Точнее, пока не влияло…
Живя за границей, Михаил Илларионович имел возможность встречаться со многими видными людьми. В Берлине его принял прусский король Фридрих Второй, в Вене — знаменитый генерал Лаудон. Светила наук и врачи приказали беречь глаза, не утомлять их. После ранения правый глаз стал видеть плохо — как сквозь пелену. Поэтому Михаил Илларионович, любивший книги, вынужден был читать меньше, стараясь заняться чем-либо иным. В качестве чтеца теперь у него был я. По вечерам он опускал ноги в таз с горячей водой. Я присаживался рядом, читая вслух европейских авторов. Иные мне были знакомы по моей прежней жизни, других видел впервые. Обложки старинных переплетов приятно шершавили руки. Увлеченный чтением, я не всегда помнил, что нужно сохранять осторожность, чтобы не показать свои знания истории с высоты моих прожитых лет. Вот было бы здорово, если бы во время чтения я вдруг растворился прямо на глазах денщика, писаря и самого Кутузова. Не знаю, как бы это выглядело со стороны, но предполагаю, что так: сидел себе парень, читал, перелистывал страницы. Затем — БАЦ! — щелчок, вспышка! — РАЗ! — и пустота.
Нет Григория Довлатова. Где? Куда испарился?
Глава 4
Сегодня утром мы ездили с Кутузовым на набережную. До этого, чтобы предупредить разливы Невы, прежняя императрица Елизавета приказала устроить на месте Глухого протока канал. Проект канала она поручила сделать известному инженер-полковнику Иллариону Матвеевичу, отцу Кутузова, которого за ум все звали «разумной книгой» и который построил Кронштадтский канал Петра Первого. Из источников своего реального времени я помнил, что старший Кутузов сделал проект, но строить канал пришлось уже при Екатерине Второй. Новый канал назвали в честь императрицы Екатерининским. Потом на набережной Невы и Фонтанки, приступили к его облицовке. Там я впервые увидел инженер-генерала Илью Александровича Бибикова, сослуживца и приятеля отца Кутузова. Он считался лучшим военным инженером и одним из самых образованных генералов русской армии, служил начальником Тульского оружейного завода. Бибиков уже десять лет жил в отставке, но в свои восемьдесят сохранил ясность ума, будучи интересным собеседником. У старика инженера можно было многому поучиться. Однако не это тянуло к нему моего хозяина: у Ильи Александровича была дочь от второго брака — Катя.
Как я успел узнать, Михаил Илларионович знал Катю с детства. Он был на девять лет старше и потому привык считать Катю девочкой, которая всегда была худенькой, маленькой, но живой.
В годы ученья в Инженерном корпусе, когда Мише было пятнадцать лет, а Кате шесть, Миша держался с Катей снисходительно и дразнил ее «мышкой», а она не оставалась в долгу и звала его, конечно же, «Мишка-медведь». По словам хозяина, когда он делился со мной по вечерам своими воспоминаниями, потом он уехал в армию и несколько лет не был в Петербурге. Приехав как-то в отпуск домой, он с удивлением обнаружил в «мышке» большую перемену. Катя превратилась из невзрачной девочки в миловидную барышню. И вот сейчас, вернувшись из-за границы, он два месяца прожил в Петербурге, виделся с Катей, узнал ее ближе, поняв, что влюблен в нее по-настоящему.
— Пойдем завтра к Бибиковым? — спросил он после того, как я отложил читавшую ему вслух книгу. — Ивана Ильича возьмем с собой.
— Как угодно, — скрыл я улыбку.
Императрица Екатерина любила театр, покровительствовала ему. «Народ, который поет и пляшет, зла не думает!» — говорила она. Еще у нее было свое, самое любимое выражение, которое она повторяла на совещаниях: «Эх! Дадим звону Европе!». Петр слал в Европу артиллеристов и корабельщиков, Екатерина — танцоров и актеров. Императрица сама писала пьесы.
На одну из таких пьес мой хозяин и пригласил Екатерину Бибикову. Я сидел в ложе позади них. Иван Ильич усмехался в усы, следя не столько за сценой, сколько за неуклюжими ухаживаниями своего друга.
В эти дни, насколько я понял позднее, молодой Михаил Илларионович был особенно счастлив.
* * *
Потом был разлив Невы и наводнение. Стихия коснулась дома Бибиковых. Улицы и переулки, скверы и парки затопило водой. Река вышла из каменных ограждений, поднимаясь местами до вторых этажей.
— Ребята, навались! — кричали матросы.
Повсюду плавал утопленный скарб.
— Гриша! Быстро на ту сторону! Найди лодку! — послал меня Кутузов, озабоченный, как бы что не случилось с Катей.
Пока он лихорадочно собирался, оттолкнув денщика с начищенными сапогами, я подогнал лодку. Иван Ильич со своим ординарцем спустился по воде следом за нами. Их лодка была шире нашей. На веслах подплыли к домам. Кругом разруха. Наводнение захлестнуло половину Петербурга. Вокруг плавали вздутые тушки крыс, кошек, комнатных собачек. Трагедия коснулась и жителей. Несколько нищих захлебнулись в потоках. Вода хлестала из всех переулков. Причалив к крыльцу, Кутузов позвал:
— Катенька!
Я бросился по ступеням, помогая загрузить в задние лодки домашний скарб. Девушке пришлось прыгать в лодку Кутузова с большой высоты. Она даже на секунду замешкалась, стоя на подоконнике и в нерешительности глядя вниз, но Михаил Илларионович протянул к ней руки, и Катя с его помощью легко очутилась внизу. Назад плыть было тяжелее. Чтобы не засесть где-либо на мели, Кутузов сразу же постарался вывести лодку на Фонтанку. Когда подплыли к своей пристани, столбы уже возвышались над водой. Ступеньки спуска были мокры и скользки. Михаил Илларионович предложил Кате снести ее на берег. Она согласилась.
Я бережно взял на руки маленькую, легкую Катю, вынес наверх.
Он с удовольствием понес бы ее до самого дома, но Катя воспротивилась:
— Уже светло. Что подумают люди?
И быстро, не оглядываясь, побежала к Артиллерийским улицам.
— Катенька, нам надо поговорить… — крикнул он вслед.
— Только не сейчас. Я ничего не слышу. Мне страшно. Одежда промокла. Мы не спали всю ночь. Я так хочу спать, — капризным тоном сказала девушка, пряча зевоту.
Михаил Илларионович умел владеть своим лицом, как я заметил. Он не показал виду, что слова Кати ему неприятны.
— Но ведь я сегодня вечером уезжаю…
Катя почувствовала огорчение в его голосе. Переменила тон:
— Вы же скоро приедете. Правда? Тогда и поговорим обо всем. Ведь к рождеству приедете, Мишенька, да? Приедете? — спрашивала она, ласково заглядывая ему в глаза.
— Постараюсь приехать! — ответил Михаил Илларионович, смягчаясь.
* * *
Как ни старался Кутузов исполнить обещание, данное Кате — приехать к рождеству не удалось. Смог вырваться домой лишь к февралю 1776 года. Все это время я находился подле него. Командующий легкой кавалерией Григорий Александрович Потемкин дал отпуск «для исправления домашних дел». Пока мы тащились на перекладных, уже пришла Масленица.
Сначала Михаил Илларионович думал поспеть домой к началу гуляний, чтобы это была встреча вдвойне, но за метелями и вьюгами только в среду нам удалось попасть в Тверь. И только поздно вечером в субботу мы приехал в Петербург.
— Сегодня я приглашен на блины. Поедем вместе, — сказал он мне в воскресенье.
У Бибикова собрался тесный круг его ближайших друзей.
Катя встретила Мишу очень тепло, искренне обрадовалась его приезду. Я заметил, что Катя, увидев его, покраснела, — стало быть, он был ей не безразличен. Молодая хозяйка повела гостя в залу, усадила на диван и сама села рядом. Тотчас же из соседней комнаты выплыла с вязаньем в руках старая тетушка. Считалось неприличным оставаться одной девушке с молодым человеком наедине. Тетушка поздоровалась со мной и продолжала вязать, не вмешиваясь в оживленную беседу.
— Почему не приехали к рождеству? — спросила Катя.
Я отошел к прислуге, наливая себе в бокал вино, но разговор их был мне слышен.
— И рад бы, да служба не пускает, — сокрушенно ответил Кутузов.
— Тогда расскажите, что у вас нового?
