— Благодарю вас, Артур. — Дося благосклонно кивнула ему, но смотрела почему-то на меня. — А кто это ваша спутница.
— О, это очаровательная сударыня — Екатерина Малинина, гениальная студентка Академии волшебства.
— Рада познакомиться с вами, княжна. — я поклонился, ковырнув ножкой. Вполне неформально, мы же на неофициальном приёме.
— А уж я-то как рада! Но проходите, проходите, мы ещё обязательно поговорим!
Артур отдал подарок, княжна кивнула, а мы прошли внутрь, уступая место другим гостям.
Внутреннее помещение состояло из нескольких больших комнат, в которых предоставлялись различные развлечения. В одной, самой большой, играл оркестр, и пары кружились там в танце, отходя иногда к столикам у стен, чтоб освежиться напитками. В другой была устроена игровая — от самых настоящих аркадных игровых автоматов до бильярда и столов для покера. В третьей стояли кресла и низкие столики, заваленные книгами, казалось, что гости там просто читали и обменивались мнениями. Странно такое делать на дне рождения, но всё. А одна из комнат была оборудована как бар, где крутились стробоскопы и дискошары, а у стены раздавали горячительное бармены за стойкой.
— Куда пойдём?
— Давай потанцуем! Мы же для этого сюда пришли?
— Как скажешь. — Артур улыбнулся и потянул меня в бальную комнату.
Следующие полчаса были просто восхитительными! Мы просто предавались музыке, растворяя в ней и в движениях, что она вызывала. На нас даже стали засматриваться, очистили кусочек комнаты и наблюдали, как мы танцуем, не пытаясь мешать. А когда мы, запыханные, разгорячённые и покрасневшие, остановились, то нам даже поаплодировали. Приятно, чего уж.
— Ты не против, если я отлучусь на пять минут? Я видел своего знакомого, надо с ним поговорить. — Артур вопросительно глянул на меня.
— Нет, конечно. Я буду ждать тебя в игровой.
— Отлично! Я быстро!
Глотнув минералки, я отправился в игровую. Ага, я не ошибся! В уголке стоял автомат с лапой, которая ездила на направляющих и хватала какую-то игрушку, чтоб потом кинуть её в ящик. Ну, теоретически хватала, обычно их так подкручивали, что всё падало. Рядом с автоматом стояло целое ведро с жетонами, так что разоряться на них не пришлось. Такая вот сволочь меня полдетства обманывала, раз за разом выдуривая из меня деньги, что мне родители в школу давали! И ни разу ничего не дала выиграть! Сейчас отведу душу!
Ага! Тут точно не подкручено! Лапа с первого же раза схватила какого-то розового бегемотика и понесла до ящика, но через секунду выпустила. Ах, гадство! Ещё жетон. И ещё. И ещё. И ещё. Да что такое! Даже у князей автоматы с дурилками внутри стоят⁈ Жульничество!
— Да чтоб тебя! — я в сердцах пнул автомат.
— Осторожнее, Катерина, ты его таким способом всё равно не обыграешь! — вдруг сказал кто-то из-за спины.
— А? — я повернулся. Кто это? Вроде знакомый. Точно, это он! — Здравствуйте, Александр.
— Просто Саша. И на «ты». — улыбнулся мне Александр Валуев, тот самый, с кем я соревновался в прошлом году. — Неожиданно видеть тебя тут.
Я не стал обижаться на это замечание, мол, я недостаточно родовита, чтоб тут быть. Так же всё и есть на самом деле, чего тут обижаться?
— Меня пригласил Артур Михайлов, ему нужна была партнёрша для танцев, вот и…
— А, да, я вас видел. Вы смотрелись просто великолепно, особенно ты. Я почти и не узнал — трудно было в такой красавице узнать девушку с конским хвостом и в грязном фартуке. — он усмехнулся.
— Даже у девушек бывает рабочий вид, и бывает праздничный.
— Хаха, хорошо, что я видел оба. Но в обеих ты прекрасна.
— Ой, перестань, а то я ещё зазнаюсь!
— Всё-всё! — он поднял руки вверх, будто сдаётся. — А как твои дела в кузнечном деле?
— Ну, мне надо будет сдать в конце года экзамен, чтоб пойти в Университет, а я даже ещё не придумала, что же сделать. Только так, намётки. Посмотрю, что из них выйдет. А у тебя?
— О, я увлёкся другим — ювелирным делом. Тоже очень интересно, там и зачарование, и работа с магическими камнями. У меня даже уже получилась парочка интересных вещих. — Александр заулыбался, явно о понравившихся вещах.
— Отлично, что ты нашел тебя в этом. — я пожал его руку чуть повыше локтя, поддерживая свои слова. — И прости, что так произошло с твоей сестрой… Я…
— Спасибо. И не вини себя ни в чём! — он вдруг строго посмотрел на меня. — Это, конечно, ужасно, и сестру я очень любил, но такова уж судьба тех, кто ходит в порталы. Редко кто из Пробудителей умирает в своей постели. К счастью, тебе удалось вырваться оттуда, я слышал, ты тогда пострадала?
— Да, немного, руку сломала и вся в синяках и ранах была, пришлось быстро бежать через дикий лес.
— Ох, тебе немало пришлось пережить…
— Ну, всё в прошлом. Теперь нужно смотреть только в будущее!
— Твоя оптимизм заражает и меня. — парень весело улыбнулся.
— Ого! Я только отошел — а возле тебя уже кто-то крутится! — рядом раздался голос Артура.
— А, мы с Катей уже почти год знакомы. Александр Валуев. — парень протянул руку для пожатия.
— Артур Михайлов. — тот ответил рукопожатием.
Они вдвоём посмотрели на меня.
— Меня-то вы знаете!
— Ха-ха-ха!
Прям какая-то компания старых знакомых собралась. Блин, а я игрушку так и не выловил!
— А у вас тут весело! — к нам подошла освободившаяся Дося с тремя подружками.
Ну, или со служанками. Но у них на одежде гербы графских родов, вряд ли такие в служанки пойдут, даже к княжне.
— Сударыня Феодосия! — поприветствовал её Александр. — Я готов…
— Ох, простите, Александр. — та прервала его движением руки. — Мне больше интересно, где же эта барышня познакомилась с моим женихом. Они так ярко танцевали, что даже до меня долетели отголоски их танца!
— Вы — невеста Артура⁈ — я в недоумении посмотрел на Феодосию, потом на Артура.
— Ох, неужели он об этом не рассказал?
— Прости, Феодосия, но разве это имеет значение? — Артур пожал плечами. — Мы с Катериной просто друзья, у меня было приглашение для меня плюс один, я взял ту, что танцует лучше всего в моём окружении.
— Да-да, я так и подумала. Просто ту, что умеет танцевать. Больше же никто в этом городе этого не умеет! Например, я!
Голос её был добрым и любезным, но я не сомневался — она в ярости. А какой её ещё быть⁈ На её день рождения её жених заваливается с какой-то девкой, даже не аристократкой, обжимается с ней в танце (с точки зрения Феодосии, раз аж ей прибежали рассказывать), а на свою невесту не обращает внимания! Что она должна подумать? Что эта девка — любовница его жениха! Ну и как она должна на неё, то есть на меня, смотреть⁈
Чёрт побери! Ну куда я опять вляпался⁈
Глава 10
— Прости, Феодосия, я не хотел тебя дёргать на танцы, ты и так устала за этот вечер. — оправдался Артур. — Кстати, ты знаешь, как тебя по-дружески предположила называть Катерина? Досей!
Я даже вздрогнул от таких его откровений. Я же его попросил никому не рассказывать! Тем более самой имениннице! Да что он делает такое⁈
Княжна слегка поджала губы и глубже вздохнула, глянув на меня. Она точно была недовольна словами своего жениха, а уж тем, как стали слегка улыбаться находящиеся в игровой парни и девушки, так точно! Похоже, ей не нравилось это уменьшение её имени, все об этом знали, но Артур зачем-то меня слил с ним.
— «Досей», значит? — чёрные глаза княжны буравили меня.
— По-дружески, она же хочет, чтоб вы с ней были друзьями, как и мы! — он вдруг схватил меня за талию и привлёк к себе, прижав к боку. — Подходи, Феодосия, третьей будешь! Хах!
Та точно не жаждала быть третьей, да что там, уже само это предположение взбесило её, а уж в купе с тем, что мы с Артуром сейчас, считай, тёрлись друг о друга боками, казалось, что у неё от ярости сейчас волосы дыбом встанут.
— Артур, перестань. — я с трудом отстранился от парня. — Простите, Ваше Сиятельство, я не хотела бы вас каким-то образом обидеть, но в любом случае приношу свои искренние извинения! Это простое недопонимание!
