— Ты почти не ошиблась, детка, — хищно блеснул белоснежными клыками килл. — Я именно тот, кто вправе решать: допускать отсталые расы к обучению в элитной академии, или нет…
— И что же дает вам такое право, абитуриент? — раздалось прохладное у меня из-за спины.
Каюсь, я чуть не отпрыгнула в сторону, так меня напугал этот внезапно раздавшийся за спиной голос. Килл владел собой не в пример лучше. Он только вытянулся в струнку и побледнел до легкой серости смуглой кожи. Я медленно повернулась к говорившему так, чтобы видеть одновременно и его, и килла.
Он выглядел как ангел из земных сказок. Мне даже дух перехватило от этой яркой, снежной красоты: белоснежные волосы, белоснежная кожа, прозрачно-голубые как лед глаза и бледно-розовые губы. Парень, нет, молодой мужчина мне улыбнулся:
— Позвольте представиться: Айминь Шэнли Урдо, прибыл из системы Альдебаран в Первую Звездную Академию для обмена опытом.
Даже если бы я и захотела промолчать, у меня вряд ли бы это получилось. Улыбка этого молодого мужчины тараном врезалась в меня и растеклась внутри словно теплая патока. Губы сами собой изогнулись в ответной улыбке:
— Абитуриент Маргарита Гейден, землянка, прибыла для прохождения испытания по специальности «пилот»!
Айминь Шэнли Урдо одобрительно мне улыбнулся. И в груди сладко екнуло. Зато с противоположной стороны раздалось шипение килла:
— Как прибыла, так и убудешь! Тебе тут не место!
Улыбка Айминь Шэнли Урдо стала строже и острее, будто смертоносный лед:
— Абитуриент, вы — не ваш отец. Это раз. А второе — даже будь вы начальником академии, у вас все равно не было бы права единогласно вершить чужие судьбы. И в-третьих, вы слишком эмоциональны для килла, абитуриент, советую обратиться к соответствующему специалисту медицинской службы!
Килл, не назвавший своего имени, скрипнул зубами, но промолчал. Улыбка Айминь Шэнли Урдо стала теплее, он снова повернулся ко мне:
— Не переживайте, Маргарита, решение о зачислении в этой академии принимает большая комиссия. Вам будет отказано в приеме только в том случае, если для этого будут действительно веские основания. — Он улыбнулся еще теплее и еще обаятельнее. И добавил: — Я прослежу за тем, чтобы к вам не отнеслись излишне предвзято. Встретимся на испытаниях!
* * *
К моему превеликому сожалению, стычка с киллом имела для меня свои последствия. Я тысячу раз прокляла этого надменного гаденыша, из всех абитуриентов выбравшего во враги именно меня, за безобразную сцену в холле. Увы и ах, но меня запомнили все. Однако, я не сразу это прочувствовала.
Мой снежный ангел-заступник покинул меня сразу же после того, как отошел в сторону яростно скрипящий зубами килл. Просто сочувственно улыбнулся, потрепал по плечу и пообещал, что мы еще обязательно встретимся во время учебного процесса, повернулся и растворился в разношерстной массе поступающих. А я осталась одна среди многоликой и многоголосой толпы, впервые за все время, что прошло после моего отъезда из дому, ощущая враждебный настрой окружающих. Казалось, на меня смотрят все без исключения в ожидании, когда же я оступлюсь, допущу ошибку.
Подавив желание поежиться, я огляделась по сторонам. Мне нужно было найти стойку регистрации и подать документы, чтобы стать абитуриентом и получить право сдавать вступительные экзамены.
От меня, конечно, не шарахались. Скорее, наоборот: старались ненавязчиво оттереть из очереди, когда я наконец нашла, где и кому сдавать документы. Приходилось зорко следить за очередностью. Но… Моя сосредоточенность сыграла со мной злую шутку.
Я двигалась, как приклеенная, за двумя девицами-игумарками, чтобы никто не смог оттолкнуть меня в сторону, занять мое место, как это случилось вначале, когда я только пристроилась в хвосте очереди. Тогда не успела я перевести дух и порадоваться, что нашла наконец, несмотря на молчаливое сопротивление окружающих, стойку, где регистрировали будущих абитуриентов-пилотов, как получила увесистый тычок в спину и отлетела к стене. Удар об обшитую пористым камнем стену получился довольно сильным, и я секунд тридцать трясла головой, в попытке избавиться от противного звона в ушах. А когда пришла в себя и попыталась вернуться на свое место в очереди, парни, за которыми я стояла, надменно заявили, что меня тут никогда и не было, и вообще, нечего наглеть и лезть без очереди. Мол, здесь все равны.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. А также то, что союзников у меня здесь нет. Вся абсолютно очередь смотрела куда угодно, но только не на меня. Грустно усмехнувшись, я поплелась занимать очередь заново. И на этот раз я стала так, чтобы меня точно не смогли выпихнуть. Зато, когда спустя почти два часа подошло мое время подавать документы, а игумарки наконец отошли в сторону…
Я уже делала торопливый шаг к стойке, чтобы никто не успел вклиниться впереди меня, а руки протягивали регистратору-фарну файл с документами, когда кто-то ловко меня подсек. Я ощутила подножку. Но находилась в таком положении, что предпринять что-либо уже просто не успевала. Осознавая, как ужасно и неуклюже все это выглядит со стороны, я полетела вперед. Прямо на фарна…
Стойка регистрации, как я поняла, была временной, созданной из обычного письменного стола. На его столешницу я и грохнулась плашмя, животом. Документы, которые я сжимала в правой руке, угодили прямо в лицо фарну. И, кажется, уголком попали тому в глаз. Левой рукой же я сшибла стоящий на столе графин с водой. Посудина опрокинулась, вода окатила все того же несчастного регистратора-фарна. В большом холле повторно наступила пронзительная тишина.
Согласно справочнику по расам, который я усиленно изучала, фарны — потомки инсектов, у них даже местами на теле сохраняется хитиновый слой. Из-за чего фарны практически полностью лишены мимики. Но сейчас, лежа на столе и глядя в фасеточные глаза регистратора, я вдруг с ужасом заметила зловещий прищур этих округлых глаз. А может быть, мне от страха всего лишь показалось…
Смотрели мы друг на друга, наверное, с минуту. А потом фарн с отвращением поинтересовался:
— Чего разлеглась? Это тебе не пляж! Здесь нормальные граждане Звездного Альянса подают заявки на прохождение испытаний по специальности «Пилот Звездного флота»!
Наверное, я бы проглотила этот упрек и молча сползла бы со стола. Тем более что, как ни крути, а я виновата: чуть не выбила регистратору глаз. Наверное. Но слово «нормальные» у фарна прозвучало так, будто я к этим нормальным не относилась. И я вскипела:
— А я, между прочим, тоже подаю заявку! И не виновата, что у некоторых здесь слишком длинные ноги! Кстати, с нестандартной длиной конечностей в пилоты не берут! — это я проговорила так, чтобы точно услышали те, кто устроил мне подляну. Чтобы поняли, что землянки так просто не сдаются!
— А если ты не заметила чужую конечность, — с отвращением выдал фарн, — то у тебя проблемы со зрением! И ты зря тратишь мое время и время других соискателей! Отойди и не мешай!
У меня внутри словно кислотой плеснули от обиды. Злые слезы закипели в глазах. И я, позабыв все матушкины наставления быть всегда безукоризненно вежливой, яростно прошипела фарну в лицо:
— А вы разве медик, чтобы ставить мне диагноз? Приемная комиссия, раз вправе отказать?
Фарн на мгновение замер. А потом почти вырвал из моей руки файл с документами так, что я повторно едва не упала обратно на стол.
— Давай сюда, ничтожество, — едва слышно рыкнул он, — но запомни: ты здесь учиться не будешь! Я, Стринилус Теарт, тебе это гарантирую!
Резкими, словно рублеными жестами, он ввел мою заявку в систему посредством переносного терминала и процедил:
— Группа П-113, расписание экзаменов придет на комм, во время сдачи экзаменов проживаешь в общежитии 25В. — И желчно добавил: — Надеюсь, недолго…
Это была моя маленькая победа. Первая из длинной череды, как позднее выяснилось. Но на тот момент я даже не подозревала, что меня ожидает впереди и просто радовалась, что смогла настоять на своем. Не испугалась. Стала абитуриентом. Ну а в том, что сумею хорошо сдать вступительные экзамены, я даже не сомневалась. Не зря же я столько занималась и по книгам, и спортом?
