Я забрала подарок, закрыла дверь и, не удержавшись, сразу открыла коробочку.
Внутри были… алхимические часы! Простые, надежные, очень элегантные. Без особых украшений, лишь с едва заметной вязью-гравировкой вдоль одного ребра.
– Знаешь, а его подход мне нравится гораздо больше, – вдруг сказал Кот.
– Ты о чем?..
– Ну, что дарили остальные? – К его чести, домовой не стал конкретизировать, хотя мы и так прекрасно понимали, кого он имел ввиду. – Цветы да пирожные.
– Что-то более серьезное я и не приняла бы.
– И он, – Кот кивнул на коробку с часами, – прекрасно это понимает. И дарит или сугубо функциональные, или просто интересные вещи, от которых ты, как женщина и ведьма, отказаться не можешь.
– Звучит, а? Как женщина и ведьма!
– Сугубо правдиво звучит, – лукаво прищурившись, мурлыкнул рыжий кот.
Я остановилась у стойки и, поставив на нее коробочку с подарком, вытащила из конверта письмо. В нем мэр говорил, что прибудет за мной завтра в середине дня. Пора ехать и принимать работы.
Интересно, а он на мобиле своем приедет? Так сказать, на мэрсе?
С кухни раздался взрыв смеха Сарочки, которому вторило воркование Фолианта, что увивался вокруг возлюбленной весь вечер. В целом – сдержанно, но все равно демонстративно.
Кот вздрогнул от резкого звука.
– Ты как? – с сочувствием спросила я, осторожно коснувшись гладкой шерсти между ушей.
– Нормально, – после секундного раздумья ответил домовой. – В целом даже хорошо. Ты же сама понимаешь, что наши с Сарой отношения скорее были игрой. Флирт приятный для обоих, но ни к чему не ведущий. Но да, оказывается, за эти годы во мне успело дать ростки некоторое собственническое чувство.
– Я очень переживала за атмосферу в доме. И что ты расстроишься.
– Разумеется, я расстроился, – усмехнулся Кот. – Но мои эмоции к Саре далеки от того, что люди испытывают во время влюбленности. Так что не переживай, Адель. Все будет хорошо. И у меня, и в доме. Я не допущу конфликтов.
Я не удержалась и, присев на колени, крепко-крепко обняла своего обожаемого котика. И жарко шепнула ему в ухо:
– Но знай, одно твое слово, и мы сдадим кроваво-диктаторский гримуар обратно в инквизицию!
– Не сдадим, – так же шепотом, со смешком ответили мне. – Ты слишком добрая для этого. Отдашь, а потом станешь строить планы, как взломать секретную библиотеку инквизиции, чтобы выкрасть несчастного, одинокого Фолю обратно.
Представив себе эту картину, я прыснула, а после и в голос расхохоталась.
– А шо вы там в одно лицо веселитесь? Идите к нам, мы таки хотим попилить вашу радость на всех!
– И все же она прекрасна, – вздохнул Кот.
И мы пошли. Допили чай, а после Марель вспомнила, что наверху лежит вал новых вещей, которые она в глаза не видела. А надо!
Сара согласилась со своей заклятой подружкой, что новый гардероб хозяйки точно нуждается в осмотре и оценке. Фолиант тотчас сообщил, что его черной душе противны такие занятия, а потому он удалится в подвалы думать о вечном.
Мыши и пауки мужского пола тоже не заинтересовались в подобном времяпровождении, а вот да-а-амы.
В общем, спустя пять минут на моей кровати рядами расположился женский состав нечисти моей лавки. А я, схватив первую коробку, удалилась в ванную переодеваться.
Я заказала три дневных платья. Из тонкой шерсти, что мягко ластилась к коже. Они отличались только цветом, а также видом пуговиц и оторочкой.
– Выглядит благородно и сдержанно, – похвалила меня Марель. – Сразу ясно, что ты девушка серьезная.
Но особый интерес у нас вызвало дорожное платье. Вернее, не платье, а скорее костюм. Из темно-зеленой замши, с воротником-стойкой и двумя рядами медным пуговиц, что подчеркивали высоту груди и линию талии. К полу спускались тяжелые фалды юбки, которая при движении расходилась, обнажая ноги, затянутые в узкие брюки.
– Вот это дерзко, – оценила Сарочка, когда я вышла в спальню в обновке. – Мода успела измениться, а я и не в курсе?
– Модистка заверила, что это смелое решение, но леди все чаще выбирают его. Особенно если это леди с магическими способностями. Да и ведьмам спускают гораздо больше, чем обычным девушкам.
– На Адель не написано, что она ведьма, – с отчетливо читаемым сомнением в голосе заметила Мареллина.
Ей ответил восхищенный, хоть и несколько писклявый фальцет кого-то из паучков:
– Зато она очень красивая!
Сара заржала, но нам ничего не пояснила. Лишь невнятно булькнула что-то про «Хорошо, но потом сжечь».
– Завтра я планирую в этом ехать обратно в имение.
Я взглянула на себя в зеркало и с легкой грустью подумала о том, что мне жаль, что меня вот такую больше никогда не увидит… мама.
В последнее время я все чаще о ней вспоминала. Именно о ней, даже не об отце.
Почему-то чем старше я становилась, чем больше достижений падало в мою копилку, тем больше мне хотелось их к кому-нибудь отнести и показать.
– О чем загрустила, Адель? – проницательно спросила Сара.
– О том, что, каким бы бодрячком ты ни была, оказывается, тебе все равно нужен тот, у чьих ног ты станешь складывать свои достижения.
– Че-е-его? Я стесняюсь спросить, как ты пришла сюда от обсуждения тряпок?
– Извилистыми путями, – хихикнула я и присела на кровать, на освободившееся место. – Какова роль близких людей, по-твоему?
– Поддержка?
– А также одобрение. Достижения – они как сокровища. Их надо показывать, понимаешь? Вот смотри, я была молодец тут. А также тут и тут. А еще вот здесь, хотя это далось мне кровью, потом и слезами. После встречи с братом это чувство владения богатством, которым ни с кем не поделишься, стало еще острее…
– Знаешь, что иронично, детка? Обычно такое можно услышать от мужчины, но никак не от хрупкой девчушки. – Сара опустилась на покрывало рядом. – И вообще, у тебя есть мы. Можешь тащить свои достижения нам! Мы тебя поймем и примем любой. Разве что обнять не получится, но в целом можем попробовать кликнуть всех мышей, пауков и облепить со всех сторон. Котом обложим вокруг талии… Будет достаточно ободряюще?
Я в красках представила себе эту картину и расхохоталась в голос.
– Умеешь же ты настрой поныть сбить, дорогая моя.
– На том и стоим, – с достоинством ответила Книжуля. – И вообще, вот та коробочка – она же с бельишком, да? Показывай! А если не покажешь, то я решу, что там этакий разврат, который ждет градоправителя.
Насмешливо хмыкнув, я показала. И поскучневшая Сара сказала, что я пуританка и в таком мужика на правильное завещание не совратишь.
* * *
Следующее утро прошло в «подвязывании хвостов» перед отъездом. Последние инструкции для Лайны, распоряжения для управляющего и финальные штрихи в окончании варки некоторых зелий, которые долго настаиваются.
Из-за всего этого встать пришлось очень рано. Только разбор документов в кабинете занял минут сорок. Я прикидывала, что взять с собой, а что можно оставить.
Уже под конец руки дошли до самого маленького ящичка секретера. Я задумчиво достала записки мэра. Почерк четкий, без завитушек, но с округлыми линиями, что обманчиво намекал на мягкость характера. Почему обманчиво? Учитывая историю Ибисидского, полагаю, что его зубастости позавидуют и оборотни.
Сверху лежала та, что сопровождала алхимические часы: «Для точности в работе. Тебе ведь это нужно?»
Дальше следовала та, что сопровождала цветок: «Я мог бы сказать, что она прекрасна, как ты, но это будет слишком пафосно. Хотя что-то в это определенно есть…»
Пока я рассматривала послания, Марель закончила подбивать папку с бухгалтерией, что мы оставляли Быстрику, и неслышно подошла.
– Что это? – с интересом спросила нечисть. – Не припомню эти бумажки. Карточки какие-то?
– Ничего, – невесть почему сказала я и быстро сунула послания в папку, которую держала в руках. – Я уже собрана. Как твои дела?
– Закончены. Так что время чая на дорожку!
