– И ты полагаешь, что решение проблемы может лежать в области Магии Крови? – более того, я знал, что именно нужно, но мне требовалось обосновать свои знания.
– Не совсем, – качнул я головой. – Само решение проблемы у меня есть. Сейчас необходимо налаживать снабжение армии на чужой территории, создавать перевалочные пункты, желательно, укреплённые, да и в границах Ферелдена хватит мест где не помешает отремонтировать укрепления или дороги. Для всего этого нужны рабочие руки, и, хотя я не хочу обращать пленных в полноценное рабство, но поработать за еду и обещание свободы в конце войны, они вполне смогут. Однако, в этом плане есть одно слабое место. У меня банально нет свободных войск, чтобы переводить их на охрану такого количества пленных, а без надлежащей охраны никакие работы не устроишь, потому как или сбегут, или устроят бунт. В первом случае по дорогам Ферелдена начнут бегать новые толпы разбойников, а во втором полноценная армия противника, пусть и без особого вооружения. К тому же, все пленные – орлесианцы, а, значит, к церкви Андрасте испытывают сильный пиетет, что делает идею оставлять их в нашем тылу ещё опаснее. В общем, мне нужно что-то вроде того метода, которым «сообщество свободных магов» оберегало себя от предательства. Что-то вроде клятвы не поднимать оружие против воинов Ферелдена, только клятвы несколько более крепкой, чем банальное сотрясение воздуха.
– Хммм… – девушка задумалась, – пожалуй, это действительно возможно, мне нужно поговорить с сёстрами и уточнить пару моментов у Авернуса и Клемета. Дай нам пару дней.
– Хорошо, – улыбнулся я красавице, не отказав себе в маленькой слабости заключить её в объятия, – тогда я буду ждать… в том числе и вас у себя вечером.
– И вот как в такой обстановке ты прикажешь мне думать о деле? – изобразила негодование мисс Амелл.
– С удовольствием? – ухмыляюсь в ответ.
– Ну да, – она фыркнула, – что ещё ты бы мог ответить… – тем не менее, девушка оказалась вполне не против пары поцелуев и небольшого облапывания. Дальше, увы, было не зайти – и у неё, и у меня была ещё масса работы, а потому я был вынужден разорвать объятия и любоваться уходящей обратно дамой. Эх.
– Карвер, – вновь позвал я своего оруженосца, работы действительно было много, к тому же, у меня появился один интересный план, в который я не особо хотел посвящать Логейна. Нет, ничего такого, но основан он был как раз на использовании «сказок и суеверий», к которым маршал относился весьма прохладно, – позови ко мне Дарриана и Ирис.
В этот раз ждать мне пришлось минут пятнадцать – это маги были «в тылу», в госпитале, относительно рядом со ставкой командования, а вот полевые командиры эльфов обретались в бывшем лагере орлесианцев – добывали полезные ништяки и общались с сородичами. С какими сородичами? Ну так три четверти всей обслуги состояло из эльфов. Бесправных, зашуганных… не то, чтобы пинаемых всеми, кому не лень… но для них вид сородича в богатых доспехах, отдающего приказы, в том числе и людям, был весьма показателен. С учётом же того, что Табрис стал немного фанатиком и «первосвященником» Эльгарнана… короче, вербовка пленной обслуги шла полным ходом. В отличие от людей, эльфы были куда как более мобильны – в большинстве случаев их дома представляли собой те ещё хибары и сараи, так что предложение перебраться под руку сородича, зажить нормальной жизнью в относительном достатке и безопасности для очень и очень многих было интересным, а уж засеиваемые попутно зёрна культа старо-новой или ново-старой веры являлись вишенкой на торте. Впрочем, позвал я этих двоих совсем не для отчёта по вербовке обозников.
– Эльгарнан, – поклонились оба ушастика.
– Ирис, Дарриан, – я кивнул в ответ, – у меня есть для вас и вашего отряда особое задание.
– Что мы можем сделать для вас, владыка?
– Как вы знаете, мы одержали победу в бою. Громкую, блистательную, но война ещё не выиграна, однако, основная армия в данный момент не может продвигаться дальше – мы должны «переварить» захваченные трофеи. Часть из них, разумеется, положена и вам, как тем, кто внёс существенный вклад в уничтожение противника.
– Служить вам – лучшая награда, – ответил ушастик мужского пола, а вот дама как раз ничего против ништяков не имела, сразу понятно, кто у них в семье будет отвечать за хозяйство.
– Это не отменяет того, что я награждаю за верную службу, но вернёмся к делу. Сейчас, когда нам требуется время для подготовки и продвижения дальше, а основные войска противника в регионе разбиты, идеальный момент для того, чтобы ударить там, где этого от нас не ждут. Потому у меня для вас два поручения, кто и какое будет выполнять, решайте сами. Итак… первое. Пришло время вернуть Долы их владельцам. Сейчас они используются, как загородные резиденции аристократии, поместья охраняются, но для отряда хороших воинов охрана не станет преградой, возможно, вам даже помогут слуги. Потеря этих владений будет сродни сильнейшей оплеухе по лицу всей аристократии Орлея. К тому же, может породить трения внутри знати – далеко не все семьи могли иметь резиденции в столь почётных владениях, и человеческая натура не позволит им не позубоскалить над теми, кто такие резиденции имел, но лишился, – сказать, что ушастики взбодрились – это почти ничего не сказать. Они были почти что счастливы, как же, «вернуть Долы», да ещё в одной упаковке с возможностью потоптаться кованным сапогом по гордости шемлинов. Это был просто праздник. Но останавливаться на этом я не планировал, – вторая цель не столь важна в плане восстановления эльфийского наследия, но я рассчитываю, что её осуществление произведет эффект не хуже, чем попадание кунарийской взрывчатки в выгребную яму. Взгляните, – я подозвал ушастеньких ближе к столу, на котором разместилась походная карта, – это – Халамширал, зимняя резиденция Её Императорского Величества, а также – один из крупнейших городов Восточного Орлея. И у этого города есть своя особенность.
– Какая? – подался вперёд мечник, сейчас донельзя напоминающий почувствовавшего кровь хищника.
– Четыре из пяти жителей этого города – эльфы. Этот город мы должны взять обязательно, он – ключ к центральным частям Орлея и, одновременно, прекрасная крепость, что обеспечит защиту нашим тылам. Но я не хочу проливать кровь эльфов, что вынуждены будут защищать людскую знать. Так что я подумал, возможно… вы бы смогли убедить своих сородичей принять правильную сторону?
– Мы приложим все возможные усилия, владыка, – горячо заверил мой последователь.
– Рад это слышать. Теперь по частностям. Об отдельных загородных резиденциях и поместьях дворян на территории Долов мне сказать нечего – там вам придётся изучать каждый объект самостоятельно, но Халамширал – это другое. Большого гарнизона там сейчас быть не может – если местные дворяне и собирали свои отряды, то они все обязаны были присоединиться к авангарду орлесианской армии, то есть уже разбиты. Кто-то из успевших сбежать туда, конечно, вернётся, но даже с городской стражей, охраной дворянских домов и гостящих в городе купцов, в Халамширале найдётся не более тысячи нормальных солдат, которых никак не хватит на оборону всей городской стены. В обычных условиях, это бы возместили срочным сбором ополчения из всех взрослых мужчин, но тут раскрывается особенность Халамширала – людей там очень мало. Потому, я уверен, что орлесианцы привлекут эльфов. Вряд ли выдавая оружие, чтобы поставить на стену, но всю тяжёлую работу по подготовке к штурму точно на них свалят. А позже и поднос всякой горячей смолы, камней и стрел. Я не требую, чтобы ваши сородичи били в спину обороняющимся и захватывали мне участки стены, но если вдруг, во время штурма, вся обслуга внезапно понесёт боеприпасы в обратном направлении или хотя бы разбежится, это будет очень хорошо.
– Можете не переживать, Ваше Величество, мы не подведём и не посрамим ваше доверие, – одухотворённо, хоть и совсем не так, как Дарриан, заверила меня Ирис. Судя по эмоциям, эта бандитка была дико вдохновлена предстоящей задачей и горда тем, что им доверяют провернуть такие знаковые дела.
