точь в точь чешуйки – находили друг на друга, образуя рисунок «змеиной кожи». По обеим сторонам высились строения. Непохожие друг на друга настолько, что едва ли оставались сомнения – они с разных планет. И Роберт не мог не подойти к первому же «дому».
– Нет швов! – восторг якута разделило лишь эхо, спугнутым воришкой умчавшееся вниз по узенькой улочке.
Объект был монолитным. Не находись рядом других строений, Роберт счёл бы его диковинным, но всё же сталагмитом: ни окон, ни дверей на привычном людям уровне, зато имелось несколько отверстий на высоте, точно это жилище гигантских стрижей. Как и всё вокруг, он был словно вытянут из камня по чьей-то воле. Оставалось представить себе хтонического стеклодува, способного дыханием создавать громады всевозможных зданий…
Роберт присел и осторожно дотронулся до светящийся прожилки – тепло. Она не имела чётких границ, свечение её плавно угасало по мере отдаления от центра, она мутнела и в итоге просто сливалась с окружающей серостью. Роберт был уверен: это одна и та же порода, но в разном состоянии. Ох, сколько бы можно на этом построить гипотез!
Шли медленно и осторожно выглядывали по сторонам на узких перекрёстках. Причудливый город словно сошёл с картины Дали – наверное так увидел бы легендарный художник например дремотный Таллин или прожаренный солнцем Херес с их узенькими пешеходными улочками. Каждое строение по отдельности не производило такого впечатления, но картина в целом была более чем сюрреалистична.
Вдруг Вика взвизгнула, и Роберт присел от неожиданности.
На перекрёстке высилось нечто. Изваяние, как и всё вокруг – монолитно «вытянутое» из камня. Существо напоминало не то исхудавшего коня, не то газель с отростками под широко распахнутыми глазами, из огромной беззубой пасти которой торчало несколько спиралей, очень похожих на условное изображение ДНК.
После их уже не пугали немые и неподвижные обитатели улиц. Но удивлять не переставали. То это был одноногий жук, нелепо лежащий на боку, точно после «игр» со злобным мальчуганом. То безрукое бесполое человекоподобное существо с пустым квадратом вместо головы, внутрь которого вела уменьшающаяся лестница.
– Это же… Роберт, посмотри! Это же человек! – Вика указала влево.
Изваяние стояло поодаль, немного вглубь пересекающей перекрёсток улицы, и действительно выглядело как смотрящий вверх человек. Достаточно худой, с чуть оттопыренными ушами и светящимися пятнами по лысой голове. Они приблизились.
– Похож на доктора Сторци… Я видела его на записях, рядом с доктором Кислых. Очень. Очень похож, Роберт…
– Смотри. Ещё.
Это были женщины. Одетые будто бы в разные временные эпохи, они выглядели так, словно их застали в один и тот же момент. В миг сакральной нежности к пока ещё не рождённому дитя…
– Кто создал эту… галерею? Как, Роберт?..
Едва ли он знал ответ. Они уже двинулись дальше, почти миновав череду беременных женщин, как вдруг Виктория сильно дёрнула Роберта за рукав. Раскрыв рот, она указывала пальцем в последнюю статую, глаза её округлились от удивления.
– Ольга…
– Кто?..
– Это Пожидаева Ольга! – почти выкрикнула Вика, зажала себе рот и шёпотом: – Жена командира, я знаю её! Мы… мы несколько раз виделись в НИМИ, на курсах… Нас в один день проверяли на психоактивность. Мне досталась стандартная, вторая категория. А Олю… Олю увели прямо из коридора после первого же теста. Уникум.
– Это её перечислил Ординатор.
– Её, – кивнула Вика.
Длинные, чуть вьющиеся волосы Ольги слегка скрывали лицо. Руки, как и у большинства, покоились на животе. Но всё же разница с остальными была немалая. И дело тут не в униформе с символикой Союза. Ольга стояла последней в длинной колонне, и была… ещё тёплой что ли… Словно не так давно на её месте был просто ровный камень. К тому же остальные изваяния женщин имели очевидные животы, в отличие от неё.
– Она что, была беременна?
– Откуда ж я знаю… – ответила Вика и тут же добавила: – Нет, вряд ли. Её б не допустили к «прыжку», это ж понятно.
Здания уже не удивляли причудливой формой. Пусть и не совсем привычная, но угадывалась уже геометрическая закономерность и понятная логика в устройстве этажей, проёмов и входов. Кое-где это были крохотные, словно под лилипутов, дверцы, а где-то наоборот – узкие и высоченные проёмы, словно в них входили разумные фонарные столбы.
– Построившие всё это, видимо, посетили не одну планету…
Роберт промолчал. Понятие «построено» вряд ли было применимо тут. Во всяком случае, он не мог представить себе технологию, с помощью которой так возводились бы здания. И, главное, для чего.
К тому, что они увидели спустя несколько минут, Роберт внутренне подготовился. Но всё же не до конца.
– Общий Дом!!
Они воскликнули почти одновременно. Ещё бы! Увидеть здание, на которое смотрел не один год из окон аудиторий НИМИ! За сотню-то с малым световых лет!
Узнаваемые черты и прямые углы... Разве что этажность меньше, точно мистический зодчий экономил на высоте. И над рядом “бровастых” балюстрадами окон громоздились знакомые каждому космопроходцу буквы.
– Кондоминиумы!.. – истерично хихикнула Вика, всплеснула руками и заходила взад-вперёд. – Кондоминиумы, scheiße!..
Дверей не было, как и окон – одни проёмы. Роберт вошёл, остановившись в полушаге от порога. Огляделся. Внутри только стены, пол да потолок. И лестница вверх. Пусто и тихо.
– Можно подняться. Оттуда разглядим окрестности.
– Надеюсь, коменданта мы не встретим…
Общим Домом называлось старое здание общежития при НИМИ, построенное в конце двадцатого века. Надпись на крыше сохранилась с тех времён. Во время войны в нём жили семьи прикомандированных к институту офицеров. Когда январским утром две тысячи сорок первого года господины заполонили небо над Новосибирском, в этих комнатах мирно спали семьи. Общий Дом – единственное уцелевшее здание в радиусе пяти километров от главных целей бомбардировки: архива и лабораторных комплексов НИМИ.
Общий Дом тоже состоял из серо-голубого, тёплого, и оттого будто бы живого, монолита. Вика и Роберт поднимались по ступеням из этого камня, держались за стены и поручни из него, смотрели на такой же рисунок пола.
При входе в одну из комнат на верхнем этаже Роберт вдруг обо что-то запнулся. Хоть и светилось тут всё подряд, но зрение отчего-то никак не фокусировалось – полутьма упорно рисовала очертания автомата, лежащего на полу прямо перед ними.
