На что Перидерий, просветлев лицом, восторженно выдал:
- О, еще как, Дорогой Александр Николаевич! Теперь я уже не просто мастер алхимии, скакнул аж до уровня грандмастера, что официально приравнивается к статусу адепта магии первого ранга. На днях, с вашего позволения, смотаюсь в столицу для официального подтверждения уровня своего мастерства.
- Никаких с моей стороны возражений. Можете отправляться хоть завтра, а еще это, - я извлек из ящика стола тяжелый кошель с золотыми монетами, - здесь десять тысяч рублей, награда за ваши профессионализм и кристальную честность. – Про «кристальную честность» это я неспроста брякнул. Вижу по бегающим глазенкам, что с ним что-то не так, но в голову ему лезть пока не хочу. Судя по эмоциональному фону алхимика, вреда тот не желает ни мне, ни еще кому-либо из моих подданных. А насчет мелких грешков, пусть первым бросит в меня камень тот, у кого их нет.
Приняв из моих рук увесистый кошель, Андрей Львович, немного помявшись и прокашлявшись, все-таки сообщил, слегка охрипшим от волнения голосом:
- Тут такое дело, господин граф, у меня осталось примерно десять долей неизрасходованного ингредиента. Как говорится. ни туда ни сюда. Что с этим делать?
Ага, десять долей, примерно полграмма весьма дорогостоящего вещества. Вот и выяснилась причина загадочного поведения Перидерия. Скорее всего, он собирался посетить столицу не только для подтверждения своего профессионального статуса. Основной его целью была реализация остатка ингредиента класса «А» какому-нибудь проверенному коллеге по цеху, разумеется, за очень нехилые деньги. Однако, что-то в моем поведении его смутило и спугнуло, и он все-таки решил не рисковать. Ну что же, вполне дальновидно с его стороны. Разумеется, он мог бы подзаработать так чтобы до конца дней денег хватило, вот только тех дней в его распоряжении неожиданно оказалось бы очень и очень мало. Дело в том, что на нем, также как и на всех прочих моих подданных установлена магическая метка, о существовании которой народ даже не подозревает. Так что попытайся алхимик от меня скрыться, я его непременно достану, окажись он хотя бы в джунглях Амазонки или в каком ином глухом месте.
- Ах вот что вас беспокоит, - улыбнулся я, - сохраните пока в своем сейфе. Вполне возможно, через полгода вам вновь придется работать над очередной партией эликсира, расширяющего потенциал одаренного. Так что у вас, дорогой мой Андрей Львович, появится шанс прорваться в абсолюты от алхимии, или как там у вас это называется.
Упоминание о вероятных перспективах поработать с еще одной порцией ингредиента класса «А» значительно повысили настроение новоиспеченного гранда. Стены моего кабинета Андрей Львович покинул в прекрасном расположении духа, несмотря на утерянную возможность быстрого обогащения. Я его понимаю, перед человеком замаячила перспектива получения внерангового статуса мастерства, так что по истечение срока договорных обязательств с нынешним работодателем, он вполне может претендовать на один из высших постов в Коллегии Магов. А это уже слава, почет и уважение, к тому же, государство не жалеет денег на содержание своих чиновников, особенно тех, кто наверху пищевой пирамиды. Впрочем, до момента окончания срока его договорных обязательств передо мной еще чуть больше пяти лет. А за это время может многое случиться как хорошего, так и плохого.
После ухода алхимика я тут же вызвал в свой кабинет самых приближенных членов своей команды, предварительно сообщив на кухню, чтобы организовали чай с чем-нибудь вкусным.
Вскоре за столом моего кабинета расположились командующий моей дружиной Ивашов Андрей Тарасович, моя правая рука в юридических и экономических вопросах Беримец Изольда Исааковна, начальник службы безопасности Забиякин Виктор Павлович, управляющий поместьем Степанов Антон Викторович, а также принятая чуть более семи месяцев назад на должность руководителя медицинской службы Маргарита Александровна Нехлюдова.
На личности последней стоит немного остановиться. Я уже отмечал наличие существенного дефицита целителей среди общей массы одаренных. Еще во время обучения в ВУЗах за ними внимательно наблюдают представители аристократических родов, а особо перспективным сразу же предлагают невероятно выгодные условия будущего трудоустройства. Госпожа Нехлюдова уроженка небогатого дворянского рода из-под Твери с самого раннего детства проявила себя как весьма перспективная одаренная с аспектом магии Жизни (она же магия Природы). Из множества доступных ветвей развития своего дара она выбрала целительство и успешно поступила на соответствующий факультет МГМУ. На втором курсе к ней подкатил вербовщик графского рода Демидовых и сделал будущей целительнице предложение, от которого она, по его глубокому убеждению, не должна была отказаться. Маргариту Александровну условия сделки вполне устраивали, она была не против заключить договор на десять лет со столь знатным родом. Вот только единственной ошибкой хедхантера-недотепы стала его попытка, пользуясь даром менталиста, склонить девушку к интимной близости, иными словами, изнасиловать. Вот только насильник не принял по внимание, что у большинства адептов аспекта Жизни имеется врожденный иммунитет к заклинаниям ментальной магии. В результате мужчина стал неизлечимым импотентом, а девушка отказалась от любых переговоров на тему своего дальнейшего трудоустройства, вплоть до самого своего выпуска из стен Целительского факультета магического университета. А вот после защиты и получения ею диплома целительницы пятого ранга к ней подкатила наша обаятельная Изольда Исааковна и, проявив во всей красе свой дар очаровывать собеседников, буквально за полчаса уговорила девушку занять должность начальника медицинской службы аж целого графского рода с весьма и весьма достойным денежным содержанием и прочими нехилыми преференциями. После того, как Нехлюдова подписала контракт и была официально принята на работу, она прошла курс ускоренной прокачки своего целительского дара до второго ранга посредством употребления перорально трех эликсиров «Б» класса. Теперь, как лицо, занимающее одно из самых стратегических положений в иерархии моего рода, я собираюсь предоставить ей возможность повышения чародейского ранга, как минимум, еще на одну ступень. Но лишь при одном условии – целительница должна дать клятву «на крови» на алтаре богини Смерти.
Я доложил уважаемому собранию о наличии в моем распоряжении эликсиров класса «А» посредством приема которых каждый из присутствующих имеет возможность повысить силу своего дара, как минимум на один ранг, а при удачном стечении обстоятельств, даже на два. Столь щедрое моё предложение было принято на ура. Маргарита Александровна тут же приняла мои условия и поклялась на алтарном камне хранить в глубочайшей тайне всё, что она узнает за время своего пребывания на занимаемой должности.
После процедуры приобщения целительницы к кругу наиболее приближенных ко мне лиц, я раздал присутствующим по флакону зелья и велел употребить внутрь тут же на моих глазах. Разумеется, я целиком и полностью всем им доверяю, однако каждый из находящихся в моем кабинете людей отлично представляет, сколько денег можно выручить на продаже одной дозы столь мощного зелья. Несколько сотен миллионов полновесных рублей. Такая сумма может показаться очень интересной даже для самого неподкупного бессребреника. А вариантов реализации подобного товара при определенной изворотливости предостаточно. Так что, памятуя о склонности человеческой натуры к греховному, я постарался пресечь даже малейшую вероятность реализации подобных помыслов, если, конечно, таковые заведутся в голове кого-нибудь из присутствующих. Доверяй, но проверяй – вот мой лозунг при работе с людьми.
Каждый на моих глазах опорожнил свой пузырек.
Потом попили чайку в теплой дружеской обстановке.
Заодно я поближе познакомился со своей новой сотрудницей. Маргарита Александровна произвела на меня весьма благоприятное впечатление своей серьезностью и, что очень важно, умением не выпячиваться без нужды и открывать рот исключительно по делу, при этом не выглядеть букой.
