– Отчетливо я помню только три места: холл с широкой лестницей, кабинет дона Кевирта и коридор возле кабинета… Ну где огры стояли.
Эльф улыбнулся:
– Я думаю, лучше всего отправиться в коридор.
– Да пожалуйста, – улыбнулся Джейт. – Вас перенести или вы сами по порталу пройдете?
– Лучше перенести, – бросил эльф. – Но прежде нужно кое-что сделать. – Он окинул гостиную внимательным взором: – Где же он может быть? Я не верю, что у наследника престола его нет!
– Чего? – не поняла Эрика, но эльф, не обращая внимания на ее слова, уверенным шагом направился в дальний угол к высокому столику на витой ножке, на котором лежало что-то прикрытое куском черной ткани.
Бубновый король сдернул платок и удовлетворенно улыбнулся:
– Это как раз то, что нужно.
На столешнице лежал, переливаясь всеми цветами радуги, огромный, с человеческую голову, хрустальный шар – палантир. Хотелось прикоснуться к гладкой прохладной поверхности, провести по ней рукой…
Палантиры считаются лучшим средством связи. Общаться по ним могут существа, находящиеся в разных концах Гьертской империи. Расстояние не помеха. Единственное условие, чтоб у каждого из решивших поговорить было по палантиру. Конечно, все время таскать с собой большой кристалл невозможно, поэтому последние лет двадцать маги наловчились создавать небольшие шарики, диаметром несколько дюймов, подключенные к большому палантиру. Сигнал поступает на основной шар, находящийся в доме у вызываемого, и передается на маленький… Благо он передает не слова, а просто считывает мысли, которые один объект направляет другому.
Единственным недостатком этого средства связи является их дороговизна. Лишь богач может позволить себе приобрести палантир.
Эльф положил ладонь на кристалл и прикрыл глаза.
Над палантиром вспыхнула слабо заметная в солнечном свете голубоватая дымка, в которой медленно проступил чей-то облик. Человек несколько долгих секунд всматривался в лицо эльфа, затем кивнул, словно соглашаясь с чем-то, и растаял в воздухе.
Джейт ткнул Эрику локтем в бок:
– Что это было?
Девушка, не отрывая подозрительного взгляда от Ирдеса, успевшего за прошедшие несколько секунд поговорить еще с одним человеком, троллем и двумя темными эльфами, шепотом рассказала черту принцип общения по палантиру. Джейт покивал в ответ, а затем задумчиво и совершенно непонятно протянул:
– До чего техника дошла! На лыжах…
Ирдес между тем закончил все разговоры и, набросив на шар платок, повернулся к Эрике:
– Можно идти.
– А с кем вы разговаривали? – решила на всякий случай уточнить Эрика.
– Я созвал Малый Совет гильдии, – бросил эльф.
Девушка так и замерла с открытым ртом.
Согласно Кодексу чести гильдий два раза в год собирается Большой Совет гильдии воров. Он состоит из бубновых тузов всех городов. Между этими собраниями каждый вор может попросить созвать Малый Совет гильдии, в него входят главы гильдий семи самых больших поселений Гьерта. И на Большом и на Малом Советах решаются различные организационные вопросы, начиная от повышения вора из «цифры» в «картинку» и заканчивая проверкой правильности поступков главы гильдии.
Вот только есть одно маленькое «но». Если Малый Совет будет созван по просьбе вора ниже туза и его участники решат, что этого собрания не требовалось, то… виновного ждет смерть.
– Вы с ума сошли! – только и смогла выдохнуть девушка.
Эльф пожал плечами:
– Насколько я знаю, в соответствии с Кодексом чести, если бубна совершает действия, которые могут поставить под угрозу существование самой гильдии, его ждет смерть, точно так же, как и за нарушение правила «воры воруют, убийцы убивают»… Я думаю, что это именно такой случай: наследный принц вряд ли простит воровской гильдии Алронда свое похищение.
Эрика могла бы и поспорить с этим утверждением, но… Что бы это дало?
Ну а Джейт решил, что и спорить-то тут не о чем.
– Ну? Пошли?
– Пошли, – кивнул Ирдес.
Эрика, чье мнение опять не спросили, только обиженно дернула плечом. Джейт понимающе улыбнулся, щелкнул пальцами.
На несколько очень долгих мгновений мир заволокла зеленоватая пелена. А когда туман рассеялся…
Ирдес, Эрика и Джейт стояли в центре коридора перед кабинетом дона Кевирта, а чуть поодаль двое охранников, гаргулья и огр, играли в кости. Услышав, а может, и почувствовав что-то неладное, они вскинули головы. Огр схватил дубинку, до этого небрежно прислоненную к стене, а гаргулья сдернул с пояса висевший без ножен кривой баделер. Сабля с изогнутым лезвием, расширяющимся к острию, в его огромной лапе казалась игрушкой. А затем телохранители, не говоря ни слова, рванулись к нежданным гостям.
На лице Ирдеса блеснула довольная усмешка, и, бросив спутникам:
– Не вмешивайтесь! – он сделал шаг вперед.
Если у Эрики и оставались какие-то сомнения по поводу того, что Ирдес был когда-то пиковым королем, то теперь они окончательно исчезли. Каждое движение эльфа, быстрое, молниеносное, как полет стрелы, было отработано до автоматизма. Пятнадцать ударов сердца, и все было окончено. Гаргулья и огр были мертвы.
Эльф хладнокровно покосился на трупы, валявшиеся у его ног, швырнул на пол теперь уже бесполезный меч. Если после крови демонов клинок мог сломаться (шкура у них чересчур толстая), а мог и не сломаться, то после гаргульей его можно было попросту выкидывать: металл от нее мгновенно стареет и ржавеет.
– Я всегда говорил, что у охранников главное не сила, а умение. Идем?
Эрика покосилась в сторону кабинета:
– А…
Ирдес, который прекрасно понял ее опасения, только усмехнулся:
– Кабинет дона Кевирта обладает великолепной звукоизоляцией. Глава гильдии не услышал ни звука.
И эльф, решив, что все разговоры окончены, направился к бубновому тузу. Эрике и Джейту ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Дон Кевирт стоял около окна, задумчиво рассматривая сверкавшую у него в руках вещь. Солнечные лучи, проскальзывая сквозь полуспущенные шторы, причудливо играли в хрустальной глубине диадемы, застывая разноцветными искрами на алых и золотых цветах…
Услышав, как хлопнула дверь, бубновый туз вскинул голову, и диадема выпала у него из рук, потонув в густом ворсе ковра.
– Вы??? – только и выдохнул темный эльф. – Как вы сюда попали?
– Вошли, – пожал плечами Ирдес.
– Угу, – тихо, так, что это услышала только Эрика, хихикнул Джейт, – дверь была открыта!
Девушка не видела в словах черта ничего смешного, но Джейта это, похоже, не особо расстраивало. Он принадлежал к тому редкому типу говорунов, которым доставляет удовольствие сама болтовня, а вовсе не ее смысл. Поэтому Эрика подумала, что, пока Джейт несет всякую ерунду, а дон Кевирт занят разговором с Ирдесом, убивать ее не будут. По крайней мере, сразу. Так что девушка решила наконец оглядеться по сторонам, посмотреть, что же собой представляет кабинет бубнового туза. Рассмотреть его раньше у десятки не было никакой возможности.
Эрика обвела помещение взглядом и тихо ахнула: на стене, возле самой двери, висел ее меч. Страх за свою жизнь был побежден банальной обидой. Это был ее меч! Ее! Этот клинок подарили ей, а раз так… какого черта?!
Джейт, словно прочитав ее мысли, моментально стал оправдываться:
– Я здесь ни при чем! – Но его никто не слушал.
Туз бубен прищурился, не отрывая презрительного взгляда от полукровки.
– И что дальше?
– А почему это так вас волнует? – парировал Ирдес.
На лице дона Кевирта заиграли желваки:
– Забываешься, мальчишка! Я – глава гильдии, а ты слишком много на себя берешь!
Ирдес сделал маленький шаг назад.
– Я? Забываюсь? – фыркнул бубновый король. – А по-моему, забываетесь вы. – Еще один шаг назад.
– Что?!
– Я непонятно говорю? Украв, например, диадему, вы почти начали войну между Гьертом и островами, а значит, поставили под угрозу существование гильдии. – Еще один шаг. Еще чуть-чуть, и Ирдес упрется спиной в стену.
