Когда я подскочил на ноги и преградил птенцу путь, тот наконец обратил на меня внимание, запищал ещё громче и побежал прочь вглубь библиотеки. Интересно, все демоны так чутки к потокам маны или только некоторые виды? И различают ли они энергию внутри големов с той, которую пропускают игроки-заклинатели? Так или иначе эту особенность демонов можно использовать против них самих.
Я завершил процесс создания магического круга и поспешно вернулся к контрольной панели, а затем заставил механическую руку опустить футляр в центр круга. Руны активировали заклинание, после чего из пола вырвался тонкий полупрозрачный шип, который мгновенно ударился в середину стекла. Однако сразу после этого шип остановился, и по его острию пробежались трещины, а через ещё пару мгновений надо мной раздался громкий скрежет металла. Подняв голову, я увидел, как металлическая рука начала немного гнуться в одном из своих «суставов» под натиском моего заклинания. Через ещё несколько секунд мана внутри круга иссякла, и действие заклинания прекратилось.
Крошечный скол на корпусе — это всё, чего мне удалось добиться всеми своими стараниями. Столь желанный приз так и остался лежать внутри уцелевшего футляра, дразня меня сквозь его прозрачное стекло. Опять неудача.
Я вернулся к Вадику, уселся рядом с ним на пол и облокотился спиной на массивный книжный шкаф. Задрав голову вверх, я уставился в плоский каменный потолок и погрузился в свои мысли.
Ситуация была весьма плачевной. Четвёртый уровень обратился нам тюрьмой, но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что если кто-нибудь всё же выполнит задание, тогда Вадика перенесёт в его личную комнату, где ему уже точно никто не поможет. Вдобавок мне было совершенно неизвестно, как обстояли дела у других отрядов легиона, а также неизвестно, что происходило с Микарой и Айлой. Впрочем, последнее я смогу выяснить завтра, когда восстановится охота за головами. До тех пор внутренний компас будет упрямо указывать на Вадика, и я с этим ничего не сделаю.
Я бросил короткий взгляд на своего брата и вдруг заметил, что в его лице что-то переменилось. Но что именно?.. Шрамы! Шрамы на его лице стали меньше! И не только на лице! Подскочив на ноги, я принялся внимательно изучать рану на груди моего брата и обнаружил, что оставленный клинком ониксового рыцаря разрез стал немного меньше.
— ЕСТЬ! — прокричал я на эмоциях и стукнул низом кулака по ближайшей полке книжного шкафа.
От раздавшегося шума Вадик поморщился, а затем с большим трудом приоткрыл глаза и разлепил пересохшие губы.
— Еы… — слабо произнёс он. — Еы…
— Еды? — догадался я.
Вадик коротко кивнул. Ну конечно же! Регенерация приводит к ускорению всего метаболизма и требует поглощения больших объёмов пищи для поддержания. Я порылся в бездонной сумке Вадика в поисках пропитания, а затем извлёк из неё несколько банок консервированной еды, вооружился вилкой и принялся кормить брата.
Пока Вадик ел и постепенно приходил в себя, я рассказал ему обо всём случившемся. Он слушал меня с мрачным выражением своего болезненно бледного лица и не перебивал, пока я не закончил. Лишь когда мой рассказ подошёл к концу, мой брат задал вполне резонный вопрос:
— И что теперь?
— Теперь… — задумчиво повторил я. — Нам обоим нужно время, чтобы восстановиться. В этом месте находится огромное количество ценных книг, и мы попросту обязаны перебрать их и взять часть с собой. Кстати, почему вы с Вендиго избрали своим укрытием именно эту библиотеку?
— Да просто окон здесь не было, — ответил Вадик, слабо пожав плечами. — Вендиго посчитал, что нас здесь с меньшей вероятностью обнаружат. Но, вообще, я спрашивал тебя о… более долгосрочных планах. Ты убил старшего капитана… Как думаешь, нам удастся это скрыть?
— Скрыть?
— Ну а как иначе? Ты не сможешь объяснить произошедшее легионерам также, как объяснил мне. Ну то есть твой рассказ их однозначно не удовлетворит.
Я мрачно кивнул. Тут Вадик был абсолютно прав.
— Я не знаю, удастся ли нам всё скрыть, но попытаться придётся, — ответил я, задумчиво потерев подбородок.
— Или мы можем уйти из легиона, — предложил брат.
— Плохая идея. Тогда нам придётся бросить Микару, мы не можем с ней так поступить. Не после всего того, через что мы вместе прошли. К тому же куда мы тогда пойдём? В Лонгфол к Эрдему?
— Мы могли бы пойти к Гоплитам…
— Ты так шутишь? — я недоумённо посмотрел на Вадика. — Даже если нас к ним примут, мы застрянем на третьем уровне, и о дальнейшем изучении Камирана можно будет забыть на неопределённое время. И я не хочу сменять кланы как перчатки. Железный легион далеко не идеален, но в других кланах нас точно не ждёт ничего лучшего.
— Возможно, у Гоплитов найдётся кто-то, кто сможет помочь тебе с твоим недугом.
С этими словами Вадик покосился на верхнюю половину моего нагрудника.
— Тебе сейчас лучше побеспокоиться о своих собственных недугах, — заметил я. — К тому же я узнал немного об устройствах, которые могут мне помочь. И что-то мне подсказывает, что в Фермопилах мы их не отыщем.
— Значит, нечто похожее на план у тебя уже есть? — поинтересовался мой брат.
— Пока нет, но скоро будет. Однако сперва нам нужно сделать одно важное дело: мы должны проводить Вендиго в последний путь.
— Ты это о чём? Типа… похоронить?
— Да. Мы не можем оставить его тело здесь. И брать с собой его слишком опасно.
— Почему? — недоумённо произнёс брат. — Мы можем попробовать погрузить его в мою бездонную сумку.
— Вадик, на Вендиго осталась смертельная рана от его же топора, а также ожоги от удара молнии. По возвращению в легион у других капитанов будет к нам масса вопросов, и если они обнаружат при нас…
— Ладно, понял я, понял.
— Хорошо. Как наберёшься сил, мне понадобится твоя помощь. Один я не справлюсь.
Вадик кивнул, а затем принялся подниматься на ноги.
— Ты сдурел? — изумился я. — Тебе надо отдыхать!
— После всего произошедшего это тебе надо отдыхать, — возразил Вадик и, опираясь на полку шкафа, выпрямился в полный рост. Затем он принялся медленно ковылять в сторону центральной колонны. — Но я-то тебя знаю, ты отдыхать попросту не умеешь. Ну чего, ты там идёшь?
Я проводил Вадика ошарашенным взглядом, но затем усмехнулся и направился вслед за ним. Несмотря на всю плачевность ситуации и все произошедшие ужасы, я наконец-таки почувствовал слабое облегчение.
— Так что именно тебе от меня требуется? — спросил у меня Вадик.
— Рука помощи.
— Рука?.. — брат оглянулся на меня и, увидев тень улыбки на моих устах, громко фыркнул. — Ой, да иди ты!
Мы сняли с капитана бездонную сумку и все его оружейные карты, оставили их внутри библиотеки, а затем вдвоём с большим трудом доволокли его тело до двери. Я аккуратно её приотворил и выглянул наружу.
В городе было относительно тихо, но на некотором отдалении звучал топот множества механических ног. У нас было мало времени, и мы изрядно рисковали, но и поступить иначе было нельзя. В этой библиотеке нам придётся задержаться, и я не мог позволить телу капитана прямо там сгнить.
Убедившись, что в поле зрения нет ни големов, ни демонов, я открыл дверь. Затем мы пронесли тело Вендиго ещё немного и возложили его на парапет моста.
— Что-нибудь скажешь? — шёпотом спросил у меня Вадик, переведя дух.
Я опустил ладонь на грудь капитана и тяжело вздохнул. На его лице так и застыла гримаса обращённого ко мне гнева.
— Ты был хорошим человеком, Вендиго, и ты не заслужил такой участи, — в полтона произнёс я. — Никто из нас не заслужил. Но этот мир несправедлив и кровожаден, как и царствующая здесь Система. Она кормится нашей жестокостью, нашими страданиями и нашими смертями. Я обещаю тебе, капитан, что сделаю всё, чтобы остановить эту бойню и вернуть всех домой. Надеюсь, свой путь домой найдёшь и ты…
Я провёл рукой над телом Вендиго и осторожно воспламенил его заклинанием, а затем позволил ему сорваться в пропасть. Сделав шаг вперёд, я проследил за тем, как мой боевой товарищ летит вниз и тонет в густой облачной пелене.
