– Кейфл внутри?
Вор кивнул, и тут его взгляд упал на Шемеи, висевшую на плече Уоти.
– Вы что натворили?!
– Долго объяснять, – шепнул Амен. – Твоя подружка столкнулась с нами и рассказала, что тебе нужна помощь.
– А эту… – Силач тряхнул вторичную жену. – Эту мы нашли на базаре.
– Это вторичная жена фараона, она может знать, как пройти во внутренний дворец…
– Я знаю, кто это, – вор в отчаянии посмотрел на Ифе. – Как ты умудряешься находить опасность? Как?!
– Кейфл оставил мне записку! Я не могла просто сидеть и ждать, пока вы оба окажетесь у меджаев!
– Теперь мы там окажемся всей компанией, – Атсу мысленно бранил принца всеми известными ругательствами.
Стянув Шемеи с плеча Уоти, он ощутимо тряхнул её, глядя прямо в глаза.
– Дети не могли тебе этого пообещать. Но я могу. Пискнешь – убью.
Женщина кивнула. Атсу медленно, готовый к любому действию с её стороны, избавил Шемеи от кляпа. А следом приставил кинжал к горлу.
– Так вам надо во внутренний дворец? – ухмыльнулась женщина. – И младший принц тоже там?
– Тихо.
Ифе поняла, что Атсу не знал, как пробраться внутрь. Иначе не стал бы давать Шемеи шанс говорить. «Неужели нам придется угрожать ей, чтобы помогла?» – девушке не нравилась эта мысль.
Как и слова Атсу про убийство.
– Шемеи… – мягко начала аментет.
Женщина высокомерно вскинула бровь. «Да простят меня боги за то, что собираюсь сказать», – попросила Ифе.
– Ты ведь не хочешь, чтобы до фараона дошли слухи о том, что ты травишь его снадобьями?
– А кто ему расскажет? Ты?
– Не я. Это сделают люди. Слухи.
Девушка выразительно посмотрела на Амена, и парень тут же подхватил её блеф.
– А мы очень хорошо умеем их распускать. Слово там, слово здесь.
– Ой, кажется, вторичную жену видели выходящей из то-о-ой самой лавки!.. – выразительно добавила Сефу.
Лицо Шемеи побледнело. Аментет отчётливо разглядела в её глазах загнанность и страх. «Что же я творю?!»
Однако останавливаться было поздно.
– Если ты не хочешь, чтобы слухи поползли, проведи нас во дворец.
– Нет, – резко оборвал её Атсу. – Расскажи, как можно скрытно проникнуть во дворец. Ведь ты как-то его покинула незамеченная.
– А потом что? Убьёте?
– Руки чешутся, но мы не убийцы, – ухмыльнулся вор. – Ты останешься здесь под присмотром до тех пор, пока мы не вернёмся целыми и невредимыми. Назовём это гарантией.
Шемеи не смотрела ни на кого, кроме Ифе. Молчание делало воздух гуще и тягостнее.
– Хорошо.
– Расскажешь? – недоверчиво уточнил Атсу.
– Если до Хафура дойдут слухи, о которых вы говорили, меня четвертуют. Поэтому – да. Расскажу.
«А если солжёт? Отправит в западню?» – страшилась Ифе.
«Сетова женщина… И ведь иного выбора я не вижу», – нахмурился Атсу. Но всё же сказал:
– Слушаю.
Шемеи, раздражаясь от постоянных уточнений, подробно рассказала, где усыпила меджаев-постовых. Она поведала, каким путём можно пробраться во внутренний дворец и как из него выбраться после. Вор также узнал, где располагались комнаты Никаура под предлогом того, что их нужно было избежать.
– Не делай из меня дуру. Я знаю, куда вы идёте, – гневно выплюнула женщина. – Если Кейфл пробрался во дворец, то лишь затем, чтобы убить брата. Весь сепат в курсе, от чего он в первый раз умер.
Атсу не удостоил её ответа. Но она была права. Он и сам сразу догадался, куда мог пойти принц из-за слухов о причинах его смерти. Потому и поспешил сразу во дворец. Закончив с допросом Шемеи, вор дал Амену, Сефу и Уоти последние указания.
– Оттащите туда и снова заткните рот. Следите в оба.
– Я пойду с тобой! – нахмурился Амен.
Вор мягко улыбнулся.
– Нет, ты останешься с Сефу и Уоти. Ты нужен им.
Парень, растеряв всю серьёзность, порывисто обнял вора.
– Ты только вернись!
Атсу потрепал его по голове.
– Конечно, вернусь.
Он бросил на Ифе тяжёлый взгляд.
– Тебя уговаривать остаться бессмысленно?
– Абсолютно.
– Тогда пойдём.
Уходя к дворцу, Ифе посмотрела на детей. Амен и Уоти были заняты оттаскиванием Шемеи. А Сефу улыбнулась аментет и одними губами произнесла:
– Спасите красавчика!
Глава X. Потеря
Какую цену ты готова заплатить
За то, что жизни не обрежут нить?
Ифе и Атсу без труда дошли до дворца по тому пути, что им рассказала Шемеи.
Около дюжины меджаев на их пути спали глубоким сном.
– Страшная женщина, – едва слышно прошептал вор.
– Хотя бы не солгала, – так же тихо ответила аментет.
– Кто знает.
Войдя на балкон внутреннего дворца, Ифе запоздало ощутила волну страха. Они шли прямо в руки Хафура. Кейфл мог быть уже схвачен. Всё могло быть зря.
Девушка споткнулась. Этот звук показался слишком громким в тишине. Одно мгновение. Второе. Третье. Дверь на балкон отворилась, и внутрь заглянули два меджая.
– Эй, вы кто?
Один из них шагнул вперёд, присматриваясь к лицам незнакомцев.
– Тут прибраться надо. Нас послали, – быстро ответил Атсу.
Но ложь вора опоздала. Второй меджай, разглядев Ифе, закричал:
– Это она! Которая с младшим принцем бежала! Хватай!
Быстрым движением вор швырнул в одного из меджаев кинжал. Ифе видела, как лезвие вошло ему ровно в лоб. Второй страж бросился на девушку.
– Нет! Не трогай меня! – закричала она.
Он схватил её за шею и потянулся к хопешу. Ифе инстинктивно хваталась за меджая, пока её пальцы, наконец, не нашли его глаза. Она с силой надавила на них. Мужчина закричал, выронив оружие.
Сзади появился Атсу.
– Отцепись от неё!
Вор ударил стража по голове рукоятью кинжала. Лезвие было измазано в крови. Оба меджая лежали на полу.
– Они мертвы?..
– Один мёртв, – не позволяя дольше глядеть на тела, вор схватил Ифе за руку и потащил прочь с балкона.
* * *
Дальнейший окольный путь по дворцу, описанный Шемеи, прошёл без новых встреч со стражей. Лишь у дверей в покои Никаура стояли двое мужчин. Но с ними Атсу разобрался быстро, отправив в сон точными и тихими ударами.
Замерев перед входом в комнату, он нахмурился.
– Меня пугает честность вторичной жены.
– Думаешь, там ловушка?
– Она могла просто послать нас в неправильную комнату.
– Но тогда мы бы вернулись ни с чем и её тайна оказалась бы под угрозой.
– Не проверим – не узнаем, – с этими словами Атсу бесшумно открыл дверь.
Первым, что увидела Ифе, была мрачная фигура Кейфла у окна.
– Кейфл!
Принц даже не обернулся на голос. Взгляд аментет упал на большую вычурную кровать. Там, глядя в потолок застывшим взором, лежал юноша с перерезанным горлом.
– Нет…
Хоть она никогда и не видела старшего принца, догадаться о том, кто был перед ней, не составило труда. Правда, на лице Никаура не было ни высокомерия, ни злобы, описанных когда-то Кейфлом. На кровати лежал просто мёртвый юноша в дорогом, залитом кровью одеянии.
– Уходите, – лишённый эмоций голос принца показался Ифе самым страшным звуком на свете.
– Мы пришли за тобой, – прошептала она.
– Глупо.
– Кейфл… Надо уходить.
Принц не ответил. Он по-прежнему стоял лицом к окну. У его ног валялся окровавленный кинжал.
– Сюда могут нагрянуть меджаи. У дверей двое лежат без сознания.
Юноша молчал.
– Кейфл, я прошу тебя, пойдём…
Отодвигая Ифе, к принцу подошёл Атсу. И с размаху ударил его кулаком в челюсть. Кейфл пошатнулся, хватаясь рукой за щёку.
– Атсу?.. Ифе?.. – казалось, он только сейчас понял, кто стоял перед ним. – Во имя хека, что тут…
Обернувшись, он в немом ужасе уставился на кровать.
