— А не поделитесь, кто вам раскрыл наш план? Девушки? Или кто-то из ваших братьев? — то ли от себя, то ли от всех парней задал вопрос Ульрих.
— Вообще-то у меня очень хороший слух. И опыт. Простолюдины тоже развлекаются тем, что спорят, кто же «оседлает» какую-нибудь девушку. Самую красивую или самую новенькую. Ну а после двух подряд таких грубых подкатов, как у Гарри с Хуаном, несложно было догадаться.
Не стал никого сдавать. Зачем? Даже в виде мести девушкам это выглядело бы подло, а уж братьев я вообще не собирался сдавать. Они меня тогда изрядно удивили, побеспокоившись обо мне, и я им был благодарен.
— Понятно. — покивал скандинав. — Некоторые так и считали, я тоже. До этого у нас были разве что аристократки, только-только вылетевшие из-под крыла оберегающих их родителей. А у вас, принцесса, довольно насыщенная биография, насколько я знаю.
— В нашей стране есть поговорка «Спрашивай не старого, спрашивай бывалого».
— Очень точные слова!
— А сейчас это тоже какой-то спор? Не просто же так вы ко мне подошли.
— О, нет. — Ульрих помотал головой. — Мне просто интересно с вами пообщаться и всё. Мы, знаете ли, как правило общаемся только с теми, у кого такой же опыт, как и у нас всех. С другими аристократами, которые только живут в замках, ходят на балы и приёмы и учатся полезным и нужным специальностям. Ни особых волнений, ни опасностей. С какой-то стороны такая стерильная жизнь хороша и безопасна, но довольно скучна. Поэтому мы так любим эту неделю, когда можно заняться настоящей охотой за вниманием какой-то девушки. Понятно, что обломав нам это вы, принцесса…
— Не найду много поддержки, да?
— Вы всё правильно поняли.
Он помолчал, глядя, как я обгладываю куриные голени.
А ведь к нашему разговору много кто прислушивается. Все сидят тихо, лишь иногда перешептываясь, а в остальном ушки на макушке.
— Увы, но я разпомнить это не могу, так что эта игра закончилась. — покрутил голенью кружочки в воздухе, поддерживая слова делом.
— Да, тут уже ничего не поделаешь. — Ульрих опечаленно поджал губы. — Фрекен Алекса, о вашем опыте… Ведь правда, что вы столкнулись с демонами в Аравийских Руинах?
— Ага.
— И какие они? Демоны? — у него в глазах заиграли огоньки интереса.
— Грязные, вонючие и жестокие. Если вы с ними никогда не контактировали, то вам весьма повезло.
— Но вы же сражались с ними! Я никогда ни с кем не дрался, разве что на тренировке или на охоте. А у вас такое приключение!
— На таких приключениях частенько умирают, принц. — не принял его восторга. — Мне повезло не умереть, но именно что повезло.
— Но тем не менее…
— Простите, Ульрих, я уже поела, мне пора в номер. Благодарю, что составили мне компанию. — я поднялся из-за стола.
— Всегда рад побеседовать с вами, принцесса! — он улыбнулся, но с оттенком недовольства.
Я направился к себе, раздраженный разговором. Блин, они же, если так посудить, простые мальчишки! Да, им уже за двадцать лет, а иным и двадцать пять, но сидение в золотой клетке дворца не позволило им однозначно вырасти. Эти развлечения с ухаживаниями, интерес к моим столкновениям с демонами. Они как дети, которые хотят, чтоб им рассказали героическую историю. Как молодые солдаты, только-только пришедшие в учебку. Только если солдаты потом пойдут в бой, то этим такое не грозит. По большей части.
Но он прав в том, что эта встреча весьма неплохая возможность. И в первую очередь — пообщаться с другими высокородными. В обычное время визит к тому же Ульриху или Гарри должен быть обставлен по всем правилам международных поездок. А здесь можно хоть в номер к ним завалиться, никто и слова не скажет. Так что не буду зря терять время.
На следующий день прямо за завтраком я, ничуть не смущаясь подошел к одному из столов, где отъедались после ночных возлияний принцы, и обратился к одному из вяло завтракающих:
— Стивен, не хотите помочь мне с моим завтраком? — и улыбнулся.
Наверное, улыбнулся я как-то не так, потому что этот самый Стивен, внук правителя одного из европейских королевств Америки, с прямо таки испугом посмотрел на меня, потом оглянулся на четвёрку парней, с которыми обедал, те удивлённо посмотрели на него, потом все впились взглядами в меня.
— Помочь вам с завтраком? — переспросил Стивен.
— Да. Очень уж я много заказала, одной не справиться!
— А почему я? — он снова переглянулся со своими друзьями.
— Вы выглядите самым надёжным в этом зале. — ещё одна улыбка.
Ну давай уже, мне становится не по себе стоять тут и распинаться.
— Если вы настаиваете…
— Я настаиваю!
— Не могу отказать такой прелестной девушке! — пришел в себя американец.
— Прекрасно!
Развернувшись, я вернулся к своему столику, Стивен следовал за мной. Только мы сели, как я тут же накрыл нас пологом тишины, скрывающий все звуки от нас и не позволяющий читать по губам. Стивен это сразу почувствовал, да и остальные тоже, потому сразу раздалось шипение и от девушек, и от парней. Причём от последних даже донеслось «Предатель! Это он ей растрепал!». Выражение лица у моего гостя снова стало кислым.
— Так уж необходимо было это делать? — спросил он, намекая на полог тишины.
— Ага. Пусть не знают, о чём мы тут говорим. — ухмыльнулся. — И лучше улыбайтесь, Стивен, пусть думают, что мы мило болтаем.
— Но на самом деле мы что будем делать?
— Прежде всего завтракать. Угощайтесь!
Я подтянул к себе миску пельменей с улитками, Стивен ограничился салатом, будто девушка, которую позвали на свидание.
— А теперь можно и поговорить. — обрадовался я опустошенной миске. — Принц, это же под ответственностью вашего королевства находятся Руины на Лонг-Айленде?
— Под нашей. Вы хотите туда сходить? — его брови вздёрнулись вверх. Видимо, совсем не этого он ожидал от разговора.
— Да. Я, знаете ли, люблю лазить по подобным местам. И эти Руины вызывают у меня определённый интерес.
— Хм, принцесса, моя страна будет рада видеть вас у себя в любое время!
— Это хорошо, но мне нужна будет хорошая команда. Своей у меня как таковой нет, не сложилось как-то, я если и ходила в Руины, то так, набегами, а не регулярно. Можно ли нанять надёжных людей для похода?
— Конечно. Раз вам это необходимо, то я даже подберу для вас самых лучших людей в команду. Считайте это моим подарком для вас.
— Благодарю!
Ха! Ясное дело, что он напихает в команду своих шпиков, но их ждёт облом — я просто поизучаю темпоральную аномалию, а не стану искать какой-то мега-артефакт или ещё что подобное.
— Ваш телефон с вами? — я посмотрел на принца.
— Да. — он понял намёк и вынул его, протянул мне.
Схватив телефон, быстренько набрал свой номер, кинул дозвон до первого гудка, чтоб у меня был его. Вернул обратно.
— Теперь вы можете позвонить мне, когда всё уладите, Стивен.
— Обязательно, Александра. — он расслабленно улыбался, но сразу же напрягся, когда от остальных донеслось недовольное гудение. — Мда, вы всё же меня немного подставили, принцесса.
— Разве? Ничуть! Теперь вы можете сказать, что покорили меня, в то время как все были отвергнуты. Разве не хорошо?
— А я покорил? — он с намёком посмотрел на меня.
— Это будет зависеть от команды, которую вы мне подберёте.
— Ясно. — он ничуть не расстроился. — В своих рассказах я буду говорить, что мы общались о любви и только о ней!
— О, без проблем. Пока меня рядом нет, то меня можно не только ругать, а даже и бить.
— Ха-ха-ха!
Когда мы закончили завтракать, Стивен ушел к своим приятелям с довольной миной и шагом победителя. Ну вот и славно, будет лучше стараться, когда станет археологов мне подбирать.
Нет, можно было бы одному сходить, я же не собираюсь в Сердце Руин лезть, где точно задница, а так, на его окраине посидеть, помедитировать. Но мало ли, буду сидеть, а кто-то придёт и цапнет за задницу. И как я потом без задницы-то буду? Вот для этого всё же команда нужна. Ну и американцев мне будет совсем не жалко.
