— Да, — ответила Лера.
— Спасибо, спасибо, спасибо… — протараторил Филимонов, сбиваясь на хрип. — Обещаю, я больше вас не потревожу! Вы больше не услышите о Южных Гребешках! Мы будем ниже травы, тише воды! — он соскользнул с кресла, бухнулся на колени и пополз ко мне на четвереньках, выпятив губы трубочкой. Собирается облобызать мне ботинки? Не сдержав брезгливости, я отступил.
— Ошибаешься, о Южных Гребешках я буду слышать постоянно, — поправил я. — Серьёзно, ты прочитал хотя бы один договор, который подписывал? Да об этом было написано крупными буквами в первом же пункте! Если ты предашь доверие сюзерена, он имеет право вышвырнуть тебя вон и забрать всё твоё имущество. Так что поздравляю, Филимонов, ты остался без гроша и деревни. Я даю тебе время до вечера, чтобы ты собрал пожитки и свалил куда подальше.
— Пожалуйста, пощадите… — Филимонов выпятил губы ещё сильнее и целеустремлённо пополз к моим ногам. Мне пришлось оглушить его магией. Оклемавшись, Филимонов бросил бесполезные попытки расцеловать мои ботинки, шлёпнулся на задницу и, вытерев испарину со лба, вдруг злобно оскалился. — Уроды! Мрази! Аристократьё поганое! Думаете, что вам всё можно⁈ Да я и малой части не сделал того, что вам позволено! Вы хоть овцу трахнуть можете, и вам ничего не будет! А я всего лишь решил немного подзаработать!
— Подзаработал, поздравляю. Если я тебя ещё раз увижу, то пеняй на себя, — я повернулся к Лере и велел: — Дай ему адрес краснодарских ночлежек для бездомных и выдели пятьдесят рублей. На первую неделю ему хватит, а дальше… — я усмехнулся и взглянул на Филимонова. — Придётся устраиваться на работу и привыкать к жизни обычного гражданина Российской Империи.
Я накинул на него окаменейку — заклинание, которое не позволяло человеку двигаться, и выбросил его за территорию деревни. Через три минуты магия спадёт, и он сможет дойти до Южных Гребешков. А пока пусть полежит, поразмыслит над своим поведением.
— С этим разобрались, — вздохнул я. — Что ещё на повестке дня?
— Бандиты, — Вера отложила кинжалы и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза. — Я навела справки и узнала, что это серьёзные товарищи, так просто они не сдадутся. Побоятся потерять авторитет перед коллегами, — она фыркнула. — В принципе, господин, мы справимся — Кася и Вася раскидают незваных гостей за пять минут, но старики волнуются… У половины из них слабое сердце, а другая половина… Ой, с ними ещё хуже — хотят доказать, что есть ещё порох в пороховницах. Дед Василь так вообще на бандитов с кулаками полез. Хорошо хоть, его Кася прикрыл. А дед Василь теперь думает, что это он бандитов отпугнул, хвастается перед бабульками, ловелас старый.
— К сожалению, я занят, так что лично решить вопрос не смогу, но у меня есть знакомый… — я достал телефон и набрал номер Миши, сына Гавроша. После смерти отца он встал во главе его преступной группировки и теперь всем там заправлял. Мы с ним, как и с Андреем-главой Ронинов, поддерживали связь. В будущем я планировал наладить подпольный сбыт кристаллов — всё-таки продавать их в магазине Академии не особо выгодно. После третьего гудка Миша поднял трубку. Мы обменялись приветствиями, и я сразу перешёл к делу: — Миш, нужна твоя помощь. Мой идиот-вассал связался с рэкетирами, так они прессуют мою деревню. Ничего серьёзного, им бы просто на пальцах объяснить, что к нам соваться не стоит.
— Без вопросов, — моментально откликнулся Миша. — Скинь координаты, я с ребятами выеду минут через десять.
— Через духовку будет быстрее, я сброшу тебе настройки.
— О, так даже лучше, — согласился Миша. — Жду.
Он не соврал. Спустя полчаса из духовки в моём личном особняке на берегу озера вышел Миша, а за ним — отряд из его подчинённых. Миша сразу же приказал своим ребятам рассредоточиться по периметру деревни — охранять и бдеть — и пошёл со мной в Районную Администрацию. Я настоял, чтобы Лера перевела ему деньги — любая работа должна быть оплачена, просто так или по мелочам пользоваться хорошим отношением — глупо. Как только мы вошли в Администрацию, Миша выпрямился, расправил плечи и, кажется, даже втянул живот. Я проследил за его взглядом и понимающе усмехнулся — ну да, Лера была красивой девушкой.
— Мадемуазель, позвольте поцеловать вам ручку, — неуклюже поклонился Миша.
— Пожалуйста, — Лера слегка растерялась, протянула ему руку и зарделась.
— Если бы я знал, что Марк скрывает в своём убежище такой прекрасный бриллиант… — Миша с укором на меня посмотрел. — То я бы обязательно купил цветов! Вы любите розы?
— Розы? Какая банальщина, — холодно произнесла Вера и поднялась с дивана. Миша, который её не заметил, удивлённо приподнял брови. Вера встала рядом с сестрой, сложив руки на груди, и весь её вид говорил: «Не подходи — убьёт». Да уж, если Мише действительно понравилась Лера, ему придётся сильно постараться, чтобы получить сестринское благословение. По итогу Лера всё-таки дала Мише свой номер телефона, а Вера провела профилактический разговор из разряда «Сделаешь больно моей сестре — тебя будут находить по частям по всему Краснодару в течение десяти следующих лет». На этой замечательной ноте мы попрощались, и я отправился в Краснодар — Виктор Викторович назначил на час дня студенческое собрание.
Он уже встретился с королём Ядозубов, и они пришли к договорённости — в общем, Софию приняли в Академию в качестве студентки. Я передал под его руководство отряд Ядозубов, который охотился на монстров, выпущенных в Краснодар. Они справились с ликвидацией последствий за два дня. Вернувшись в Академию, я поспешил в столовую — здорово проголодался и не хотел пропустить обед. Егор и Кристина уже заняли угловой столик и о чём-то разговаривали, а София и Саша стояли у раздачи и выбирали еду. София была одета в мешковатый свитер — прятала под ним рубашку из драконьей кожи. Как бы она ни старалась сдерживаться, но на Сашу всё равно смотрела с заметным восторгом — словно провела в шахте всю жизнь и наконец нашла кусок золота. Другие парни поглядывали на Сашу с завистью — как бы ни старались, они так и не смогли привлечь внимание Софии.
Подойдя, я услышал, как она спрашивает у Саши:
— А чем ты любишь заниматься в свободное время?
— Читаю, занимаюсь спортом, — ответил тот. — А ты?
— Сажаю деревья. В моём… гм, городе растения часто гибнут, и мне нравится думать, что я так поддерживаю природу. А какой твой любимый цвет?
— Чёрный. А твой?
— Фиолетовый. А что ты…
— Что новенького? — вклинился я в их разговор.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Саша. — Все сидят на чемоданах, собираются в Москву. Разговоры только об этом. А ещё о том, как незаметно сбежать из гостиницы и свалить в клуб. Ну и сплетничают о моей сестре, как же без этого. Свадьба старика и девятилетки никого не оставила равнодушным, — он наклонился ко мне и понизил голос: — Что там с компроматом? Нашлось что-нибудь весомое?
Я выбрал куриную котлету побольше и хмыкнул:
— При желании мы сможем князя Литовского закопать и сплясать на его могиле.
Однако я слукавил. Уже около недели Тени следили за престарелым женихом Риты Романовой, и благодаря этому я узнал множество его секретов. Но все они касались денежных и политических махинаций. Князь Литовский бессовестно врал, подставлял своих деловых партнёров и пьянствовал. Всех этих секретов хватило бы, чтобы устроить скандал, но едва ли это станет аргументом для Императора, чтобы отменить свадьбу. Мерзкие слухи о князе так и остались мерзкими слухами, самое отвратительное он действительно прикрывал очень тщательно. Так что я возлагаю надежды на своё ораторское мастерство — ну и на давление со стороны Саши. Есть шанс, что Император прислушается к сыну.
Саша радостно хлопнул в ладоши:
— Супер. Если ты прав… Уж на такое отец не сможет закрыть глаза!
Мы пошли к столику, и Саша специально замедлил шаг, чтобы немного отстать от Софии. Неловко помявшись, он прошептал:
— Мне кажется, она — моя безумная фанатка. Она меня заваливает вопросами и прохода не даёт. Сначала я думал, что она хочет со мной подружиться, но теперь… — он встряхнул головой. — Если я исчезну или меня найдут обглоданным в какой-нибудь подворотне, то так и знай — во всём виновата София!
