В то же врем мы собирались сделать каждую из этих химер частью стаи.
Чтобы, при необходимости, все они могли образовать свой собственный боевой отряд химер под управлением Арчи, Фобоса и Деймоса.
Наши верные гончие уже пережили не одно сражение и изрядно повысили свой уровень. Так что после минимальной доработки они смогли стать вожаками и транслировать мои или Ольгины команды на всю стаю.
Что-то вроде того, как мы организовывали стаи кротов, которые обрушили под землю клиники Вийонов. Только на ещё более продвинутом уровне.
Ну а ревенант Арчи обладал потенциалом развития едва не большим, чем некоторые люди.
Но тренировки только начинались, и фантомы активно создавали связь со своими новыми питомцами.
Причём выглядело это часто очень красиво.
Большинство бывших отшельников умели неплохо сражаться. Навык фехтования среди них не только не был утерян, но и серьёзно доработан по отношению к таким противникам, как твари очага.
Так что бились они не только эффективно, но и эффектно. В полной мере раскрывая возможности теневых клинков и телепортации.
А теперь, когда к этому прибавилась ещё и помощь гончих, наблюдать за тем, как они загоняют свою добычу, стало настоящим удовольствием.
Чем-то напоминало дикие охоты времён моей юности.
У меня даже зародилась в голове идея организовать охотничий турнир, чтобы дополнительно подстегнуть их развитие.
Стоит поразмыслить об этом более предметно, когда мы вернёмся в Старый Форт.
С другой стороны, гвардейцы — это наша клановая армия. И они во время своих тренировок, напротив, фокусировались на том, чтобы научиться работать в больших отрядах, в будущем в целых ротах, или может быть даже в полках.
Кроме того, предполагалось, что вместе с одним таким отрядом живых бойцов, рядом может действовать ещё один или два таких же отряда химер или умертвий.
То есть, главной силой гвардейцев должны были стать чётко и слаженно действующие армии мертвецов.
Так что сейчас под контролем у каждого из них находился, как минимум один броненосец, один паук и одна мини-химера.
И, к слову, именно последние были самыми смертоносными, что немало удивляло и забавляло гвардейцев. Тот случай, когда размер совсем не главное.
Зато острые когти, зубы и неимоверно высокая скорость и ловкость делали своё дело, не оставляя шансов даже самых жутким тварям очага.
Ну а когда у мини-химер всё-таки возникали трудности, то в битву активно включались танки-броненосцы, отвлекающие внимание на себя, и замедляющие врагов пауки.
С такой поддержкой мини-химеры превращались в настоящие машины для убийств.
Особенно, конечно, выделялась Пуша. За счёт того, что Алан таскал её с собой на каждое задание, эта мелкая наглая жопа теперь на голову превосходила всех остальных.
С другой стороны, это весьма огорчало Шарлотту, которая всё ещё официально считалась хозяйкой Пуши.
Но Алан слишком сильно привязался к пушистому и смертоносному созданию. К тому же, у него получалось управлять ей лучше, чем кем-либо другим.
В общем, в конце концов, Ковальски уговорил Алину создать химеру, соответствующую всем вкусам Лотты, чтобы та развлекала её, пока Пуша отправляется в «командировки» с Аланом.
Я, разумеется, не возражал. Как бы там ни было, а Шарлотта — не боец. Так что если Пуша нужна в другом месте, то никакие сантименты здесь неуместны.
Так уж вышло, что Пуша стала любимой дочерью полка, которую хотели видеть всегда и везде.
Пока я на автомате сражался, из размышлений меня вывел громкий возглас одного из гвардейцев.
— Это что и есть босс очага⁈
Обернувшись, я едва удержался от смеха.
— Всего лишь местный толстяк, — пояснил я бойцам.
Но выглядел монстр и впрямь внушительно, хотя и не слишком опасно.
По сути, это была огромная гусеница, у которой из опасного нашлись только колючки, и то достаточно мягкие, ведь это были всего лишь увеличенные в несколько раз ворсинки, как и она сама.
Я даже удивился тому, зачем очаг создал что-то настолько бесполезное?
Обычно все мутации преследовали только одну цель. Заставить обычное животное или в данном случае насекомое стать самым смертоносным существом, которое только можно представить.
Сейчас же я видел перед собой огромный неповоротливый кусок мяса, не годный ни для чего, кроме как…
Стать приманкой.
— Не трогайте его, — приказал я, — но было уже поздно.
Ольга, уверенная, что это лёгкая добыча, уже набросилась на гусеницу вместе с костяными гончими и Арчи.
Они-то и попали первыми под удар, огромных муравьёв-солдат, которые, громко щёлкая жвалами, появились будто бы из ниоткуда. Попросту говоря, полезли из всех щелей.
Чем по-настоящему опасны очаги высокого уровня, это своей непредсказуемостью. В каждом из них мутация идёт по-своему, и невозможно предсказать, с кем столкнёшься внутри.
Если окраины можно разведать, не привлекая внимания монстров, то ядро всегда находится под защитой босса и его охраны. А они не подпускают к центру даже обычных тварей, не говоря про любого пришельца извне.
Интересно, как возник здешний босс? Ядро появилось в муравейнике? Во что же он превратился за сотни лет⁈
К счастью, химеры оказались достаточно прочными, чтобы пережить первые укусы, а затем начать яростно отбиваться, защищая хозяйку.
Арчи же произвёл тактическое отступление, а после бросился на муравьёв, пытаясь отгрызть им лапы и лишить подвижности.
Ольга не растерялась и быстро заняла удобную позицию, прячась за неуклюжей тушей гусеницы.
После чего, оттуда в муравьёв шквалом полетели теневые кинжалы.
Гвардейцы и фантомы тоже мгновенно сориентировались и переключили всё внимание на стремительно окружающих нас монстров.
Но обстановка менялась слишком быстро.
Каждый из атакующих нас насекомых-мутантов был размером примерно с корову. Хорошую такую. Жирненькую.
А размер жвал, позволял предположить, что они влёгкую откусят человеку голову одним движением, если зазеваться и подпустить слишком близко.
Но хуже всего, что этих тварей вокруг нас становилось всё больше. Уже несколько десятков чудовищ окружили наш отряд и заставили занять оборону спиной к спине.
Без Ольги.
Внучка слишком сильно оторвалась от остальных, и никто не успел подоспеть к ней на помощь.
Ну, почти никто.
— Ольга, держись! — услышал я знакомый женский голос.
Оказывается Кира, глядя на Ольгу, тоже возомнила себя супергероиней и теперь отчаянно отбивалась, также прижавшись к боку гусеницы.
Свой теневой клинок она превратила в длинную косу, благодаря которой сумела держать монстров на расстоянии. Ну и её гончая тоже не оставалась в стороне.
Действовать нужно было быстро, но прежде всего, мне необходимо было прикрыть остальных.
Ольга и Кира неплохо держались, к тому же, на них нападали лишь немногие особи из кучи злобных насекомых.
Муравьи явно хотели прорвать именно наш строй. И если у них это получится, то я был уверен в том, что мы разом потерям не меньше десятка людей. Такого я позволить себе не мог.
Поэтому я окружил отряд теневым куполом, а с девушками просто поделился энергией через метки, чтобы они тоже сумели удержать свои щиты подольше.
И только через минуту стало ясно, что муравьи и не собирались их убивать.
Внезапно сразу несколько муравьёв расправили крылья и взмыли вверх, чтобы с громким скрежетом спикировать на девушек.
Пара из них даже пожертвовала собой, заслоняя остальных, чтобы дать им возможность вцепиться в жертву.
Что они и сделали, хватая Ольгу, а затем и Киру, и одновременно вгрызаясь в их щиты.
Те пока держались, но надолго ли?
Понимая, что дальше тянуть нельзя, я телепортировался прямо к внучке, вот только насекомых было слишком много, да ещё они словно специально заслоняли собой улетающих с добычей сородичей.
А может, и действительно специально.
Тем более что сразу после этого волна врагов внезапно пошла на убыль. Будто бы они уже сделали что хотели.
