— Староста сейчас на полях за рекой, у нас там еще один дозор дежурит, — напоследок сообщил девушкам Сималь. — Можете туда сами отправиться или в доме его подождать, сигнал ему уже подали.
— Сигнал? — удивилась Бэг.
Мужчина молча указал на крышу двухэтажного дома старосты, в центре деревни. Проследив за его взглядом, девушки разглядели синий флажочек, на длинной жердине приколоченной к коньку.
— Синий – важные гости. Там на башне уже наверняка знак разглядели, так что скоро господин Торил вернется.
— Торил вроде бы сын старосты? — вспомнила Крина.
— Отец его этой зимой преставился, так что сейчас Торил нашей деревней рулит. В непростое время ему конечно земли достались. Может и хорошо, что старик Тумальд не дожил.
— Ладно, мы в деревне подождем. Заодно заедем к семье Арка в гости, скажете старосте, где нас найти, — кивнула рыжая и поскакала прочь.
Вслед ей раздался удивленный возглас:
— Так сами его домашним и передайте! Как мы с поста уйдем?
Но девушка уже не слушала, направляясь на восточную окраину деревни, где и находился дом семьи Арка.
По крайнем мере в доме Клорана – отца Аркума, все было по-старому. В углу двора все так же рос клен, козы паслись на лужке возле избы, а вот старую крышу над колодцем заменили на новую, еще не посеревшую от дождя и солнца.
Остановив кобылку возле избы Крина глянула на спешащего домой парнишку. Тот проглядывал за козами, но заметив гостей поспешил юркнуть под забор, оказавшись скрыт от девушек домом и хлевом.
— Видимо гостям здесь не особо радуются, — вздохнула рыжая.
— Не удивительно, если их твари донимают, — заметили Бэг. — Тут даже людей опасаться начнешь.
— Ладно, пойдем. Надеюсь и здесь меня узнают, — Крина направила лошадь к калитке, но была остановлена злым рычанием, раздавшимся со двора.
Из-за хлева показалась здоровая псина, лишь немногим меньше Добряка, который был Крине почти по пояс. Пес скалился и утробно рычал и бросаться не спешил, но стоило девушкам направить лошадей вперед, как зверь разразился яростным лаем. Кобылы под путницами опешили и, испуганно прядя ушами, отшатнулись назад.
— Вот это встреча! — усмехнулась Крина. — В прошлый раз этого волкодава не было.
Вслед за псом из-за угла выгляну пасший коз парень, сжимавший в руках топор. Выходить к гостям пастух не спешил.
— Эй, давай выходи и псину убери! — заметила парня Крина. — Мы от Арка, ты же его брат, верно?!
— Откуда вы Арка знаете? — разом растеряв почти всю осторожность, парнишка полностью вышел из-за угла и опустил топор.
— Убери собаку и поговорим. У меня голова пухнет от ее лая, — скривилась Крина.
— Похоже нас и из дома заметили, — кивнула на крыльцо Бэг.
Переведя взгляд рыжая, успела заметить, как осторожно прикрылась дверь в сени, закрывая щелочку, через которую можно было разглядеть гостей у калитки.
— Либо людей здесь неслабо запугали, либо это мы такие страшные, — проворчала Крина.
Пса к тому времени уже убрали куда подальше, а давешний парнишка несмело подошел к калитке. В руках он до сих пор сжимал топор, хотя, заметив притороченные к седлам копья девушек храбрости он немного подрастерял.
— Так откуда ты брата знаешь? — тем не менее первым заговорил парень.
Задумчиво помассировав лоб Крина, неуверенно уточнила:
— Ты Лок, вроде бы?
— Да, — удивился мальчишка и тут по его лицу наконец-то пробежала тень узнавания. — Ты же была с Арком у нас в гостях, прошлой весной!
— Ага. Семья твоя где вся? Аркум просил вас проведать.
— Все за рекой, работают. В этом году поля и грядки туда перенесли, после того как озимые твари вытоптали, — вздохнул Лок. — Всей деревней сейчас на полях работаем и за стадом приглядываем. Отец с Химоном в дозоре сегодня, мама и Ноя на огородах вместе с дедушкой Арамом. Только я и Икана за домом следим. Зайдете может? Сестра еще ужин не готовила, но может найдет чем вас накормить.
Крина молча кивнула и соскользнула с седла. Бэг последовала за ней. Передав поводья Локу девушки направились в дом.
Пройдя через прохладный сумрак сеней путницы оказались в избе, где за последние полтора года мало что изменилось. Тот же длинный стол со скамьями, лари и большая печь. Разве что внутри было не так людно, как в прошлый раз. Не считая замершей возле печи темно-русой девчушки больше в доме, не было никого.
— Я уж думала нас и тут встретят с топорами и собаками, — усмехнулась Крина.
Икана вымученно улыбнулась и негромко ответила:
— Я ваш разговор с братом слышала так что нападать не стала бы. Садитесь за стол, сейчас налью вам кваса. С едой правда у нас туго, только хлеб и сыр козий могу предложить.
Окинув девчушку быстрым взглядом Крина смутно припомнила, как та выглядела в их последнюю встречу. И она и младший брат заметно вытянулись, но легкую худобу не скрывали их свободные деревенские наряды. Речь не шла о болезненном истощении, но было заметно, что детям не помешало бы побольше есть.
— Много у вас в деревне зерна осталось? И вообще припасов? — дождавшись пока по кружкам разольют квас, уточнила Крина.
— Отец упоминал, что с осени у нас зерна почти не осталось, — вместо сестры ответил подошедший Лок. — А озимых даже на семена мало собрали.
— Брат, за козами кто следить будет? — строго уточнила Икана.
— Дай напьюсь. Потом сразу пойду, — буркнул парнишка, наливая себе кваса.
— А скот что?
— Тут все получше. Стада еще не выгоняли, травы толком не было, когда твари напали. Хотя бы с молоком проблем нет. Ягнят и козлят зимой тоже много было, теперь главное, чтобы до них нечисть не добралась. Так что стараемся за скотиной получше приглядывать, — выделила последнее слово Икана, забирая у брата кружку.
Что-то недовольно проворчав под нос, Лок вышел из дома.
— Значит до голода дело еще не дошло, но если осенью урожай снова попортят, то вам придется туго, — подытожила Бэг.
Икана молча кивнула.
— Где гнездовье находиться и что за твари обычно нападают? — решила не тянуть с расспросами Крина.
— Я всех деталей не знаю, вам бы лучше с отцом или старостой поговорить, — неуверенно ответила Икана.
— С ними тоже поговорю, но в общих то чертах тебе что-то известно?
— Немного… знаю только, что западнее нас старое кладбище скота находится. Лет десять назад мор по стране был, я немного то время помню. Больную и павшую скотину туда свозили. Вот там твари и обосновались.
— Там же жрать уже нечего, — удивилась Бэг. — Мясо уже давно сгнило.
— Кости глодают, — пожала плечами Крина, но затем задумчиво добавила. — А вообще… Ринала всякое рассказывала и вроде как подобные места разную пакость привлекают. Кладбища, могильники и поприща старые. Есть какие-то Чудеса, чтобы очищать такие места.
— Точно! Года три назад из Филаны жрец приезжал, на деревенском кладбище какую-то службу проводил, — вспомнила Икана. — До этого там неуютно как-то было…
— О чем я и говорила. На тот могильник, наверное, просто плюнули и побоялись соваться из-за болезни. А теперь нам расхлебывать… Что насчет тварей? Кто обычно нападает.
Икана лишь растерянно развела руками:
— Я если и видела кого, то только издалека. Мне даже днем отец не велит одной уходить из дома.
— Скорее всего ведьма служит Эрибусу или Люгитине. Другим на могильнике делать нечего, — предположили Бэг.
Крина, чуть подумав, медленно покачала головой.
— В таких местах твари быстро копят силу. Логово может принадлежать любому из Забытых.
В раздумьях, разбавляемых редким обменом репликами, прошло около получаса. Когда на дворе вновь заржали лошади, Икана первой рванула в сени. Крина и Бэг остались на местах, дожидаясь пожаловавших гостей.
Как Крина и ожидала, в дом семьи Клорана пожаловал нынешний староста деревни. И вновь рыжая отметала, как последние события отразились на внешнем виде местных жителей.
Торил на вид постарел лет этак на пять и, казалось, приближался к концу четвертого десятка. Длинные светлые волосы так же перетягивала расшитая темно-синя лента, но его прическа, как и короткая бородка, несколько потеряли в ухоженности. Да что говорить о волосах. На некогда чистом лице появился свежий шрам, пересекавший левый глаз наискось, лишь чудом не задев само глазное яблоко.
