— Предпочту слышать весь разговор лично, сестренка. — С улыбкой проговорила Ойли.
— Пусть ты и демонесса, но лишь перерожденная. — Плохо скрывая пренебрежение, сказала герцогиня. — Так что даже права смотреть на меня не имеешь.
— О, эта имеет. — Хмыкнул я, оттирая кожу мочалкой. — Я же вас не представил? Ее императорское высочество принцесса Ханна Силерантильская и его императорская светлость князь Они Каге в одном, так сказать, флаконе. Или попросту — Ойли Каге.
— Ты хочешь сказать… они что? — Валийская явно замялась, не веря смотря по очереди то на меня, то на демонессу. — Нет, этого просто не может быть! Спаять две личности и поместить их в одно тело без ошибок и проблем. Нереально. Так не бывает! Для того, чтобы совершить такое, надо быть как минимум…
— Богом. — Подсказал я, улыбаясь. — Все верно.
— И какая же за это была плата? Полное подчинение? — поджав губы, спросила герцогиня.
— Нет, он этого не требует. По крайней мере для тех, кто помнит старые договоры. Мы созданы для того, чтобы служить, а не править. — Напомнила Ойли. — Это вполне приемлемая плата за освобождение, да и тебе предложат не худшие условия. Останешься хранительницей своей территории, просто будешь подчиняться Святогору. Ну и пару храмов ему поставишь.
— Я не буду подчиняться другим! — возмущенно сказала Валийская. — Слишком дорого за это приходится платить моим людям. Войны, голод, катаклизмы — вместо спокойного процветания. Если уж ты напомнил о нашем предназначении, то именно этого мы и добиваемся. Полного благополучия для людей. А то — что ими при этом приходится править — лишь незначительный негативный эффект. Стаду всегда нужен пастух, и уж лучше это будем мы, чем выскочки эльфы или короткоживущие люди.
— Ставишь себя выше других, но при этом даже не понимаешь ситуацию, в которой оказалась. — Усмехнулся я. — У тебя есть все шансы не пережить сегодняшний день.
— Ты угрожаешь мне, мальчишка? Я прожила несколько тысяч лет и видела все. Возвышение и падение империй. Хаос самоуправства. Эпидемии морфизма, после которых вымирали целые народы. А уж таких выскочек и вовсе несметное множество. Тысячи и десятки тысяч! — герцогиня надменно усмехнулась. — И где они все? Сгинули в лабиринте истории, а я осталась!
— Это легко поправить. Есть ли у кого-то из них Нулификатор? Магия Огня? Магия Света? Можешь не трудиться отвечать, я знаю, что нет. А главное, чего у них не было — воскресшего бога за спиной. Я действую не в одиночку и уверен, ты прекрасно осознаешь, что будет, когда Святогор победит в Междулесье и Златолесье. Иначе не пошла бы на переговоры.
— Мне нужны гарантии. — Задрав нос, сказала Валийская. — Что вы не заберете у меня страну, если я не буду вмешиваться в войну. В противном случае я выступлю вместе с братьями!
— И погибнешь вместе с ними. — Резко ответил я, подключая к Нулификатору ТРИНИТИ. Давление заклятье усилилось многократно. Ощущение– будто кровь начала бегать только от головы к сердцу, легким и обратно. Минуя остальное тело. Но и эффект на демонах стал заметен невооруженным взглядом. Ойли морщась схватилась за стену, а герцогиня даже присела на подогнувшихся ногах. — Чувствуешь? Вот она — сила!
— Это всего лишь потеря Связи и Власти. — Поморщилась Валийская.
— И что вы без них? Просто тупые Стражи, стоящие на перекрестках и в деревнях. Ладно, хватит. — Я прекратил поддерживать усиленное заклятье и вылез из ванной. — Ты поможешь мне сегодня и не вмешаешься в войну. И тогда тебе позволят оставить территорию, контролируемую на данный момент. Даже после войны. И когда она закончится Святогор придет к тебе лично. Со мною во главе армии. Тогда сомнений у тебя не будет, и ты преклонишь колено.
— Это будет еще не скоро. — Попыталась храбриться герцогиня. — А до тех пор еще может произойти многое. Но я помогу тебе выжить в этой непростой ситуации. Хочешь жениться на глупышке Кинте? Ее свобода в обмен на мою? Пусть это и временно — меня вполне устроит.
— До церемонии пятнадцать минут. Вся стража стоит буквально на ушах, и потому я спрошу. Почему она вообще состоится? Почему бы Императору не отменить свадьбу. Или кто тут главный? Просто сказать, что жениться с врагом Империи номер три — не стоит.
— Императору начхать и на нас, и на вас, и даже на Святогора. Он восседает на троне Длани и правит всей Империей, чувствует и видит каждого в отдельности и одновременно всех вместе. Только он один видит всю мозаику целиком. — Улыбнуась Валийская. — Но именно Длань есть закон. И по нему, если два благородных дома обвенчались и назначили свадьбу, она должна состояться. Иначе нарушившая обязательство сторона попадет в рабство. А один хитрый мальчишка добился от Рейнхарда того, что ему придется умереть, чтобы отказаться от названного сына. А лишних тел для воскрешения сейчас нет.
— Значит, он попытается остановить меня, дабы церемония не состоялась по моей вине, и тогда у него будут развязаны руки. Наша задача, чтобы все прошло наилучшим образом. Интересно, захочет ли он схлестнуться со мной в этом здании. Не вижу особых проблем для этого, а значит, мне придется его убить.
— Вот, именно такая самонадеянность и становится причиной гибели юнцов, вроде тебя. — Не скрывая превосходства, рассмеялась герцогиня. — Идти против изначального старшего демона? Лорда управляющего инквизицией? На это способен только полный идиот или самовлюбленный дурак, коим ты наверно и являешься.
— Лорд-инквизитор? — я закусил губу, чтобы не выматерится. Вот значит как. Именно эта тварь ответственна за муки Эвы. Я должен был догадаться после того, как Рейнхард пугал моих девушек борделем и пытками. И это же объясняет, почему с ним считались другие лорды, хотя род Рейнхардов долгое время оставался безземельным. Зачем земля, если ты имеешь под собой такую структуру, как императорская инквизиция. Плохо, чертовски плохо.
— Ничего, Святогор предусмотрел такой вариант. — Улыбнулся оборотень. — На каждого найдется свой ключик, сколь опасен он бы ни считался. И старший демон не исключение. Благо у нашего господина будет довольно сил, чтобы перекрыть воскрешение всех до одного в этом здании и даже квартале. Мы сумеем справиться с любым противником, которого можем встретить в этих стенах.
— Еще один самоуверенный юнец. — Вздохнула герцогиня. — Но не мне вас переубеждать, хотите умереть — это полностью ваше право. Одевайтесь, я проведу вас в центральную залу.
Валийская вышла вместе с уже сменившей наряды Аратой. Не мешкая ни секунды, Вольха распахнул дверь и остался стоять в проеме, контролируя, не собираются ли демонесса с помощницей сбежать. Но те на удивление смирно стояли, перешептываясь в коридоре. Нам ничего не оставалось, кроме как и в самом деле переодеться и подушиться. И хотя парадная одежда не представляла намека на оружие, я напялил перевязь с Кладенцом.
Оборотень, в очередной раз сменивший облик, прошелся по коридорам и вернулся, уже сориентировавшись внутри здания. Когда до церемонии оставались считанные минуты, он вновь выскользнул в коридор, и вскоре со стороны главного зала начали доноситься недовольные выкрики стражей. Надо отдать должное, не даром он стал кандидатом в верховные жрецы — и убеждать умел превосходно. Две группы стражей направились к подвалу и скрылись как раз за минуту до начала службы.
— Именем его императорского величества я открываю свадебную церемонию. — Донесся до меня до боли знакомый голос. — Здесь ли невеста, ее светлость Кинта Буланская?
— Я здесь. — Раздался довольный звонкий девичий голосок.
— Здесь ли жених, его сиятельство Майкл Рейнхард? — мой приемный отец сделал небольшую театральную паузу. — К сожалению…
— Я здесь! — довольно крикнул я, распахивая двери. Несколько солдат немедля бросились на меня с разных сторон, но у них не было и шанса. Мне даже не пришлось вытягивать Кладенец из перевязи. Ойли уложила напавших с левой стороны, я быстро расправился с теми, что справа. Раздался крик, и сразу за ним выстрел свинцеплюя. Эва приземлилась на спину незадачливому стрелку за мгновение до того, как он успел прицелиться.
