"Фантастика 2025-109". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Бредвик Алекс

— И ты думаешь, что без повозок эта несчастная хоругвь сможет отбиться от двадцати тысяч гурганцев? — Корней прямо вскинулся от возмущения. — Или ты хочешь их в этой пустыне оставить на зимовку, не пойму тебя?

— Если зимовка будет, то только в самом Гургане.

— Хочешь повторить «Дикейское сидение»? Но магометане не ромеи, они с тобой переговоры вести не станут.

— А это смотря какие переговоры, — усмехнулся в усы князь.

Воеводы недоумённо переглянулись между собой: а не сошёл ли он с ума от своего зазнайства.

— В общем, так, — посерьёзнел Дарник. — На всех биремах ссадить на берег половину команд, оставить только по шестьдесят гребцов и по двадцать камнемётчиков. Всю воду из колодцев вежи перелить в бочки, весь уголь тоже забрать, обойдётесь пока кизяком. Там на месте уже будем решать, что делать: вывозить войско сюда, или переправлять его для набега в Гурган.

Суточный отдых моряков на твёрдой земле и снова в путь. Выйдя из глубокого залива на морской простор, поплыли дальше сначала на запад, а потом за остроконечным мысом свернули на юг, поймали попутный ветер и стали сильно удаляться от берега. «Хазария» на одной мачте скоро отстала от других бирем, но о ней не слишком беспокоились — у «Хазарии» было своё собственное задание: прижиматься на вёслах к берегу и посещать все оставленные макариосцами у кромки моря фоссаты.

На хазарской карте указывалось, что кругом только чистое море и нет никаких препятствий, поэтому с попутным ветром плыли весь день и всю ночь, даже приблизительно не ведая сколько вёрст покрыли за это время. Утром уже на вёслах повернули на восток и к полудню показался наконец и берег.

Дарник с жадным интересом вглядывался в постоянно меняющие береговые виды. Желание найти подходящее место и основать ещё один могучий город переполняло его. Какое там христианство, магометанство или иудейство! Он сам себя хотел чувствовать богом, способным создать из ничего свой собственный избранный разбойный народ.

Дарполь как столица уже мало удовлетворял его — слишком сытно, благостно и пуповина от Хазарии и Хемода не оборвана! Здесь же на безмерном пространстве царила и властвовала оглушающая и испепеляющая пустыня, которую хотелось покорить. Ну что ж, и высадятся, найдут воду, возделают землю и построят жилища, и все плывущие мимо суда будут дивиться такому чуду! Если в Дарполе он строил улучшенное подобие других городов, то здесь будет создавать что-то совсем необычное. Увиденный год назад возле Секрет-Вежи Провал, на дне которого прекрасно укрывались от жары местные жители, давно не давал князю покоя. Вот и в новом городе они все уйдут под землю. Узкие дворики глубиной в четыре-пять сажен, а из них во все стороны рукотворные пещеры — дёшево и надёжно! Из этих двориков и до воды проще докопаться.

Вот только где же остановиться: здесь, здесь или здесь?! Уже почти выбрал, но там вдали виднеется что-то ещё более скалистое и укромное, посмотрим ещё там! А вдруг дальше будет гораздо лучше?

Так четыре дня и плыли, нигде не останавливаясь. Несколько раз видели береговые фоссаты с Рыбным знаменем, но не причаливали, полагаясь на «Хазарию». Наконец на пятый день пути заметили сразу три небольших костёрных дымка. Это могло быть только походное войско, так оно и оказалось.

Измученное и истощённое, оно требовало от Макариоса и воевод прекращения похода и возврата домой. Прибытие бирем с князем и бочками с водой утолило жажду восьми оставшихся сотен походников, но общего настроения поменять уже не могло. «На юг больше не стронемся ни на шаг».

— Ну и отлично! — одобрил Рыбья Кровь. — Первых четыре сотни готовьтесь к погрузке на биремы.

— И что назад, не солоно хлебавши?! — не могли поверить воеводы.

— Почему же назад, когда можно и вперёд.

Расчёт князя был прост: плыть назад уже бессмысленно, в Секрет-веже воды на всех всё равно не хватит, а до Яика и Эмбы слишком далеко. Гораздо ближе до южного или западного берега, там везде по рассказам были горы, а, значит, и горные речки.

— Ты ведь знал, что по берегу войско всё равно не дойдёт? — накинулся на Дарника с упрёками на военном совете Макариос. — Если бы с доставкой воды всё было бы в порядке, мы сейчас шли бы и шли. А ты отправился добивать тудэйцев. А теперь хочешь пиратским набегом исправить положение. Но за него мы тебе платили сорок тысяч, а не сто. Выходит, ты просто Сабониса обманул? Заодно обманул и тех двести воинов, которые по пути погибли.

Обвинения ничуть не смутили Дарника. Он сделал знак Афобию, и тот подал князю серебряную фалеру.

— Всегда удивлялся, когда умные люди чёрное принимают за белое. Ты и твои походники сделали то, что никто и никогда здесь не делал. Прошли по выжженным пескам и такырам там, где до вас никто не проходил. Есть подвиги военные, а есть подвиги походные, которые иногда дороже любых военных побед. Своим походом ты нагнал на гурганцев великий страх. Сейчас они собирают большое войско, чтобы выйти нам навстречу. И второе — никто кроме тебя не провёл бы войско на пятьсот вёрст по пустыне и не сумел бы основать здесь опорную крепость, из которой мы теперь можем присматривать за всем Хазарским морем.

— Какую крепость?! — Макариос растерянно смотрел на вручённую ему фалеру. Воеводы недоверчиво улыбались, пытаясь понять княжеские слова. Сразу после совета полсотни медных фалер были розданы и другим походникам, что здорово всех приободрило и придало новых сил. Оставалось самое малое — найти место для опорной крепости. Его отыскали в десяти верстах южнее, где была закрытая песчаной косой бухта и два каменистых взгорка с пересохшим ручьём и островками пожухлой травы. А где трава, там на глубине и вода.

— Я могу назвать эту крепость Макарсом, но тогда тебе придётся остаться в ней первым наместником, хотя бы на год, — предложил ромею Дарник.

Тот немного покряхтел, потом всё же уронил:

— Называй.

Окружающие воеводы и ратники дружно рассмеялись — умеет их князь сыграть на простом человеческом тщеславии.

Пока возились с этим переездом и большой рыбалкой сетями с бирем, прибыла и «Хазария», правда, уже и без припасов и без воды — всё роздано было на пяти береговых фоссатах.

Вырытые в Макарсе колодцы воды давали совсем чуть-чуть, не слишком помогали и два десятка бочек с выпариванием морской воды. Подсчёт показывал, что из-за этого гарнизон крепости никак не может превышать двух сотен человек, к тому же полностью безлошадных.

Значит, снова на корабли и быстро искать и везти в крепость воду, зерно, коз и зимнюю одежду. Куда плыть ни у кого сомнений не было — конечно, на юг, пиратствовать так пиратствовать. Поэтому отплыв, берега уже не держались, плыли открытым морем, так меньше было вероятности, что их заметят какие-либо купцы или рыбаки.

Набранные на биремы ратники позволили установить вторую и третью смену гребцов, что дало возможность бодро и неутомимо продвигаться вперёд полные сутки.

Лёгкое плаванье, впрочем, продолжалось не долго. На третий день флотилию накрыла сильная буря, так что было уже не до вёсел, трюмы не могли вместить всех желающих спрятаться, часть гребцов пришлось привязать на палубе к мачтам и стойкам камнемётов, а кормщика к собственному рулю. Тем не менее, троих гребцов и двух матросов только с княжеской «Романии» всё-таки смыло за борт. Видимо, сие жертвоприношение вполне удовлетворила морского бога и скоро море из бурного стало просто волнительным и можно было снова браться за вёсла. Как ни странно, ни одна бирема не потерялась и выстроившись клином продолжили свой путь.

Ещё через день всё же повстречали купеческий караван, идущий в сторону Дербента. Среди купцов были и знакомцы, которые сообщили, что в Гургане действительно в ожидании дарпольцев собрано не только большое войско, но и несколько десятков военных фелук.

Дальше поплыли более осторожно, самая быстрая «Русия» выдвинулась вперёд, в качестве передовой хоругви, другие биремы отстали от неё на пару вёрст. К вечеру восьмого дня пути различили вдали полоску гор. Всех охватило тревожное волнение: какой выйдет встреча с местными обитателями и не будет ли опасности от прибрежных скал? Ночь застала их на воде в двух-трёх верстах от берега. Чтобы не потеряться в темноте друг от друга, выставлены были сигнальные фонари с маслеными светильниками. Утром снова двинулись к берегу, высматривая место для причала. Взметающие вверх брызги прибоя заставляли биремы держаться на отдалении и плыть дальше вдоль берега.