В уголках глаз юноши появились мелкие морщинки – намёк на сдерживаемую улыбку.
– Понимаю.
Аментет обернулась к Сету.
– И что… Нам нужно просто пробраться к богам?
– Для начала Мив кое-что тебе принесла.
– Не здесь, – нахмурилась старушка. – В комнату другую отведи.
Не понимая, чего ожидать, но доверяя своей уже неоднократной спасительнице, Ифе повела её в сторону комнаты Атсу. Перед уходом Мив бросила в руки Кейфлу свёрток:
– Твою царственность тоже надо будет скрыть.
Не дав девушке увидеть, что было завёрнуто для принца, Мив потянула её прочь. Оказавшись в комнате вора, старушка, не теряя времени, велела аментет раздеваться.
– Выбери что-то из этого.
Она дала ей три свёртка, похожие на тот, что кинула Кейфлу. Ифе неуверенно облачилась в понравившийся наряд. Это было длинное светлое одеяние с накидкой, прикрывавшей голову. Крой платья оказался на удивление удобным.
– Неплохо, – оценила Мив. – Но жрицы такие причёски не носят. Садись.
Девушка повиновалась, и старушка принялась за её волосы. Закончив, она не позволила Ифе ни посмотреться на себя, ни задать вопросы.
– Надо возвращаться. Не моё это дело, чтоб лишнее болтать. Сами разберётесь.
Вернувшись в главный зал, аментет увидела, что Кейфл тоже успел переодеться. Теперь на принце было очень простое закрытое одеяние. Она уже видела такие одежды на людях у врат в Город Столбов. Атсу же облачился в знакомый костюм писца-гарема. И лишь Сет не изменился.
Когда девушка шагнула в зал, все взгляды обратились к ней.
– Тебе всё к лицу, – тихо шепнул принц, встав рядом с Ифе.
– У меня есть предложение, – радостно заявил Сет.
– С учётом всего сказанного – это немного пугает, – пробормотала аментет.
Бог бросил на неё недовольный взгляд, но тут же вновь улыбнулся.
– Решать, собираетесь ли вы обворовывать богов, прямо сейчас не нужно. То, что нам в любом случае необходимо – это артефакты для сильной хека, – он кивнул Кейфлу. – Думаю, принц со мной согласится. Они понадобятся вам и в бегах, и если решитесь на просьбу Исиды.
– Ты знаешь, где их достать? – недоверчиво спросил хекау.
– В сокровищнице Города Столбов, конечно.
– Это невозможно. Она защищена почти так же, как дворец.
– Вообще-то возможно.
Все взоры обратились к вору.
– Мы с… То есть я как-то планировал наведаться туда. Погулять.
– Обокрасть? – уточнил Кейфл.
– И это тоже. У меня есть примерный план катакомб, расписание дежурства стражи и кое-какие предупреждения о ловушках.
– Мы действительно собираемся проникать в какую-то сокровищницу?! – Ифе посмотрела на Кейфла, надеясь, что тот тоже видел абсурдность ситуации.
Но хекау лишь задумчиво глядел на вора.
– Мне нужна хека. Сету тоже. Без неё мы не сбежим ни от Карателя, ни от меджаев отца, – сказал он.
– К тому же, если вы решите заняться просьбой Исиды, эта кража станет отличной тренировкой, – согласился бог.
– Ваши одежды тоже выбраны не просто так, – Мив довольно посмотрела на новое одеяние аментет. – К сокровищнице подпускают только служителей фараона. И странствующих жрецов. К счастью, у меня были похожие вещи. Если вас увидят или что-то пойдёт не так – сможете притвориться.
– Мы не можем просто пойти туда, зная примерный план! – воскликнула девушка.
– Поэтому сейчас у нас есть время всё обдумать, – сказал Сет. – На сходе солнца из зенита стражи верхних уровней сменяются.
– Да, они уходят на обход, – согласился Атсу. – А те, кто следил за пустыней, спускаются в сокровищницу.
– Тогда всё просто. Когда они сойдутся для смены, я перемещу всех подальше в пустыню.
– Но Анубис почувствует твою силу, – возразила Ифе.
Сет кивнул.
– Он может. Поэтому мне придётся переместиться вместе с ними. Сбить племянника со следа.
– Ты не пойдёшь с нами вниз? – со страхом спросила девушка.
– Вора и хекау должно хватить. А вот тебе туда соваться необязательно.
– Боюсь, что обязательно, – нахмурился Атсу. – Женщина, ещё и одетая как жрица, может стать отличным отвлекающим манёвром.
– Сидеть и просто ждать я точно не буду! – согласилась Ифе.
– Мне это не нравится, – голос Кейфла был глухим и напряжённым.
– Никому из нас, – не менее мрачно ответил Атсу.
– Что нам делать, когда попадём внутрь? Какие там вообще хранятся артефакты? – девушка пока очень смутно понимала их план.
Атсу развернул на щербатом столе папирус, исписанный мелкими кривоватыми иероглифами.
– Думаю, это список того, что там хранится. Но ему уже несколько лет. Что-то могло измениться.
– Ты думаешь, что это список? – высокомерно протянул принц.
– Не все могут позволить себе образование. Я не умею читать, – отрезал Атсу.
– Прости, – Кейфл отвёл взгляд.
– Забыли.
Ифе взглянула на папирус. Там были описаны статуэтки, жезлы, шкатулки, недорогие металлы, но везде стояла пометка: святыня.
– Для хека нужно что-то, наполненное силой. Для сильной хека – святыни. То, чего касался бог, – пояснил принц.
«И почему я сам не додумался наведаться в сокровищницу?..» – думал он, разглядывая всё многообразие предметов, способных даровать силу.
– Тогда всё проще, – улыбнулся Атсу. – Святыни не самые главные сокровища, что там хранятся. Они имеют более ритуальное значение, но стоят недорого. Поэтому должны быть на одном из верхних этажей.
– Я бывал в хранилище лишь однажды, когда закончил обучение хека в другом сепате, – вспомнил Кейфл. – Подделал печать отца, чтобы мне разрешили взять артефакты. Они были на втором подземном уровне.
– Думаешь, всё осталось по-прежнему? – спросил вор.
– Будем надеяться.
Когда план, пусть и примерный, но был составлен, к Ифе подошла Мив. Старушка сжала её руку.
– Я верю в тебя, девочка. Верю, что тебе суждена жизнь.
Ифе улыбнулась. Испуганно и натянуто.
«Я тоже верю, Мив… Я тоже».
Несколькими часами позже
В пустыне под палящим солнцем было нестерпимо жарко. Кейфл прикрывал глаза ладонью и сквозь пальцы смотрел на каменные стены, видневшиеся из-за песков.
– Я по-прежнему уверен, что нам следовало дождаться ночи.
Атсу усмехнулся.
– Так делают только дилетанты. Ночью охрану усиливают, – из-за бархана показалась голова стражника. – Напомните мне, почему мы вообще поверили в то, что нам это нужно?
Кейфл бросил короткий взгляд на притихшую Ифе. Она то и дело напряжённо поглядывала на раскалённый песок под своими ногами.
– У нас не было выбора, – тихо сказал принц.
– Мне нельзя умирать сегодня, – недовольно прошипел Атсу.
– Смерть от рук стражников сокровищницы Города Столбов недостаточно божественная? – поддел его Сет.
– А кража недостаточно легендарная!
Слушая своих спутников, Ифе не могла сдержать нервного смеха. Но ей в рот тут же попал горячий пустынный песок, и девушка поспешила прикрыть лицо рукавом.
– Мне кажется или здесь есть только главный вход? – спросила она.
– Сокровищница простирается глубоко под землю. И вход действительно только один. Так безопаснее, – пояснил принц.
Сет, Ифе, Атсу и Кейфл, пригибаясь к песку, приближались к месту назначения. Возле него уже виднелись фигуры стражников в тёмных однотонных одеждах.
– Мы начинаем? – девушка заметила, как второй отряд стражников вышел из сокровищницы, чтобы сменить первый.
– Начинаем, – с азартом улыбнулся Сет.
Бог дождался момента, когда отряды встали рядом. Он бросился вперёд с нечеловеческой скоростью, которую Ифе уже отмечала в лавке Мив. Охранники даже не успели вскинуть оружие.
– Прогуляемся, ребята? – дружелюбно спросил бог, которого уже окутала алая сила.
Пустыню и вход в сокровищницу озарила короткая вспышка. Охрана и Сет растворились в воздухе.
– Вперёд! – шепнул Атсу.
Не теряя времени, Ифе и Кейфл поспешили за вором. Спуск в сокровищницу представлял собой тёмную лестницу, от которой то и дело в стороны отходили коридоры и ниши для охраны. По плану Сета и с учётом всех исчезнувших воинов эти ниши должны были пустовать.
