"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей

— Ладно, — бросил я, стараясь держаться в образе. — Освежиться не помешает. Показывай дорогу.

…В гостевые апартаменты нас отвел все тот же Симор. Надо сказать, что эта комната разительно отличалась от голого каменного «замкового средневековья», которое я посчитал для этого места дефолтным! Во-первых, тут, как и повсюду во дворце Мастера Равновесия, кругом светились витражи и блестели идеальной полировкой мраморные полы. Во-вторых, роскошные портьеры из плотных тканей, вытканные золотыми, серебряными и цветными нитями. Они тут использовались для всего: и отгораживали альковы, и украшали дверные проемы, и просто свисали, кажется, для красоты… А, нет, это не портьеры, а «гобелены» называется!

Еще что меня тут поразило: диваны! Нас завели в огромный просторный зал, где этих диванов — точнее уж, скорее заваленных подушками банкеток, чем современной мягкой мебели! — стояло штук десять. Что снова напомнило мне Храм Теней.

А тут еще Симор сделал сложный магический жест, активировав один из амулетов на стене (он тоже имел вид шестигранного магического кристалла!), и на одном из столов появился поднос с фруктами и графинами.

— Это прохладительные напитки и фрукты, выращенные в личных садах Мастера Равновесия, — сказал Симор. — Мой хозяин гарантирует отсутствие яда, но если желаете, я отведаю все перед вами.

— Какая разница! — покачала головой Ксантиппа. — Ты мог принять противоядие. Заранее!

Платова, похоже, решила включиться в игру. Она подошла к столу, провела над подносом ладонью, проводя «тканевую эхолокацию» — редкая штука, далеко не все маги на нее способны! Я способен, но использую редко: у меня потом голова болит, слишком много слишком специальной информации о строении предметов разом получаешь! Что-то вроде ультразвукового сканирования и химического анализа в одном флаконе, но насколько подробным он у тебя выходит, зависит исключительно от твоих знаний. Хочешь понять что-то путное — нужно хорошо разбираться в химии и материаловедении, например. Платова недаром после того, как стала магом, первым делом отправилась получать «чистое» медицинское образование помимо своих дипломов психиатра и хирурга! Как она мне объясняла, в нейромагии без детальнейшего знания биологии — совсем труба. (И когда я начал учиться у нее, то понял, почему: мне моих нахватанных в разных областях знаний еле-еле хватало, пришлось у Дмитрия еще брать дополнительные уроки!)

— Яда нет, — сказала она. Потом добавила уже по-орденски: — Хотя содержание сахаров меньше, чем в терранских фруктах. Тут тоже есть простор для селекции.

— Спасибо, — сказал я.

— Я вас оставлю, — поклонился Симор. — Мой хозяин полон намерения не заставлять вас ждать, но с некоторыми гостями могут возникнуть сложности. Прошу простить его и не держать это за отсутствие гостеприимства.

Я просто кивнул ему. Заранее извинять, если нас действительно тут заставят ждать, я не собирался!

Симор вышел с еще одним поклоном, и мы остались в этом зале одни. Ну, относительно одни. Я был железно уверен, что в стенах тут заперты еще какие-то амулеты, передающие изображение и звук. Мы точно знали, что такое у древних магов существует: организовали же они прослушку в Убежищах! Правда, мы на Терре так пока и не обнаружили, каким образом, хотя постарались максимально полно исследовать и Убежища, и Храм Теней.

Тут, пожалуй, стоит объяснить: и тем, и другим до сих пор пользуются, хотя детей-волшебников осталось всего пара сотен на всю Терру. Теней Проклятье даже до пятнадцати человек не отыскало — их там сейчас трое или четверо, что ли. Или уже меньше? Тупо никто не добирает до пороговых значений вербовки: с монстрами уже особо не посражаешься, когда вместе с расчетами ПВО это дело берут на себя полноценные маги. Да и просто те кадры, которые остались в детях-волшебниках… Скажем так, не поражают своими умственными и психическими качествами! Выбранные из них Тени получше, но тоже ни в какое сравнение не идут со «вторым созывом». Одна девочка там ничего, ей просто очень жалко всех остальных. Но мне кажется, она тоже скоро перегорит и выйдет из этой богадельни. Остальные Тени… Ну, похоже, Проклятье их взяло просто на безрыбье! Активно не вредят, и уже молодцы.

Я подошел к столу с фруктами, уселся прямо на край (мебель была сделана монументально, из массива дерева, поэтому опрокинуть ее я не боялся) и попробовал вишню из одной из чашек. Косточку на пробу выплюнул прямо на пол. Как и следовало ожидать, она исчезла, едва плюхнувшись на мрамор. Мы с Саней обменялись многозначительными взглядами.

Ну точно, все больше и больше деталей указывало на то, что Мастер Равновесия выступал как один из главных архитекторов Проклятья! В принципе это было ясно с самого начала, но теперь прямо чувствовалось, что Цветок Равновесия — похоже, более полная, последовательная и прокачанная реализация тех же принципов, что легли в основу физических элементов магического конструкта, последние восемь веков определявшего историю Терры.

Интересный мужик, одним словом.

— И как на вкус? — спросила Платова на орденском.

— Нормально, — ответил я. — Действительно кисловато. Но вам с Саней не рекомендую.

— Почему? — удивилась Платова, которая уже протянула руку, чтобы что-то взять.

— Симор, конечно, сказал, что это из садов Мастера Равновесия. Но в Храме Теней на Терре похожая скатерть-самобранка реализована через обмен материей с подземной пещерой, полной всяких слизняков и сколопендр. Из них хороший такой белок получается. Да и углеводы тоже.

Рука Ифигении Александровны замерла над блюдом.

— Думаешь, здесь что-то похожее?

— Тут очень много решений из Проклятья, — выразительно сказала Ксантиппа. — Очень много! Кир у нас великий герой, но я бы лично есть не стала.

Платова пожала плечами, взяла незнакомый мне фрукт и откусила.

— Да, кисловато, — кивнула она.

В ответ на слегка удивленные взгляды Мурата и Ксантиппы, нейромаг пояснила:

— А чем это принципиально отличается от добывания протеина из хищников? Или от разведения пчел, если уж на то пошло? Я сама анализировала эти фрукты, по составу они примерно такие же, как наши! Только менее вкусные.

Я хмыкнул.

— Вот, Ифигения Александровна, значит, Аркадий был не прав! У Ланы на борту не одна родственная душа, а минимум две!

— А по какому поводу он это сказал?

— Когда Лана предложила для еды добывать фекальные пеллеты кита. Мол, он-то лично «за», ну и я еще не буду сильно возражать, чтобы не ранить ее чувства, а вот все остальные…

— Наш ар… Аркадий как всегда, — фыркнул Мурат.

Ксантиппа тут же закивала:

— Как хорошо, что вы не дали Ланочке разгуляться! Я очень ее люблю, но… — Она передернула плечами.

Ифигения Александровна улыбнулась и откусила фрукт еще раз.

Болтовня про фрукты — это был компромисс. Мы все понимали, что нас обязательно подслушивают, но не говорить совсем ничего и сидеть с постными минами? Нет, я мог бы приказать и меня бы послушались. Но я был почти уверен, что наш беглый современный орденский, насыщенный просторечиями, аллюзиями и малопонятными терминами местные древнюки не расшифруют. А если и расшифруют, то что они смогут понять? Что архимаг Ураганов очень уж накоротке со своими подчиненными? Они и так это знают от Симора. Тот нас три недели наблюдал, когда мы и не думали от него таиться. То есть таились немного, но из чего точно не делали тайны, так это из наших личных взаимоотношений! Хотя Аркадий и тут отличился, конечно: зачем-то ему надо было развести этот подчеркнуто отстраненный стиль и обращение на «вы». Надеюсь, хоть сейчас он бросит эту комедию.

Ха, а если я ему прикажу расслабиться, он теперь послушается? Раз такой дисциплинированный?

К счастью, нам недолго пришлось болтать о пустяках и изображать беззаботность. Очень скоро появился наш хозяин… Нет, не буду использовать это слово, пусть в данном случае оно означает лишь антоним к слову «гость», — не те какие-то ассоциации! Короче, Мастер Равновесия не заставил нас долго ждать. Вошел в комнату спокойной, но не медлительной походкой. За ним следовали Мастер Навигатор, тот самый широкоплечий парень с женским личиком и Симор — все, другой свиты не было. Причем Симор замер у дверей, тогда как остальные прошли на середину комнаты.