"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей

— Ах ты гребаная пигалица! — На самом деле мужчина выразился резче. — Ты отлично знаешь, чего я хочу! Я хочу своего ребенка!

«Лилия, — поняла вдруг Лалия. — Рабыня Лилия — его дочь. Вот на кого он похож. Он зачем-то продал ее в рабство!»

— Ты уже продал ее мне, сейчас-то она тебе зачем? — воскликнула Роксана. — Ты же собирался использовать для ритуала ее брата! Сам же говорил, что девочки хуже подходят!

— Провалился ритуал, теперь мне нужна девчонка. Некогда ждать, пока еще одного вырастим!

«Значит, все-таки ритуал», — подумала Лалия. А больше ничего не успела подумать, слишком стремительно развивался диалог.

— Эта девочка — рабыня этого дома, — четко и ясно сказала Хлоя. — Моя госпожа не обязана продавать тебе свою собственность!

— Тебя не спрашивают, рабыня! — фыркнул мужчина.

— Вы ворвались в этот дом незваным, будьте любезны соблюдать его порядки! Деловые переговоры за леди Роксану Евторскую, Мастера Навигатора, веду я. Вы, ученик второго ранга Мастера Стратига, не ровня ей, и слишком много себе позволяете!

Тот снова фыркнул, но, похоже, слегка стушевался: очевидно, Хлоя была права.

— С кем бы я ни говорил, дело ясное: родители имеют приоритетное право выкупа своих детей из рабства, если еще не прошло двадцати лет!

— В том случае, если ребенок был рожден в браке или официально признан свободным родителем, — возразила ему Хлоя. — В данном случае ни одно из этих условий не соблюдается!

— Да что ты понимаешь, малявка! Хочешь, отдадим это дело на суд Мастера Равновесия? И посмотрим, на чью сторону он встанет!

— Мастер Равновесия строго придерживается законов этого места. Закон же говорит твердо на этот счет, — холодно проговорила Хлоя. — Кроме того, в твоем тощем кармане не хватит золота, чтобы возместить все наши траты на прокорм, содержание и обучение рабыни за эти четыре года! Ты пытаешься получить гораздо более ценную собственность за ту же сумму, так что ли?

— Да плевать мне на ее ценность, мне нужна только ее кровь и плоть! А уж они за четыре года не изменились! Да и что-то же эта девчонка вам отработала? Все не чистый убыток!

«Он почему-то уверен, что Мастер Равновесия в самом деле встанет на его сторону, — подумала Лалия. — Или пытается это показать. Слишком нагло себя ведет! Почему? Согласно нашему анализу, Мастер Навигатор — одна из ключевых фигур на станции! Неужели Мастер Стратиг настолько сильнее? Вот и предыдущий его ученик вел себя как последний хам, и тоже с попустительства Фалея Рузона…»

Вот о чем она думала, потому что ей не было нужды размышлять о ритуалах, требующих принесения в жертву детей — причем, похоже, именно родных детей! Она слышала уже такие сплетни еще в самом начале своего пребывания на станции: якобы, чтобы добиться связи между собой и своими ездовыми драконами, ученики Мастера Стратига должны скармливать им «свою плоть и кровь». Терранцы сперва подумали, что имеется в виду рука или нога — еще гадали, то ли у всех учеников Стратига такие протезы хорошие, то ли отращивать научились. Впрочем, Весёлов сразу предположил, что имеются в виду дети, но Вальтрен сказал, что даже для древних магов это слишком уж по-людоедски. И что терранцы, конечно, склонны приписывать местному обществу всякие ужасы — особенно Аркадий, который последние месяцы как-то особенно пессимистичен! — но надо же и меру знать.

Даже последний герцог со своим многовековым опытом не всегда оказывается прав.

— Девочка — рабыня этого дома, ты не имеешь прав на нее, поскольку не признавал своей дочерью до продажи в рабство, — холодно проговорила Хлоя, пока все это стремительно пробегало в голове у Лалии. — А это-то я знаю точно, поскольку сама подписывала документы на продажу! Дочь свободного мага стоит дешевле, не так ли? Как раз потому, что за родителем сохраняется право выкупа!

— Ах ты! — Элеон Эскантир замахнулся, будто собираясь дать Хлое пощечину. Она не сделала даже попытки отшатнуться, и его рука замерла в воздухе.

Однако для Роксаны Евторской почему-то этого жеста оказалось достаточно.

— Хватит! Я уступлю рабыню! — сказала она нервным, раздраженным тоном. — Не нужно тут… Этого!

И тут Лалия услышала свой собственный голос словно бы со стороны.

— Как же, госпожа Роксана! Ведь нам так понравилась девочка! Наш архимаг очень любит детей. Вы обещали, что продадите ее нам!

Ифигения Александровна прочистила горло.

— Все так, — сказала она со своей суховатой «профессорской» интонацией, которая странно звучала при неуверенном выборе слов. — Моя рабыня права. Наш архимаг очень сердится, когда обижают его… собственность.

«Кирилл, конечно, будет не в восторге от того, что мы его так запрягли, — подумала Лалия. — Но возражать не станет. Не стал бы в любом случае, насколько я его знаю, но особенно после того, как сам привел постороннего мальчика-раба. Да и с Мастером Стратигом у него уже заочно все горшки побиты, так что переживать не о чем».

Боевой маг на обучении перевел взгляд с Хлои на Лалию, потом опять на Хлою.

— Да, именно поэтому я не хотела продавать ее вам, — Хлоя бестрепетно встретила его взгляд. — Девочка уже обещана другим покупателям!

— Но Мастер Навигатор сказала…

— Моя госпожа не обязана занимать свой гениальный разум низменными домашними заботами.

— Ах, ну раз так, конечно же! — воскликнула Роксана Евторская с явным облегчением. — Я далека от мысли обидеть архимага Кирилла! Сам видишь, Эскантир, ничем не могу тебе помочь.

— А Мастера Стратига, значит, готовы обидеть⁈ — взвился Эскантир.

— Мастера Стратига здесь нет, — бросила Роксана Евторская, интонацией показывая, что разговор закончен.

— А если бы и был, не вступился бы за неудачника, провалившего ритуал связи с драконом, — фыркнула Хлоя.

Элеон Эскантир обернулся туда, сюда. В его глазах промелькнуло нечто расчетливое. И вместо того, чтобы броситься на Хлою, как вроде бы собирался, он метнулся к Лалии. С уже занесенной рукой, на пальцах которой закручивались спиралями энергетические щупы — что там у него, плазма, воздух, вода?

Лалии недосуг было это выяснять: энергетические когти — достаточно распространенный и универсальный прием, его быстро осваивают маги любых стихий. Но какая разница, если вместе с распространенностью этот прием так же легко блокируется?..

Иными словами, Лалия не стала ставить щит, хотя магвещица по-прежнему была у нее под рукой, или блокировать иным образом. Просто поймала руку Эскантира в болевой захват, вывернула ее, поставила этому неприятному человеку подножку и легко положила его мордой в пол. Мелькнуло искушение свернуть ему и шею, но Лалия остановила себя: эмоциональная реакция в ней была слишком сильна, и она не была уверена, что убийство свободного мага не принесет им всем дополнительных неприятностей! Помнится, в древних империях имелись самые людоедские правила на этот счет. Мол, если раб убьет свободного, то казнят всех рабов того же господина — как-то так. Или всех рабов, которые в тот момент были под той же крышей? Лалия плохо разбиралась в истории. Поэтому, точно так же не разбираясь и в местных тонкостях, она решила избегать непоправимых поступков. Тем более с учетом своего «рабского» местного статуса.

Вот только как теперь выкручиваться из ситуации? Очень странно, что боевой маг попался на такой примитивный прием, и даже не пытался из него вырваться, только скулил. Да и вообще он не выглядел как человек, уделяющий много времени боевым искусствам и физической подготовке. Однако раз уж он попался и не попытался продолжить драку, то что теперь делать Лалии? Отпустить его? Вроде бы надо, но как-то это…

— Рабыня! Напала на свободного! — взвыл Эскантир. — Зарежьте ее!

— У меня хорошая идея, — услышала Лалия голос Ифигении Александровны. — Что если я всем расскажу и покажу вот это?

С этими словами она повернула к Лалии и ее пленнику экран своего смартфона. Оказывается, Ифигения Александровна взяла его с собой, успела заснять, как Лалия… Нет, не скрутила пленника, а как она сидит на нем, а пленник скулит! И теперь воспроизвела это видео.