Она вопросительно взглянула на него:
– А хорошая идея, кстати. Жить вечно.
– Да, почти как в раю.
– Почему почти? Если вечно на земле, то это лучше рая. Рай – он есть или нет, это еще никто не знает. Бабушка надвое сказала. Вначале умри, а потом узнаешь. Слабое утешение, Крымов, не находишь? А тут – все при жизни, здесь, на земле. Круто ведь?
– Очень круто. Но как же Бог? Его в расчет не берем?
Они шли, держась за руки, Лиза кроссовками взрывала желтые листья.
– А он есть, этот Бог? – Она чуть потянула его за руку. – Ты точно знаешь?
– Точно никто ничего не знает.
– Вот именно, Андрюша. Да и зачем нам Бог? – снисходительно улыбнулась она. – Люди будут сами богами. Не об этом ли говорят многие религии мира? Не этот ли подарок предлагали демиурги? Не этого ли хотели люди с древних времен? Стать богами! И самим решать свою судьбу – никого не боясь, не зная преград. Сбросить все оковы – и стать свободным.
– Да, оковы…
– Гриб! – воскликнула Лиза.
Она отпустила его руку и быстро пробежала к березке. Вырвала его с корнем.
– Это подберезовик, – сказал Андрей, – только скукожился уже.
– Да, жаль.
Он усмехнулся:
– Десять миллионов богов на планете. Затем двадцать, потом пятьдесят. И всем хочется есть и пить, плодиться. И у каждого свои амбиции, желания, гордыня. А что дальше?
– О чем это ты? – настороженно ответила вопросом на вопрос его спутница.
– Ты знаешь о чем. – Он вспомнил слова Долгополова, которого проводил до машины: «Не доводите до края, Андрей Петрович, не пытайтесь расспросить ее, убедиться, что она просто лживая змея, что теперь такова ее природа, не рискуйте понапрасну, потому что может случиться всякое». Но удержаться он не мог – и не должен был. – Как скоро люди начнут пожирать друг друга, Лиза, вот что интересно! Тебе об этом рассказали твои кураторы? Или нет?
– Я не понимаю…
– Понимаешь.
– Нет…
– Ты ведь демон, это так? – вдруг спросил он. – Стала им? После всех этих превращений? – Он не отпускал ее взгляда, она его. – Скажи главное, какую роль в этой исторической драме с концом света ты уготовила для меня?
Она пожала плечами:
– Может быть, великого инквизитора? Ты – фанатик, у тебя хорошо бы вышло. Красив, молод, умен. С энергетикой демиурга, – усмехнулась она. – Чем не рыцарь нового мира? Не пламенный оратор для одних и «человек с мечом» для других? Чем не мой ручной палач, который будет выполнять все мои пожелания? Таковы были мои мечты. Но, как я понимаю, это были только мечты…
– Да, Нелюдь на роль «рыцаря нового мира» вряд ли годится. Разбежалась бы твоя паства во все стороны. Да и мерзкие Белоглазовы, две эти ядовитые медузы, тоже вряд ли бы подошли…
Он заранее подрасстегнул куртку и теперь вытащил свой «Вальтер». Так они со спутницей и смотрели друг на друга, и лишь иногда ее взгляд соскакивал и цеплял вороненый ствол.
Неожиданно она бешено закричала:
– Зорро! Зорро! Убей его!
Позади себя Крымов услышал быстрые, взрывающие листву шаги. Обернулся. На него по-обезьяньи, но стремительно летел широкоплечий урод в рыжей кожаной куртке и рыжих джинсах, позволяющих идеально сливаться с окружающей средой. Волосы его, всклокоченные, тоже были рыжими, но в седину. А вот лицо было страшным – звериным, без проблеска человечьего. В руке он держал пистолет с глушителем. Быстро остановился для выстрела. Но Крымов первым успел выбросить вперед руки с зажатым в них «Вальтером» и нажать на спуск. Первый выстрел, второй, третий! Каждый прерывал движение урода, он терял координацию, на последнем выстреле задохнулся, мерзко зарычал и бухнулся в листву. Для всего этого понадобилось несколько секунд, а потом Крымов обернулся к Лизе.
– Брось пистолет, – сказал он ей. Она только что вытащила оружие из кармана, но еще не успела снять его с предохранителя. – Брось, я сказал, и подними руки…
Она послушно отбросила пистолет в сторону.
– Хорошо! – Лиза подняла руки. – Как ты смог уложить моего Зорро? Он ведь не обычный человечек, он тоже, как и я… – Она осеклась.
– Демон, ты хотела сказать?
– Что-то вроде того. – Бледная, напуганная, она удерживала на губах добродушную улыбку и, кажется, готова была эту сцену превратить в шутку.
– Серебряные пули – старый прием, – кивнул Крымов. – Береженого Бог бережет, как сказал один мой давний добрый знакомый.
– Уж не Звездочет ли? – усмехнулась она. – Маленький старичок, который рыскает по всему миру и преследует таких, как я? У него такая кликуха. Так это он? Он твой куратор?
– Все тебе расскажи, Лиза. Ладно, хватит болтать. Выходит, все правда: снадобье, дарующее вечную жизнь, перенаселение, все против всех, дефицит лекарства и призвание вашего спасителя, как последний акт пьесы. Выходит, правда…
– Ты что же, убьешь меня? – прямо спросила она.
И он так же прямо ответил:
– Да, Лиза, так надо.
– Но ведь ты любишь меня, а я тебя. Ты нужен мне.
– Тебе нужен был другой человек, но ты ошиблась. Вы, демоны, всех судите по себе, – рассмеялся он. – Это ваше главное слабое место. И никто ведь вам не посоветует посмотреть на мир иначе – некому просто.
– Нет, ты не сделаешь этого. – Она покачала головой. – Андрей, идем ко мне! – сказала и сама двинулась к нему.
– Не подходи, – замотал он головой. – Не надо, Лиза.
– Милый, поедем домой, оставим все, займемся любовью, а? – Она упрямо шла к нему. – Забудем все, я помогу тебе забыть; я помогу, даю слово. – Она даже легко и беззаботно протянула к нему руки, как к ребенку. – Все будет как раньше, Андрей…
– Прощай, Лилит! – сказал он.
И нажал на спуск трижды. Первый выстрел резко остановил ее, два вторых отбросили назад. Он подошел и встал над ней. Все три серебряные горошины угодили ей в сердце. Она смотрела на него широко открытыми глазами. В них плыли ярко-зеленые отражения облаков. Губы дрогнули, она что-то прошептала, но что – он не разобрал.
– Передавай привет куратору, – сказал Крымов.
Ее пальцы судорожно сжали пожухлую листву, а потом застыли крепко сжатыми в кулак.
Через полчаса он стоял в ста шагах от этого места, у свежевырытой могилы. Ее приготовили заранее. На дне могилы косо лежали два трупа – Зорро внизу и женщина-обманщица, демон ада, сверху. Лиза, Лика, Лилит, кто теперь разберет?
Крымов набрал номер телефона, дождался незнакомого голоса, сухо бросил:
– Дело сделано.
Еще раз бросил взгляд на дно могилы и пошел в сторону костра – следовало убрать следы недавнего счастливого пикника. Все остальные действия были за волшебным старичком Антоном Антоновичем Долгополовым и его многочисленными, если ему верить на слово, подручными.
3
По заброшенной линии метро торопливо шли двое с чемоданами и спортивными сумками через плечо. Шли так, словно убегали от кого-то. Фонариками они освещали себе дорогу. За их спиной, оглушительно нарастая, по основной линии проносились поезда метро. Свет быстро врывался в темную нору, по которой все дальше поспешно уходили они, и так же быстро исчезал. И пропадал за спиной нервный пугающий грохот.
– Ты не сбился со счета? – спросил тот, кто шел позади.
Тот, кто шел впереди, резко остановился.
– Нет, тысяча и один шаг. Но если будешь каркать мне в спину – я собьюсь. Восемьсот семьдесят шесть! – торжественно произнес он и двинулся дальше.
– Ладно, топай, – разрешил второй. – Счетовод.
За спиной промчался с грохотом и мелькающим светом очередной поезд.
– Разъездились! – проворчал второй. – Хоть бы авария какая случилась, – заметил он. – Где террористы? Где пьяные стрелочники? Где растяпы и головотяпы вожатые? Хоть какая бы, да веселуха!
– Стоп, – через пять минут сказал первый. – Пришли. Вот она. – Он выхватил лучом фонаря узкую железную дверь.
Второй обошел его. Жадно приложил руку к старому ржавому металлу.
– Заветная дверца. Запасной выход для беглецов.
