– Айдан, ты точно не заразился от Кайлана идиотизмом?! – Мак-Тир не выдержал и отбросил свой обычный официоз и вежливость, благо в штабной палатке мы были одни.
– Никакого идиотизма, Логейн, – я покачал головой, – я реально могу это сделать.
– Твои таланты велики, я бы даже сказал, чудовищно велики, но высадить городские ворота в одиночку? На стенах будет, как минимум, полсотни воинов, носящих звание мастера-лучника и ещё пара сотен немногим им уступающим. Даже укройся ты осадным щитом из вулканического золота, его расколют, а тебя нашпигуют стрелами раньше, чем ты успеешь пройти и половину пути!
– Во-первых, я сомневаюсь, что у них это получится, во-вторых, я всё равно не собираюсь бежать на ворота с мечом наголо и диким криком посреди солнечного дня. У нас есть группа неплохих диверсантов, что вполне справится со скрытым проникновением.
– Вот и оставь эту работу диверсантам! Но лезть во вражеский город тайком для монарха ещё большая глупость, чем бежать на него в лоб!
– Между прочим, один раз я уже так делал… – намекнул я на наш первый разговор «тет-а-тет».
– … – генерал в ответ только сверлил меня недовольным взглядом.
– К тому же, в городе у меня будет поддержка, как минимум, в лице наших ушастых друзей, направленных туда раньше.
– Доверяться эльфам, – воин поморщился, – пусть вы и пользуетесь у них почтением, Ваше Величество, не стоит забывать, что они – не люди и доверять в таких вещах…
– Даже если не брать в расчёт, как ты выразился «почтение», им нет смысла меня предавать. В отличие от большинства людей, я реально даю им равные права и возможности, наряду со всеми остальными моими подданными. Обменивать это на сомнительные обещания тех, кто всю твою жизнь смотрел на тебя, в лучшем случае, как на существо второго сорта, если не животное, будут или в конец беспринципные твари, или существа, чей уровень интеллекта как раз и находится наравне с животными. Я верю, что в природе встречаются и те, и другие представители эльфийской, да и не только эльфийской расы. Но их меньшинство.
– Достаточно и одного предателя, чтобы навлечь беду. Тем более, в столь рискованной затее.
– Хорошо, – я вздохнул, – ты знаешь, что я могу пережить даже пробитую печень и концентрированного «Убийцу Воинов», потому, если что-то пойдёт не так, уйти я смогу в любом случае, а здесь меня подлатают чародеи. Можно назвать это приемлемым риском.
– Я всё ещё против, – тяжело вздохнул генерал, – но вижу, что мне вас не отговорить. Что же, радует хотя бы то, что вы продумываете свои решения и их возможные последствия, Ваше Величество.
Стратег явно остался недоволен, но больше спорить не стал, вместо этого принявшись разрабатывать планы по захвату крепости и, разумеется, спешному отступлению, если что-то пойдёт не так. Самое забавное, что всё пошло совсем не так, как рассчитывал почтенный маршал или предполагал я, но на тот момент мы ещё не знали всей подноготной и ситуации с городом в целом. Вернее, мы знали их недостаточно хорошо.
Сутки спустя. Армия Ферелдена.
Мы подошли к городу и уже планировали начать очень шустро заготавливать штурмовые орудия, вроде таранов, лестниц и прочего «добра», благо помощь магов всё ещё была с нами и то, что у «нормальной» армии заняло бы неделю, а то и несколько только на подготовку материалов, у нас пройдет за пару часов (великая эта штука – телекинез), а на ночь – готовить увлекательный променанд одного харизматичного короля для помощи засланным в город диверсантам, как… врата города распахнулись настежь и из них… вышла небольшая делегация. Примечание. Исключительно ушастая делегация. Ещё одно небольшое примечание – мои клетки сигналили, что среди этих делегатов был Табрис. Дово-о-о-ольный.
– Что это? – удивлённо хлопала глазами на своих сородичей Мерриль.
– Переговорщики? – предложил Алистер.
– Эльфы-переговорщики? – не поверил своему приятелю Карвер.
– Универсальный аргумент, – отрезал тот и с превосходством взглянул на моего оруженосца.
– Да ну… не-не, он же только туда собирался, нет?
– А можно для тех, кто пока ещё плох в телепатии и чтении мыслей? – попросила Бетани.
– Да чего тут гадать, – вздохнула Мариан, – наверняка опять затянут своё любимое «вокруг Айдана постоянно какая-то фигня творится».
– Скажешь, что они неправы? – хмыкнула Солона.
– Ну почему же? – вальяжно ответила ей коротко стриженная брюнетка. – Но лично меня всё устраивает.
Тем временем, необычная делегация уже прошла половину расстояния между армией и городом и, по идее и всем «военным традициям» должна была остановиться и ждать ответного «посольства» с нашей стороны, но… эльфы не стали заморачиваться и продолжили целенаправленно идти к нам.
– Вестовой, проводите их до ставки, – кивнул я пажу, приставленному ко мне как раз для передачи мелких поручений. Тот коротко поклонился и убежал передавать распоряжение. Логейн смотрел на всё это дела молча и с изрядным подозрением – вдруг чего задумали нехорошие орлесианцы. А король опять дурит.
Через десять минут ожидания к нам провели делегацию из пяти ушастиков, одним из которых был Дарриан, вторым – пожилой эльф с рыжеватым оттенком волос и, к удивлению, валласлином на лице, но не смотря на изрезавшие его кожу морщины и явно не самые комфортные ощущения от пребывания в центре многотысячного воинства, упрямо поджатые губы и «решительная обречённость», смешанная с надеждой в эмоциях говорили о многом. Остальные трое были чем-то вроде почётной стражи, хотя, судя по их рожам и манере двигаться, данные ушастики скорее принадлежали «другой стороне баррикад» относительно телохранителей. И у двух их троих тоже были валласлины, словно передо мной и не городские эльфы, а очень даже долийские.
– Повелитель, – преклонил колено мой фанат… в смысле, фанатик, – рад снова видеть вас. Ваше приказание выполнено, – я, кажется, уже понял, что произошло, но всё ещё не могу поверить. Судя по вытягивающейся роже Мак-Тира – не я один оказался прозорливым и офигевающим.
– Дарриан, – киваю воину, – с возвращением, быть может, представишь мне своих спутников? И поднимись уже… – я понимаю, иерархичность, соблюдение вертикали власти и всё такое, но этот эльф перегибал палку. К тому же, тут многовато лишних глаз и ушей. Нет, понятно дело, что вокруг только доверенные офицеры и мой «Ближний Круг» разумных, которым пофиг на многое, но такие проявления почтения мне были совсем не по душе, да и у остальных мог лишний осадочек остаться. К счастью, ушастый диверсант упрямиться не стал и стремительно вскочил на ноги, после чего начал представлять своих спутников. Как и ожидалось, интересным был лишь пожилой эльф.
– Я Новак, Владыка, – согнул спину старик, – хагрен эльфов Халамширала. И… от имени своего народа, прошу принять нас под вашу руку вместе с этим городом.
– Хагрен? – поднимаю левую бровь, вновь пробегаясь взглядом по изукрашенным татуировками лицам эльфов. – Что же, – вопрос наличия у них на лицах валласлина был, конечно, довольно любопытен, но сейчас был не к месту. Так что, вместо того, чтобы его озвучить, я немного надавил псионикой, дабы «прониклись величием» и всё такое, – я принимаю вашу службу и ваш дар. Хагрен Новак, ты освобождаешься от своего поста, – не успело удивление в эмоциях старика толком развиться, не то, чтобы перерасти во что-то отрицательное, как я продолжил, – и отныне ты и твои потомки нарекаются мной эрлами Халамширала, города, что ты принёс под стяги Ферелдена.
– Б-благодарю, Владыка, – пришибленно ответил свежеиспечённый граф, не могущий поверить в то, что это всё «взаправду». То, что я соврал он мысленно отмёл сразу – мне не перед кем было врать – из ушастых тут наблюдались или мои ушастые, или его телохранители, только и всего. А провозгласил я награду перед своими офицерами и это было серьёзно – забери слово назад и твой авторитет упадёт очень сильно.
– Теперь, я прошу твоих сопровождающих помочь моим войскам с размещением в городе, а вас с Даррианом – проследовать в мою ставку (в которой ещё даже штабную палатку не успели поставить). Я хочу знать, как всё сложилось таким образом, который мы имеем на сегодняшний день.
