— Ты сомневаешься в этом⁈ — прошипел в ответ Халидрасс.
— Нет, — покачал головой Джедар. — Но так ты сможешь привлечь на свою сторону всех, кто сомневается.
— Легко, — зло прошипел змей.
— Только так, чтобы мы все это видели, — приглашающе указывая на центр зала, улыбнулся Эрканос. — Не нужно прятать такую важную беседу в глубинах своего разума, брат.
Змей недовольно зашипел, но выбора у него не оставалось. Он скользнул в центр зала и создал над собой сферу магического канала. Всего одна попытка связаться со Стражем Границ превратилась для Халидрасса в пытку. Сказывалась критическая разница в выбранных путях Возвышения. Боль настолько захватила разум змея, что он даже не сразу понял, что в зале совета наступила звенящая тишина.
Халидрасс задрал голову и увидел, как в глубине сферы корчится гигантское существо, порождавшее каждое мгновение своей жизни всё новых и новых потомков. Роды продолжались даже во время гибели Стража.
— Отправьте к логову Стража Границ все свободные силы, — едва слышно прошелестел в зале голос Эрканоса. Если они не принесут мне голову этого ублюдка, то пусть сразу отправляются на корм боевым особям.
Глава 4
Седьмой Рубеж. Передний край.
Бойцы гарнизона были вымотаны до предела. Бесконечный штурм продолжался уже много дней. Если бы не поддержка легиона имперской гвардии и прибывших с ним магов, Рубеж бы давно пал. Люди спали прямо на переднем краю. Усталость брала своё. Эликсиры уже не помогали. Солдаты просто не обращали внимания на то, что в двадцати шагах от них очередная тварь лезет через частокол.
— Дерьмово это всё закончится. — без малейшей тени интереса наблюдая за тем, как пара легионеров спихивает со стены тушу Рвача, проворчал Регдан. — Попомните мои слова, парни.
— Ты об этом уже пятый день к ряду талдычишь. — отмахнулся его бессменный напарник. От изначального десятка осталось всего четверо. Сам десятник, Регдан, Милош и Джеро. Пацан оказался фантастически везучим и умудрялся выжить даже тогда, когда шансов на это не было вообще. Некоторые бойцы из других старших десятков даже начали считать мальчишку чем-то вроде талисмана отряда Камида. Ничем иным объяснить феноменальную живучесть этой четвёрки просто не получалось. — Будто и так не понятно, что нас всех скоро сожрут.
— Вода есть? — вяло пробормотал лежавший между двумя воинами Джеро.
— Спи, малой. — отмахнулся Регдан. — Сейчас Камида дождёмся и будет точно не до этого. Потом попьешь.
Джеро спорить не стал. С самого начала безумного штурма гарнизона он беспрекословно выполнял все приказы своих старших товарищей. Других вариантов у него всё равно не было, потому что, как узнал въедливый Регдан, об уходе Дирека и молчуна пацан ничего не знал. А больше положиться ему было просто не на кого.
Первый сутки Джеро был сильно расстроен уходом друзей. Настолько сильно, что чуть не погиб. Одна из прорвавшихся за частокол тварей практически добралась до мальчишки, но тот сумел взять себя в руки и убил монстра. Убил одним ударом, словно много лет этому учился. После этого подобных подвигов пацан уже не совершал. Может поэтому их группе удалось прожить до этого дня.
— Как думаешь, придёт ещё один легион нам на помощь? — негромко спросил Милош. — У вояк потери почти половина состава. В такой ситуации им положено меняться с другим подразделением.
— Меня больше беспокоит, что от наших чёрных сотен осталось меньше четверти. — ответил Регдан. — Ещё немного и нас просто некому будет сменить даже на пару часов. Даже резервные отряды изрядно потрепало. Если бы Дирек не увёл с собой мэтра Бальда и сержанта Аньего, то ситуация была бы не такой печальной.
— Думаешь, это он их увёл, а не наоборот? — спросил мечник.
— Смеёшься? — удивлённо посмотрел на него Регдан. — Она в гарнизоне безвылазно не один год сидели, а тут вдруг взяли и сорвались с места? Нет, друг! Тут без нашего герцога дело не обошлось! Мне один знакомый шепнул, что с ним ещё и пара Серых ушло. Это уже совсем за гранью!
— А я слышал, что коменданта в этом отряде тоже видели. — ответил Милош. — Интересно где они сейчас?
— Могу предположить. — предложил Регдан.
— С твоим настроем, я и так знаю, что ты скажешь. — вяло взмахнул рукой Милош. — Что их давно сожрали где-то западные твари.
— Наверняка так и есть. — кивнул воин. — Дирек интересовался теми подкопами, которые сделали твари под Великой Преградой. Если бы мне надо было попасть на другую сторону, то я бы воспользовался одним из них. Вот только те пижоны из академии во весь голос орали, что возле каждого выхода из этих тоннелей дежурит целая орда чудовищ. С Диреком лучшие воины седьмого Рубежа, но даже так шансов выжить у него немного.
— Камид идёт. — кивнув в сторону приближающегося десятника, сообщил Милош. — Закончился наш отдых.
— А с ним кто? — внимательно глядя на шагавшего рядом с гигантом мужчину, озадаченно произнёс Регдан. — Среди наших я этого типа не видел.
— Сейчас узнаем. — толкнув локтем Джеро, ответил мечник. — Вставай, малой! Десятник вернулся.
Джеро, сонно хлопая глазами, моментально сел. Он ещё не проснулся, но рука парня уже легла на рукоять меча. Регдан одобрительно кивнул и передал мальчишке флягу с водой. Камид и его спутник остановились в паре шагов от отдыхающих бойцов и незнакомец окинул троицу холодным взглядом, остановившись на Джеро.
— Это он? — коротко спросил мужчина. Регдан быстро осмотрел незнакомца и сразу подумал, что тот принадлежит к Серой Страже. Безликая одежда, незапоминающееся лицо, простое оружие и полное безразличие ко мнению окружающих. Полный набор.
— Да, капитан. — кивнул Камид. Гиганту явно не нравилось соседство с этим человеком, но выбора у него не было.
— Меня зовут капитан Лиас Эдрияр. — представился незнакомец. — Капитан Серой Стражи его императорского величества. Рядовой Джеро, ты идёшь со мной.
— Есть приказ о переводе, господин капитан? — осторожно уточнил Регдан. — Дело в том, что от нашего десятка и так осталось немного. Не хотелось бы терять ещё одного бойца.
— Можете не переживать за вашего сослуживца. — тонко улыбнулся Серый. — Я верну вам его в целости и сохранности.
Джеро медленно поднялся и вопросительно посмотрел на Камида. Десятник неохотно кивнул, подтверждая полномочия капитана. Регдан и Милош хмуро смотрели на Серого.
— Ваши подчинённые проявляют похвальную преданность своему командиру. — разворачиваясь на месте, произнёс Серый. — Я отмечу это перед вашим командованием.
— Для себя отметь. — едва слышно проворчал десятник, глядя в удаляющуюся спину старшего офицера. — Навели мути так, что не поймёшь ничего…
Джеро пару раз оглянулся на своих товарищей, но Эдрияр коротко посмотрел на мальчишку и тот покорно опустил голову.
— Не стоит так волноваться, рядовой. — произнёс Лиас. — Мы просто поговорим.
Вскоре они остановились у самого обычного шатра, установленного между вторым и третьим валом. За всё время пути Серый больше не произнёс ни слова и Джеро начал изрядно волноваться. Он отлично знал со слов своих сослуживцев, что Серой Страже не стоит доверять. А ещё он знал, что представителей этого ведомства очень не любят на седьмом Рубеже.
— Присаживайтесь, юноша. — когда они зашли внутрь, указал на один из двух стульев капитан. В шатре было совершенно пусто. Кроме этих двух стульев и ещё одного Серого Стража, которого можно было принять за живую статую, не было вообще ничего. — Нам предстоит долгий разговор.
— Чем я могу вам помочь, капитан? — усаживаясь на самый краешек стула, спросил Джеро.
— Как вам служится на седьмом Рубеже, рядовой? — усаживаясь напротив парня, спросил Лиас.
— Замечательно, господин офицер. — смущённо улыбнулся парень. — Это лучшее место из всех для службы. Я мечтал попасть на Рубеж с самого детства. Здесь я каждый день ощущаю, что приношу пользу империи и защищаю её границы.
— Домой нет желания отправиться, Джеро? — отечески улыбнулся Серый. — Здесь в последнее время очень жарко. Цитадель того и гляди падёт под напором тварей. Я видел твой контракт. В нём не предусмотрена возможность досрочно прекратить службу, но у меня есть полномочия это изменить.
