На ржавой двери были отпечатаны по трафарету череп и кости. Надпись гласила: «Не заходи – убьет током».
– Интересно, ты пролезешь или нет? – усмехнулся первый. – А, Болтун?
– Я похудел за эти дни на два килограмма, между прочим. На нервной почве. А вот ты Злыдень и есть.
– Таким мама родила.
– О, наша мама! – вспомнил уже бывший директор фирмы «Эскулап». – Одним взглядом человечков убивала! А какой у нее был хвост! Говорят, при родах мешал. Так и прятала его всю жизнь под юбками и платьями. Нарвалась, бедняжка, на Михаила и Гавриила, и те испепелили ее. Убийцы.
– Открывай дверь, – кивнул на брата-близнеца Злыдень. – Разболтался.
Болтун поставил сумку на землю, пошарил в одном кармане куртки, потом в другом, в джинсах, растерянно посмотрел на брата. В панике засуетился, стал хлопать по куртке. Лицо его в свете фонаря изображало неподдельный ужас.
– Потерял?! – воскликнул Злыдень. – Ключ потерял?!
Неожиданно Болтуна затрясло от смеха.
– Что?..
– Попался, дурачина! Купился!
– Идиот, – прорычал Злыдень. – Открывай дверь.
Болтун торжественно вытащил ключ из нагрудного кармана, показал брату-близнецу, глаза которого злобно сверкали, воткнул ключ в замочную скважину и провернул три раза. А затем толкнул дверь внутрь – и она поползла с зубовным скрежетом, царапая пол. Из черной дыры тотчас пахнуло могильной сыростью и холодом. Братья ударили лучами фонарей в темноту – от крошечной площадки вниз уходила крутая лестница с перилами под правую руку.
– Прямо до дома, – заметил Болтун. – До люльки, можно сказать. Самый короткий путь.
Злыдень мрачно выдохнул:
– Пошли!
– Как туда не хочется, – посетовал Болтун, затем обернулся в сторону проходившего далеко за ними метро и погрозил пальцем: – Но мы еще вернемся! У нас целая вечность впереди! А у вас? Сволочи.
Подхватил сумку и двинулся за братом. Поставил сумку по ту сторону, зло и с тем же зубовным скрежетом протащил и захлопнул дверь. И тихо, как мышь шуршит в стене, провернул в замке ключ.
4
Этим утром выпал первый снег. Он неровно укрыл жухлые листья сада за чудесным двухэтажным домиком с яркими наличниками. Дым поднимался из короткого широкого бака, стоявшего на кирпичах. Иногда из него вырывались языки пламени, жадно облизывая все новые листы картона, и быстро пожирали бумагу. Сгорали документы, совсем недавно переставшие быть нужными, в том числе и самые скандальные. Крымов увидел, как в предсмертной агонии распахнулась одна из папок, и там стали сворачиваться в неровные трубочки фотографии – на них можно было разглядеть, как рыжеволосая женщина и пожилой мужчина занимаются любовью. Спина обнаженной женщины, выполнявшей роль наездницы, была сплошь покрыта уникальными рисунками тату – в огне корежился и бил клешнями живой скорпион, извивалась в агонии змея. Но не все фотографии предавались праху – иные, с уникальными формулами, остались в архиве. В том числе и те, что делал Крымов тогда, в ванне, когда лукаво предложил Лизе позировать ему.
– Что вы сделали с «Амброзией», Антон Антонович? – спросил Андрей Крымов. – Или это закрытая информация?
– Для вас – нет, – глядя на языки пламени, ответил Долгополов, кутаясь в короткую дубленку. – Вся партия была уничтожена. Золотого напитка больше нет! За небольшим исключением. Самым небольшим, – утвердительно кивнул он.
– И что будет с этим бесценным исключением?
– А вот это закрытая информация, Андрей Петрович, – как ни в чем не бывало ответил старичок. – Даже для вас, – хитро улыбнулся он.
– Ясно, – кивнул детектив. – Ну а что случится с теми, кто уже хлебнул напитка? Их – тысячи.
– Пока что не знаю, – мотнул головой Долгополов. – Я не получил на этот счет никаких инструкций. Возможно, им придется так или иначе принять антидот, чтобы превратиться обратно в нормальных людей. Его нужно еще разработать – наши фармацевты уже взялись за дело. Но есть и другие методы – куда более изощренные. И они далеко не в моей епархии.
– И что это за методы? Или это вновь закрытая информация?
Долгополов усмехнулся:
– И да и нет. Но на пальцах могу объяснить. Для этого существует перемена кармы: случайная авария, инфаркт, удар током. Кирпич падает на голову, который, как известно, просто так никогда и никому не падает. Приемов – сотни! Придется работать, и работать много. К счастью, ангелы не спят. Могу сказать наверняка одно: в небесной канцелярии сейчас большая суета!
– Значит, эпидемия как-то предотвращена? И мир будет вертеться как и прежде? Не налетит на небесную ось? И люди, как и раньше, будут болеть и умирать в страданиях? И грезить о царствии небесном? И о спасении души?
– Слышу скепсис в вашем тоне, уважаемый Андрей Петрович.
– Что ж, я поучаствовал в слишком великом предприятии. Имею право. Или нет? И тут по рукам ударите?
– Имеете, имеете. Не прибедняйтесь. Да, все будет так, как и прежде. Как решил Бог.
– Ясно. А фармацевты – братья Беспаловы? – вспомнил Крымов. – И вся их челядь? Вы их ловите?
– Многие изловлены, но братьям-близнецам удалось пока ускользнуть. Представьте себе, хитрые бестии! Ангелы с ног сбились, охотясь за ними. Крылья поистрепали. Ушли, мерзавцы. Ушли…
Крымов достал из кармана теплой куртки пачку «Мальборо» и зажигалку.
– Вы это серьезно? – удивился Долгополов. – Опять?
Сыщик кивнул:
– Думал, что бросил, но не могу удержаться. Пока не могу.
Он выбил сигарету из пачки, зацепил губами, щелкнул зажигалкой. Крепко и с великим удовольствием затянулся. Дым выпускал тонкой струей. И поплыл дымок, рассыпаясь и смешиваясь с черным дымом из бака к синим ноябрьским небесам.
Крымов должен был задать этот вопрос.
– Где она сейчас?
– В долине смертной тени. Где ей и положено быть. Если бы вы подпустили ее к себе еще на пару шагов, она бы убила вас, – уверенно произнес Долгополов. – Даже не сомневайтесь. Демоны не прощают измены – особенно людям. И сейчас вы были бы уже мертвы. А она бы, Андрей Петрович, правила бал.
– Даже не сомневаюсь, – выдохнув сигаретный дым, кивнул детектив. – И не жалею о том, что сделал. И все-таки я любил ее, очень любил…
Эпилог
Спальня пропахла горько-сладкими духами Лизы – это было нелегко вынести. Поначалу изводили подушки, он поменял их. Крымов и проветривал спальню, и опрыскивал ее дезодорантом с разными ароматами, но терпкий запах был неистребим. Он словно въелся в сукно, шерсть и кожу. В мебель и обои. Разве такое бывает? Но было.
Поэтому в ту ночь Крымов забрал постель и пошел спать в гостиную. И все равно не мог заснуть долго: иные сцены, ранящие душу, остаются на годы, а иные – на всю жизнь. И сердце бьется колоколом, когда нахлынут воспоминания, и долго и мучительно ноет потом. Еще одна издержка его профессии.
В ту ночь он читал книги, смотрел телевизор и только после стакана теплого молока – старый прием, снотворное для неспокойных детей, – вдруг расслабился и уснул.
Он очнулся стоящим у края пропасти, из которой поднимался туман. За обрывками этого тумана был виден противоположный край обрыва. Было зябко, сыро, неуютно. А он все стоял и смотрел на ту сторону, напряженно ожидая чего-то. И дождался. Даже отступил, когда увидел светлую тень на той стороне. К нему выходила она – его Лиза. Или это была другая женщина? Лика? Ни та и ни другая. Это была рыжеволосая незнакомка в белом саване. И она остро смотрела на него светящимися зелеными глазами. Почему незнакомка? Он знал ее! Крымов видел ее на фотографии – и на том могильном памятнике, поставленном еще в далекие пятидесятые годы, и в альбоме кукольника. Это она была с ним все это время, независимо от внешности. Это ее он любил и ненавидел. И в конце концов предал ради благого дела. Предал, но себя не простил. Губы молодой женщины оживленно шевелились – она что-то говорила ему. Но звуков не было или они вязли в тумане. Но хватало ее глаз, говорящего взгляда – это были недобрые слова. И странно – случись иначе. Что он тут забыл? Пора покидать это кладбище, уносить отсюда ноги. Еще один взгляд на ту сторону узкой пропасти, еще раз увидеть ее. Дай бог – последний раз. И вдруг она исчезла за клубами рваного тумана – он всматривался что есть силы, но ее не было.
