– Ар, спасибо…
Мужчина остановился, обернулся и чуть слышно обронил:
– Ты ведь сделал бы для меня то же самое…
Рассказы
Путешествие в Дубраву
Межрасовая магическая школа всех магий и стихий считалась лучшей в Аларии. Именно здесь обучали магов всех специальностей, не обращая внимания на то, к какой расе принадлежал студиоз. Единственные, кого не было в этом учебном учреждении, так это темные да эльфы. И если с темными все было более или менее понятно – кто ж пустит тех, кто отмечен печатью Царицы Ночи в светлые земли, то с эльфами было сложнее. Официальная версия гласила, что дивные попросту не снисходят до обучения в какой-то там школе, но вот на деле все было иначе…
– Не уверен, что это хорошая идея, – задумчиво протянул высокий, внешне ничем не примечательный парень, подбрасывая на ладони небольшой камешек.
Разговор начался у фонтана, расположенного в центре двора школы и длился уже около получаса. А прийти к общему мнению собеседники так и не могли.
Его приятель – увидишь такого в толпе, забудешь, как выглядел, через мгновение – только плечами пожал:
– А ты попробуй!
– О, да! – насмешливо хмыкнули в ответ. – Попробовать – это просто замечательная идея! Только позволь тебе заметить, Мир, что выталкивать из Дубравы взашей будут меня, а не тебя. А отец еще потом голову оторвет – за нарушение перемирия. И доказывай потом, что ничего не было и мне всего лишь предложили полюбоваться на красоты княжества…
– Ар, не сходи с ума! – перебил его парень. – Ну кто тебя вытолкает? Наденешь личину получше и…
– И твои родичи узнают меня так же, как и ты!
– А ты ауру не пытался спрятать?! Чему только вас, темных учат! Ходишь тут, сверкаешь своими способностями, как… как хримтурс в пустыне, а потом удивляешься – и что это меня эльф узнал!
Надо сказать, ничего в парнишке не выдавало эльфийского происхождения. Даже уши были обычные, незаостренные… да и сам он был брюнет…
– На себя посмотри! Да в тебе эльфа за сто миль видно! Удивительно, как однокурсники этого не замечают.
– Ты по делу отвечай!
На несколько мгновений наступило гробовое молчание…
– Я… Попробую… Но ничего не обещаю!
– Да ладно тебе, мне все равно от Школы ехать в сопровождении – заканчивать путешествие по светлым землям…
– Тебе не кажется, что оно затянулось?.. Пять лет обучения замаскировать под путешествие…
Его даже не дослушали:
– …Короче, накинешь личину получше и присоединишься к моему кортежу. А там и на Дубраву полюбуешься.
Темный сдался:
– Убедил. Только… Меня беспокоит еще одна мысль…
– Ну?
– На чьи имена будут выписаны наши дипломы?!
– Э… – замаскировавшийся эльф задумался: – Думаешь, надо признаться, что мы немножко не люди? К кому пойдем? К куратору или к директору?
Ар не успел ответить: над школьным двором разнеслось звучное пение колокола… И Мир охнул:
– Тарк мархар! Оценки за экзамены объявляют! Пошли, потом решим!
Объявление оценок за экзамены – всегда страшит. Особенн, когда экзамены – выпускные… Да и объявлять будут перед всей школой. А если еще учесть, что после отметки за каждый предмет объявят так называемый средний балл, который и пойдет в диплом…
Объявление оценок происходило в актовом зале. Ветерок, врывавшийся сквозь настежь распахнутые окна, лениво перебирал развешанные по стенам разноцветные стяги – символ независимости Школы, – обрывал лепестки с цветочных гирлянд…
Ритуал близился к концу:
– …Аргал Кайен. Теория магии – отлично. Боевая магия – отлично. Дипломная работа на тему «Атакующие заклинания темной магии» – отлично. Итоговая оценка – хорошо.
– …Мирит Фьерс. Теория магии – отлично. Магия стихий – отлично. Дипломная работа на тему «Использование магии духа в целях самозащиты» – отлично. Итоговая оценка – хорошо.
Звук захлопнутой папки был громом небесным. За что снижен балл?! Все ведь – на пятерку!
Появилась еще одна причина пообщаться с куратором…
Уже через несколько минут студиозы стояли перед обитой кожей мантикоры дверью. Подобие барабанной дроби вместо стука и спокойное «Войдите!» – из-за двери.
Вопрос у вошедших был только один:
– За что четверки?!
Куратор – мужчина лет тридцати на вид в сиреневой мантии наставника – на мгновение оторвал взгляд от бумаг:
– Не понял?
Мир рванулся вперед:
– Магистр Найрен, почему у нас четверки?! Ставится ведь средний балл!
Мужчина пожал плечами:
– У вас, господин Фьерс, – за раскрашивание мантикоры на втором экзамене в зеленый цвет. Ваш вопрос предполагал самозащиту, а не доведение бедного животного до истерики. А что касается вас, господин Кайен, – за глупые вопросы опять же на втором экзамене.
– Я ничего… – начал было парень.
– По-вашему, вопрос «Можно ли я заберу этого зверька, маме он очень понравится?» по отношению к песчаному полозу размером со среднего дракона, уместен?..
Не дождавшись ответа, магистр Найрен вновь вернулся к своим делам. Перо скользило по бумагам, строчка появлялась за строчкой… Ответ куратора был вполне резонен. Может, не совсем справедлив, но… Пусть будет так. Ничего страшного в четверке нет.
Оставался только один вопрос.
Парни переглянулись и одновременно сбросили личины.
Куратор, похоже, даже не заметил изменения магического фона в комнате: письмо продолжало сновать по бумаге.
– Э… Магистр Найрен, еще одно… – осторожно окликнул мага Аргал.
Мужчина поднял голову, окинул выпускников скучающим взглядом и флегматично протянул:
– Полагаю, вы хотите попросить, чтобы дипломы были выписаны на имена гар’Тарркхан и ли’Аринкуэль?
– В этой Школе хоть кто-нибудь не знает, кто я?! – взвыл потрясенный темный.
Маг благодушно кивнул:
– Разумеется. Уборщик классов – совершенно не осведомленная личность…
Итак, дипломы вручены, княжич Дубравы отправился домой, а его приятель… Его приятель как в воду канул…
К вечеру, когда Миритиль окончательно разуверился в том, что Аргал выполнит свое обещание, кортеж догнала странная троица: молодой дворянин в костюме бирюзовых тонов и лихо заломленном на ухо берете, мрачный наемник лет тридцати на вид с явной примесью эльфийских кровей и толстенький одутловатый мужичок лет пятидесяти на вид.
Как выяснилось, дворянин выехал из Соэлена по своим делам, и, решив, что дороги в светлых землях опасные, нанял охранника, ну, а толстячок оказался купцом, отставшим от каравана. Прослышав, что путешественники едут в нужную ему сторону, мужчина напросился в спутники. А уж теперь, когда выяснилось, что эльфийский кортеж тоже ехал в нужную сторону…
В первый момент Миритиль заподозрил, что кто-то из странных путешественников – накинувший личину Аргал, но… Купцом наследный принц Темной империи вряд ли бы стал притворяться. А наемник и дворянин и вовсе не походили на приятеля Мирита.
Короче, темный, похоже, обманул…
Дорога в Дубраву эльфу не запомнилась. Все прошло тихо и спокойно… То ли дело побег из дому пять лет назад! Вот тогда… Над Дубравой разразилась гроза, сверкали молнии… Дорога размокла от дождя…
В любом случае возвращение – оно всегда возвращение… Дубрава радушно приняла блудного сына.
Прошло три недели.
В день, когда Кристаниэли – кузине Миритиля – исполнилось девятнадцать, состоялся бал.
Лица скрыты под масками, уши – закрыты длинными волосами, и не поймешь, кто перед тобой – эльф ли, человек. Танцующие кружатся по зале, стены которой образованы переплетенными ветвями. Музыка звучит со всех сторон…
