"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей

— Вашим друзьям понравится? — мягко спросила преподаватель психологии.

Эскантир замолчал и как-то обмяк под руками Лалии.

— Сделка, — сказала Лалия, придя на помощь Ифигении Александровне с ее худшим знанием языка. — Мы молчим. Ты молчишь. Рабыня наша. Твой учитель ни о чем не знает. Твои соученики ни о чем не знают. Согласен?

— Согласен, — с ненавистью выдавил ученик Мастера Стратига.

…Лалия вновь поняла, что насчет будущего вообще нельзя зарекаться! Разве недавно она не думала, что вряд ли в ближайшее время заведет семью, станет зубным врачом или начнет серийно убивать людей? Так вот, она только что завела семью — по крайней мере, дочь — чуть не убила человека и всерьез раздумывала о тотальном геноциде хотя бы взрослого населения Алого Лепестка, вотчины Мастера Стратига. Если не всей станции. Видимо, лечение — или хотя бы пересчет — чьих-то зубов тоже где-то на подходе!

p.s. К предыдущей главе не добавилась картинка, исправляемся!

Глава 11

Заразное добро и математика пустоты

Перестав быть стратигом экспедиции и став ее архистратигом, я с радостью попрощался с обязанностями по наладке нашего быта и приглядыванию за психологическим состоянием экипажа. Впрочем, первым и без того на Цветке больше занимался Вальтрен, как лучше изучивший язык. Пожалуй, я бы на его месте не сумел так рационально составить расписание занятий наших ребят у разных Малых Мастеров, чтобы и денег на всех хватило, и дежурствам ничего не мешало, и каждый выучил бы именно те приемы, которые ему интересны — однако и наши базовые задачи тоже оказались бы закрыты! Задача вдвойне нетривиальная, потому что все Малые Мастера работали по разному расписанию, предлагали разные курсы и брали за обучение разные суммы. Тут нужен был отдельный организационный гений — все это утрясти.

Аркадий же занимался в первую очередь финансами экспедиции и — да, психологическим состоянием экипажа. В каковой области ожидаемо показал класс. Люди не скучали, всякий был при деле, а моральный дух находился на максимальной высоте с учетом обстоятельств. Правда, имелась одна загвоздка — сам Аркадий. Но я не спешил с выводами. К тому же даже при нашей степени близости подходить к такому гордому человеку со словами: «Слушай, по-моему, у тебя проблемы. Не хочешь выговориться? Или поплакать мне в жилетку?» — это надо верно подгадать момент.

Короче, сбросив на двух других членов нашего командирского триумвирата основную текучку, я наконец-то вздохнул чуть свободнее и сумел больше времени уделять как обучению (в том числе и языковому, с которым нам по-прежнему помогал официальный шпион Симор), так и стратегическому планированию.

Однако есть все-таки вещи, которые командиру экспедиции приходится делать самому, несмотря на все достоинства замов и важность текущих задач!

В моем случае это было — толкнуть речь для всего экипажа после бенефиса Лалии. Я имею в виду, когда она после первого же урока у Мастера Навигатора заявилась в замок с четырехлетней (хотя вроде как на самом деле восьмилетней) девочкой на руках и огорошила всех заявлением:

— Это моя дочь. Ее зовут Лилия. И мы должны Мастеру Навигатору за нее три золотых номисмы.

Разумеется, потом они с Платовой рассказали подробнее и даже продемонстрировали всем желающим видео, где Лалия берет какого-то второсортного ученика Мастера Стратига в болевой захват. Показывали строго из рук, без копирования — а то обязательно найдется умелец, способный перенести ролик на местные артефакты, и по всей станции разойдется! Но слухи, конечно, все равно пошли по всему Цветку.

А мне пришлось успокаивать брожение в экипаже. А то я слышал, как горячие головы, возмущенные обстоятельствами жизни маленькой Лилии (нескладный почти что подросток Кельн такого умиления не вызывал), предлагали чуть ли не рабские рынки штурмовать. Или даже Алый Лепесток, чтобы отбить всех детей, приготовленных там в жертву!

(Последнюю возможность мы с Аркадием обсуждали почти всерьез. Не весь Лепесток уничтожать, разумеется, а короткую десантную операцию: вдвоем зашли, освободили заложников, вышли. Однако Мастер Пустоты сообщил нам, что в настоящий момент на Алом Лепестке нет других учеников, кроме Эскантира, которые готовились бы установить кровную связь с ездовым драконом.)

Высказывались даже такие мысли: мол, надо забрать на Терру как можно больше детей — даже если они там в детский дом попадут, все равно им там будет куда лучше, чем здесь! И рабами не сделают, и живы останутся.

Так что я собрал всех, кто не был на дежурстве, и сказал:

— Друзья, хочу, чтобы вы знали: перед тем, как решим покинуть станцию, мы очень тщательно посчитаем наши ресурсы и шансы мирно разойтись с местными. Если окажется, что сможем улететь в относительной безопасности, то рассчитаем, сколько детей сможем взять с собой, не напрягая ресурсы экспедиции. Не забывайте, нам всем должно хватить — ну хотя бы места на Мегаплатформе! После чего все желающие смогут подать заявки на выкуп раба! В порядке живой очереди. Но учитывайте две вещи. Во-первых, покупая здесь ребенка, чтобы в Ордене сдать его в детский дом, вы совершаете как минимум подлость. Если собираетесь спасать, помните, что надо взять ответственность за малыша до конца, стать его родителем…

— Кир, но ты ведь того мальчика сыном не назвал? — спросил Оникс.

— Потому что это было неуместно, — спокойно парировал я: вопрос был ожидаем, я и сам себе его задавал. У нас с Вальтреном состоялся непростой разговор на эту тему. Не в том смысле «непростой», что мы поспорили. А в том смысле, что решить судьбу другого человека, который не может принимать участия в этом обсуждении по объективным причинам, крайне непросто! — Мы с протостратигом оформим мальчика в зависимости от его собственных пожеланий. Одному из нас точно нужно будет его усыновить или взять под опеку. Просто сейчас говорить Кельну об этом — значит вконец перепугать парня. Он ведь совсем в другой культуре рос и имеет совсем другие ожидания! Лалия, как вы знаете, свою девочку собирается удочерить по всем правилам и уже ей об этом сказала. Но ее ребенок значительно моложе и рос в других условиях. Опять же, Лилия считает Лалию рабыней, — я слегка запнулся на похожих именах, — так что видит в этом «удочерении» лишь красивые слова. Ведь рабы здесь, на Цветке, не имеют прав даже на своих биологических детей, и уж тем более не могут заводить приемных! — Тут я решил, что дальше развивать тему не стоит, а потому свернул: — Короче говоря, если решитесь на такой шаг, нужно понимать все его последствия. И учитывать мнение ваших жен… И мужей, — тут я посмотрел на Лидию Смирнову, — оставшихся дома! Потому что если уже на Терре вы от ребенка откажетесь, не могу представить, что с ним будет — без знания языка, культуры, с кашей здешних представлений в голове!.. — Я сделал паузу, чтобы до каждого дошло. — А учитывая, что у любого местного есть магический дар, возможно, вы своими руками сотворите мегазлодея! — Некоторые из моих слушателей рассмеялись, другие, судя по лицам, кажется, всерьез представили эту перспективу. Хорошо. — Короче, подумайте об этом. Пока же прошу воздержаться от импульсивных поступков, даже продиктованных состраданием! Я не могу и не желаю запрещать никому спасать людей от верной гибели. Но помните, что мы с Татье не искали, кого бы спасти. Мне Кельна буквально всучили, а наш старший инженер вступилась за Лилию, потому что случайно оказалась в нужное время в нужном месте! Да, и еще учитывайте: некоторые рабы здесь живут совсем неплохо. По крайней мере, не настолько плохо, чтобы их спасать любой ценой. Так что жду от вас максимально разумных и гуманных действий. На этом все.

Ну что ж, дураков у нас в экипаже нет — хотя, будем честными, надурить может каждый. Но будем надеяться, что этот разговор удержит их от непродуманных глупостей. А то искушение совершать добрые дела заразно, по себе знаю. Люди не только злодействуют коллективно или впадают в равнодушие коллективно, обратный закон тоже, к счастью, работает! Другое дело, что с последствиями этих добрых дел не все и не всегда готовы жить — особенно в буквальном смысле.