– Подними…
С перепугу Роберт попятился и наткнулся спиной на Вику. Та, едва завидев силуэт у окна, сдавленно запищала.
– Оружие подними…
Вика оттолкнула Роберта, бросилась к автомату и не раздумывая нажала на спусковой крючок. Но он не поддался...
– Предохранитель… Справа… над курком…
Сухо клацнул затвор. Ещё раз и ещё. Вика остервенело жала на спусковой крючок, но автомат только выхолощено щёлкал, будто издеваясь.
– Я вынул… магазин…
Абориген повернулся, и Вика выронила оружие. Попятилась и стекла спиной по стене, беззвучно рыдая и тщетно хватаясь за коротенькие рыжие волосы.
– Подними…
Роберта уговаривать не пришлось. Как только якут поднял оружие, беловолосый резким движением швырнул ему магазин. Роберт еле как поймал его, бегло глянул на автомат, ища куда тот вставляется.
– Это… бельгийское дерьмо… Альянс никогда… не умел делать… оружие… Ближе к цевью… да… молодец!.. Так ведь вам… спокойней, верно?.. Теперь поговорим?.. – абориген по-хозяйски уселся на подоконник и хлопнул ладонями по нагим коленям. – Мы всё одно… поговорим… Тут или… в стеклянной… колбе… Неважно… Но я бы советовал… вам не горячиться… И не спешить… к ним…
Ничего не изменилось в его облике. Разве что появилась какая-никакая одежда: обрезанные по колено форменные штаны да всё тот же лоскут ткани, плотно укрывавший шею. Глубоко посаженные, выцветшие глаза, казалось, вот-вот придавят Роберта к полу – настолько тяжёл был его взгляд.
– Ты умер.
– Удивил?.. – широко улыбнулся тупыми зубами абориген. – Умер… И ещё умру… Не обо мне… речь надо вести … Они них… – он кивнул в окно за спиной, – и о ней… – кивок на Вику.
Роберт переступил с ноги на ногу, нервно поигрывая пальцами по полированному пластику цевья. Позади тихо ревела Вика.
– Я надеялся… что вы найдёте… Общий Дом… Он притягивает… Верно?.. Ждал вас здесь… слушал их… Надеялся, что… вы не наткнётесь… на них… Иначе придётся… сложнее…
– Кто ты?
– Солдат… Я – солдат… Один на посту… Против них…
– Против кого?..
– Тут ведь вот… где собака зарылась…Много против кого… Соискателей… Саранчи… Назови их… как пожелаешь… Они уже… обосновались тут… Обступили Храм… Захватили... механический город... Они прибыли… раньше нас… Несравнимо раньше!.. Ищут… Ищут… И найдут… Если я не вмешаюсь… Ещё я… против синтетика… Он ведь не робот!.. Это человек… новый человек… опасный человек… Он не должен… попасть на орбиту…
– Стреля-а-ай… – еле слышно всхлипнула Вика.
– Можешь меня… застрелить… Это ничего… не изменит… Я приду… Я – вечен… Поэтому давай… договариваться… Помогу вам… Вы – поможете мне… И не только… мне… но и Земле!..
– Что тебе нужно?
– Она… – абориген ткнул пальцем в Вику и та зарыдала в голос. – Старуха напела Дитю… И я теперь… не могу войти… Но Дитя верит… верит женщинам… тем более… матерям… Она откроет мне… вход в Храм… И тогда… тогда саранча… не устоит… передо мной!..
– Как Вика это сделает? Не позволю…
– Ничего не случится… с… Викой… Вика! Виктория!.. Победа! Ты – моя победа!..
Абориген спрыгнул с подоконника. Роберт передёрнул затвор, но тот даже бровью не повёл.
– Вы ведь даже… не подозреваете… что это за планета… И вы не подозреваете… какой станет Земля… когда соискатели доберутся… до Слова… Это же маркер!.. Наша суровая мать… сама выдала себя!..
– Да кто ты такой?! – вскричал, не вытерпев, Роберт.
– Здесь я – Альфа и Омега!.. Начало и…
Договорить аборигену не было суждено. Последняя капля булькнула в переполненную чашу терпения, и та опрокинулась. Короткая очередь озарила сумрачную комнату, беловолосого откинуло единственной попавшей пулей, и он с глухим звуком упал спиной на подоконник. Тонкие губы растянула улыбка, будто только что на его глазах неразумное чадо влезло ладошками в содержимое ночного горшка. В который раз.
– Предсказуемо… – прохрипел он. – Ну что ж… До встречи… в колбе…
Абориген недоговорил опять – Роберт нетвёрдо шагнул вперёд и выстрелил. Пуля угодила в край нижней челюсти, выворотив левый желвак. По полу, стуча, разлетелись зубы и полилась липкая кровь вперемежку со слюной. Он задёргался, протяжно застонал и повалился набок.
В глазах плыло, нутро тряслось, толкая вверх грибы и воду. Ничего толком не осознавая, Роберт прицелился, чтобы добить. Но на руку вдруг легла невесомая ладонь. Он поднял глаза и встретился взглядом с Викторией. Осунувшаяся, перемазанная и испуганная, она смотрела на него с немой мольбой. Страшной просьбой.
«Не добивай».
Роберта вырвало.
Сам он опустил автомат, или это сделала за него Вика – он не ясно помнил. Больше он не смотрел на распластанного на полу аборигена. Только слышал его хриплые стоны и булькающие всхлипы. Роберт изо всех сил смотрел в сумрачную даль пещеры, поверх всевозможных крыш, но боковое зрение не обманешь: Вика стояла прямо над умирающим.
Вдали вдруг что-то блеснуло. Потом ещё, но уже на противоположной стороне пещеры. Роберт пригляделся. Ничего. Крыши – витые, плоские, куполом, вогнутые. Всякие. И ниспадающий на них свет голубоватого пара. Всё.
– Идём?
– Куда?.. – опустошённо спросила Вика. – И зачем?..
Роберт обернулся. Девушка уже сидела на полу, возле входа. И по-прежнему неотрывно смотрела на тело аборигена.
– Вперёд. Мы найдём выход. Обязательно.
– И он нас найдёт… Меня… найдёт…
– Поднимайся… – Роберт помог девушке встать. – Теперь мы вооружены. Мы встретим наших. Я чую это. А это хорошо, поверь. Чутьё не подводит меня.
Космопроходцы спустились, оставив бездыханное тело аборигена в луже тёплой крови. Роберт шёл впереди, неуклюже держа автомат у пояса, точно солдат Первой Мировой – винтовку со штыком. В каждом звуке, даже в шорохе их собственных шагов ему слышался отстук зубов по камню. Его постоянно тошнило, а голова шла кругом. Мысль мерзкой пиявкой прицепилась к затылку.
Он убил.
Пусть то странный абориген, неведомо как возвращающийся и говорящий о себе, как о бессмертном. Не в том суть. Роберт – геолог. Горнопроходчик-взрывник. Не солдат. Он не должен убивать.
Но вдруг Вика споткнулась и с тихим писком повисла на его руке. Щёку обдало жарким дыханием, она всхлипнула, не торопясь отстраняться от единственной опоры в этом сумрачном подземном мире. Острые подломанные ноготки больно впивались в кожу.
Всякий мужчина солдат, когда слабый нуждается в защите. В особенности – женщина. И неважно геолог ты или музыкант, не державший ничего острее смычка. Воином мужчину делает не умение обращаться с оружием и не витые жилы под покрытой шрамами кожей, нет.
Воином мужчину делает дух.
Улица, на которой стоял Общий Дом, вела туда, где он видел отблески. Возможно, это свои. Предчувствие встречи с группой не улетучивалось и нисколько не умалялось. Наоборот, чем дальше они углублялись в разбавленный голубоватым сумрак гигантской пещеры, тем крепче и чётче оно становилось.
Вскоре вновь появились «жители» подземного города. Теперь это были самые что ни есть сиамские близнецы! Несколько пар человекоподобных существ с тонкими, изящными телами сливались меж собой в районе головы – то затылками, являя едва виднеющиеся намёки на физиономии, то лицами, словно один пожирал другого. Чуть дальше стояло изваяние сразу трёх «близнецов». Они склонились, точно над чем-то важным, держались за руки, а их головы сливались воедино, закручиваясь кверху спиралью.
– Смотри!.. Прям как…
– Памятник «Слившимся с космосом», – договорил за Вику Роберт. – Только…
– Тс-с-с!..
Роберт глянул на спутницу, схватившую его за руку. Она до побеления прижимала тонкий палец к надтреснувшим губам. Он затаил дыхание, но всё равно ничего не услышал.
В широко распахнутых глазах девушки, как в зеркале, мелькнул отблеск и он обернулся. В ту же секунду Вика протяжно заверещала. Вспышка попала в поле его зрения лишь краем, на излёте – хлынули слёзы, сумеречная серость пещеры взялась монолитом, разом утеряв всяческие очертания. Роберт машинально попятился, споткнулся и упал.
