Остальные… нет, тоже впечатлялись и уверились, что я или «каноничный» Эльгарнан или его возрожденная/перерожденная версия, но данный момент вообще никого не колыхал, ну да, всё по заветам Табриса, что он тогда выдал, набиваясь мне в вассалы: «Бог остаётся Богом, не важно, в каком облике он решил предстать». Однако, их впечатлительность и уверенность в своём прекрасном лидере не забивала мыслительный процесс, а у нас тут война всё-таки. Разумеется, дроу горели желанием помочь Эльгарнану захватить мир обратно. Особенно, после того, как Мерриль поведала им, сколько примерно времени прошло с момента падения Арлатана (а по их памяти, засыпали они в эпоху расцвета и тотального доминирования ушастиков по всему континенту) и в какой жопе находится вся цивилизация вообще и эльфийский народ в частности. Иллитири впечатлились. А ещё захотели предметно поговорить с тевинтерским Архонтом и очередной дамой, усевшейся на Солнечный Трон. Впрочем, разговоров предстояло много и так – Табриса интересовали воинские умения и приёмы древности, мои дроу – новинки в деле перерезания глоток современников. Волшебницы и волшебники тоже были не прочь перенять опыта друг у друга, а заодно разобраться, что это за хрень с магией в мире творится. Да и Связь Серых Стражей вызывала ряд не то, чтобы подозрений (какие подозрения, если большая босса сказала, что по этому поводу претензий к Серым не имеет), но желания понять, что и как наворотили, пытаясь выправить китайскую кривую копию «Правильных Уз» и довести её до чего-то более-менее приемлемого, у народа имелось. Но вернёмся к войне.
Немного подумав, я решил разделить отряд так нежданно-негаданно свалившегося на мою голову подкрепления. Полтора десятка отправятся в Долы на помощь Ирис, та и так должна справляться неплохо, но бойцы такого уровня позволят закончить куда как быстрее и высвободить отряд девушки для дальнейших манёвров. Ещё часть останется в Халамширале, но часть крайне небольшая – всего пятеро бойцов, которым предстоит роль инструкторов и наставников. Те, оценив качество предполагаемых учеников-рекрутов, сделались очень грустными и принялись страшно завидовать товарищам, но высказывать недовольство или, тем паче, как-то перечить ни один даже не подумал – я специально проверял. Остальные отправлялись со мной в качестве поддержки и усиления для войск. Правда, из-за этого выход пришлось отложить едва ли не до вечера – раз пошло такое дело, дроу допустили до армейского арсенала, в котором были, в том числе, и доспехи с оружием, прихваченные ещё из Пика Солдата. Разумеется, кое-что уже разошлось по войскам, но действительно элиты, которую можно облачить в сильверит и выдать луки из сильванового дерева, у меня было очень немного. Оборотни не в счёт – у них и фигуры специфические, и действительно хорошие доспехи нужно изготавливать под совсем другие лекала. Разумеется, что смогли, мои кузнецы сделали и забронировали волколаков по максимуму, но это было всё-таки не совсем то. А вот дроу в этом плане куда как больше подходят, но даже так всё равно нужно было примерять, подгонять и подправлять, хотя бы на уровне выверения длины ремешков доспеха. Потому до вечера и просидели, заодно дав магам возможность «обменяться премудростями», а вот ближе к ночи всё-таки выдвинулись следом за войском.
Переход по темноте никого не смущал: я, дроу и драконы видели ночью ничуть не хуже, чем днём, а чародеи и чародейки просто соорудили себе чары ночного видения – не самые удобные, да и обзор в них похуже, но для перехода вполне достаточно, а Алистер и Карвер остались за главных в крепости. Пусть в лояльности новоявленного эрла Халамширала сомневаться не приходилось, но вот его управленческие навыки пребывали в полузачаточном состоянии для такого масштаба, навыки Алистера тоже не блистали, а вот Карвер радовал, парень был очень неглупым и постоянно находясь в моей компании, в том числе и при заседаниях с Логейном, и при работе с докладами, успел многого нахвататься. Конечно, должность, де-факто, коменданта нашей новой пограничной крепости в ещё толком не захваченном регионе – то немного крутовато, но кому сейчас легко? Да и с учётом того, что вражеская армия знатно получила по зубам, вряд ли у него возникнут проблемы с боевой частью, а контролировать снабжение и взаимодействовать с Эамоном по части коммуникаций и тыловых служб молодой рыцарь вполне сможет. В конце концов, свой баннорн так просто не зарабатывается, так что пусть пашет, да. Если столкнётся с чем-то совсем нереальным, у него осталось несколько магов из старших учеников – поработать телеграфом со связными записками вполне смогут.
Сама же дорога проблем не вызвала, как и говорилось ранее, со зрением у всех, так или иначе. Всё было в порядке, бандиты и дикие животные… кхм, не тогда, когда тут намечалось поле боя, а менее суток назад вообще армия прошла. Даже само качество дорожного полотна старого Имперского тракта было весьма и весьма достойным – сразу становилось видно, что за ним здесь следили и ремонтировали в срок, всё-таки дорога к Зимней Резиденции Императрицы.
Поскольку наш отряд двигался явно куда шустрее регулярной армии, то к месту разбивки нашего лагеря мы вышли лишь чуть позже рассвета. Насторожившиеся было при нашем приближении дозорные изрядно расслаблялись и радостно вытягивались в струнку, салютуя в воинском приветствии, ну а там и доложили, как и кому нужно, так что, когда я подходил к шатру Мак-Тира, предварительно распрощавшись со своими спутниками, отправленными обживаться в лагере (кроме десятка дроу, что взяли меня в охранение и словно растворились в воздухе. Отправить гулять можно было и их, но зачем заставлять огорчаться и стрессовать почти сотню, без двух десятков, вооружённых фанатиков-машин-убийц? Хотят играть в почётную стражу, пусть играют), о моём прибытии уже знал если не весь лагерь, то половина точно. В шатёр меня пропустили также без проблем, а там уже ждал сам маршал, как всегда, в своём монструозном доспехе и обложенный картами.
– Тейрн Логейн, – я кивнул воителю.
– Ваше Величество, – также кивнул он, – я ожидал тебя вечером.
– Возникли новые обстоятельства, так что пришлось задержаться, – я пожал плечами.
– Эти обстоятельства, случайно, не выглядят как чёрные эльфы с пылающими алыми глазами?
– Они, – согласился я с Мак-Тиром, – наследие очередной «сказки», к которым ты так пренебрежительно относишься, генерал.
– Знаешь, Айдан, – он вздохнул, – после всего того, что я уже видел… скажем так, если эта «сказка» способна одной вылазкой в пять человек прикончить пятнадцать тысяч орлесианцев и ещё тридцать разогнать в страхе… я не против и пересмотреть своё отношение.
– Ну, – пожалуй, можно немного генерала подбодрить, – вообще, я был бы вполне рад по почивать на лаврах, наслаждаясь заслуженным отдыхом в обществе красивых женщин и доброго вина, дав тебе забрать всю славу победителя Орлея, но означенные женщины настояли на том, что отдохнуть можно и потом, а пока лучше ещё раз вдарить магией по врагу и оказать магическую поддержку нашим войскам.
– Пожалуй, это мудрое настояние. Пусть я всё ещё не могу довериться магам и их трюкам, но вынужден признать – твоя тактика по их применению просто чудовищно эффективна.
– Кстати об эффективности, что у нас на сегодняшний день? Какая обстановка?
– Всё очень неплохо, – ухмыльнулся тейрн, – когда мы достигли остатков лагеря, там всё ещё стояла паника. Де Шалон исчез, возможно, погиб, как минимум, половина старших офицеров – тоже. Войска находились в панике, их моральный дух оказался сломлен, а потому, когда к вечеру показались наши колонны… те, кто мог – спешно отступили, если не сказать бежали, оставляя то, что недавно называлось обозом. Обычные воины просто бросали оружие и сдавались. Фактически, мне пришлось иметь дело с очень немногочисленным отрядом церковных фанатиков и храмовников, суммарно не превышающим числом и трёх тысяч воинов, причём, храмовников там было сотни полторы-две, остальные – просто наслушались церковных проповедей.
