Девушка только открыла рот, поинтересоваться, что же это все-таки было (душа?), но внезапно черт ойкнул и, пробормотав: – Та-ак… Я здесь лишний. Будут убивать, кричи – вытяну, – уменьшился в размерах и юркнул в кошелек на поясе у воровки.
Девушка удивленно посмотрела по сторонам – и ей тут же безумно захотелось последовать примеру Джейта: по комнате разливалось зеленоватое свечение шести работающих порталов, из которых по очереди вышли два человека, два эльфа, тролль и гном.
Один из людей – седовласый мужчина лет сорока – обвел взглядом комнату, остановившись на Ирдесе.
– Как я понимаю, это вы созвали Малый Совет гильдии, заявив, в частности, что дон Кевирт совершил действия, которые могут поставить под угрозу существование Алрондской гильдии. Где он, кстати?
– Мертв, – бросил Ирдес.
Темный эльф – член Малого Совета – легко обогнул замершую в испуге Эрику и опустился на корточки рядом с телом дона Кевирта.
– Скорее убит, – задумчиво протянул незнакомый бубновый туз, вытаскивая из тела своего покойного коллеги несколько звездочек, перемазанных кровью. Левая бровь у него была рассечена и, судя по тому, что у эльфов подобные шрамы исчезают, самое большее, за неделю, эта рана была нанесена недавно.
Взвесив звездочки в руке, эльф молча раздал их другим членам Малого Совета. Тролль провел пальцем по острому лезвию и, хмыкнув, поинтересовался, обращаясь к Ирдесу:
– И кто это сделал?
Бубновый король поднял на него совершенно спокойный взгляд. В глазах эльфа не было ни тени сомнения или тревоги:
– Я.
Эрика испуганно закусила губу. Что же он делает?!
– А ты бы предпочла, чтобы он все свалил на тебя? – пискнул из кошелька Джейт.
К счастью, только Эрика расслышала его слова.
– А вам известно, что бубна не имеет права убивать – это привилегия пик и, в меньшей степени, треф, и какое наказание обычно следует за этим? – напевно поинтересовался второй прибывший эльф. У него на висках серебрилась седина.
Ирдес не отвел взгляда.
– Даже если я спасал чужую жизнь?
Едва достающий своим спутникам до пояса коротышка-гном с длинными, огненно-рыжими волосами и бородой, заплетенными в косички, скривился:
– Жизнь? Чью?
– Мою!!! – выкрикнула Эрика, чувствуя, что она уже не может сдерживаться. – Дон Кевирт приставил мне кинжал к горлу, и если бы не… – Она запнулась, чувствуя, что не подберет нужных слов.
– Рана у нее на шее действительно свежая, – бросил в пустоту, ни к кому не обращаясь, тролль.
Эльф со шрамом задумчиво сощурился:
– Значит, можно считать, что он говорит правду. Благородные доны, вы согласны с тем, что он не виновен?
Один за другим главы воровских гильдий Гьерта кивнули, согласившись с мнением эльфа.
– Великолепно, – улыбнулся тот. – А раз уж нам нет необходимости решать вопрос о правильности действий дона Кевирта… Я предлагаю прямо сейчас выбрать нового главу Алрондской гильдии воров.
Джейт, прислушивающийся к этому собранию, тихо присвистнул. Шустрые они. И никакой тебе волокиты…
– Здесь?! – недовольно скривился молчавший до этого времени человек – молодой мужчина лет тридцати, с пшенично-золотыми волосами. – В этой грязи?! Возле трупа?!
Гном хохотнул – словно небольшая лавина сошла в горах.
– Почему нет? Решим все вопросы, вызовем нового главу сюда, и хай он все здесь убирает!!!
На лице блондина ясно отразилось, что он думает о бубновых тузах вообще (исключая себя, естественно) и о будущем главе Алрондской гильдии в частности. Правда, свои мысли он смог оставить при себе и обратился к Ирдесу:
– Вы знаете бубновых королей Алронда?
– Их всего пятеро, – улыбнулся полукровка.
Подойдя к столу, он вытащил из стопки бумаг чистый лист, покрутил в руке гусиное перо, стоявшее до этого в небольшой серебряной чернильнице, а потом, набросав несколько строчек, протянул бумагу седому мужчине, стоявшему ближе всего к столу:
– Прошу…
Человек пробежал взглядом написанное.
– Здесь всего четверо!
Темный эльф лукаво улыбнулся:
– Пятый – я…
Бубновый туз кивнул, принимая объяснение, и начал вслух зачитывать имена:
– Алеканд Легрит… Ммм… Я видел его пару раз. Это человек и ему уже около семидесяти… Если вдруг что, придется через пару лет избирать нового главу. Следующий – Дар Бриколь… Судя по фамилии, гном…
– Я слышал про него, – презрительно обронил коротышка. – Лет пять назад его изгнали из Лардских гор за мягкотелость. На ежегодных соревнованиях этот слабак не смог удержать в руке брусок раскаленного железа! Я – против того, чтобы он стал главой гильдии!
Человек кивнул, принимая объяснения гнома, и продолжил зачитывать список:
– Терр’илиан ис’Эрглирдарлин н’и эт’Норенгеалларен эас Лорэд…
– Светлый! – ненавидяще выдохнули оба темных эльфа.
Ирдес благоразумно промолчал.
Мужчина понимающе хмыкнул и продолжил:
– Дальше… Фрондр Нгныыр. Кентавр???.. М-да… «Великолепный» набор королей! Причем учитывая то, что Алронд – столица Гьертской империи!!! У меня просто нет слов. Ну что ж, раз уж получилось так, я предлагаю выбрать в качестве главы гильдии того, кто сейчас присутствует зде… – Он еще не договорил, а эльфы – бубновые тузы, не сговариваясь, выпалили в один голос:
– Согласен!
Вслед за ними выбор седовласого одобрили тролль, гном и даже недовольно скривившийся блондин.
– Давно среди нас не было такого единогласия, – хмыкнул гном («Можешь начинать убирать, – хихикнул из кошелька Джейт. – Метелка – в дальнем углу»), а тролль улыбнулся.
– Ну что ж, благородный дон, – обратился он к Ирдесу, – возьмите свой знак гильдии.
Гильдейские знаки есть только у глав криминальных кланов. У каждой масти свой: у пик – золотое кольцо с огромным гранатом в обрамлении мелких рубинов, у черв – тонкое серебряное колечко с двумя каплевидными жемчужинами, черной и белой, сплетенными в круг; у треф – перстень из простого железа, украшенный рунами, с небольшим кусочком необработанного янтаря; ну а у бубен – массивный золотой перстень с изумрудом, преломляющим свет подобно «кошачьему глазу». Вот только полоса изъяна там – черная…
Ирдес обогнул Эрику, сдергивая перчатки и засовывая их за пояс, снял с руки дона Кевирта кольцо и, выпрямившись, надел его на средний палец правой руки.
Седой улыбнулся:
– Ну что ж… Дон Кевирт мертв, да здравствует дон Ке…
– Нет, – резко оборвал его Ирдес, – дон Герад.
Несколько долгих секунд человек смотрел на него, а потом кивнул:
– Пусть будет так…
После этого началась очень долгая церемония, во время которой, согласно протоколу, все члены Совета должны быть официально и поименно представлены. Это было очень утомительно, прежде всего из-за эльфов. Ведь у них есть краткое имя для повседневного общения, состоящее из частей имени и фамилии, есть полуофициальное – оно включает два-три имени и полную фамилию, им обычно подписывают письма. И есть еще полное, в котором фигурируют все титулы, имена и фамилии с множеством артиклей, апострофов, приставок и тому подобного… А если эльф еще и знатный?.. Тогда вообще хоть веревку мыль!
В общем, к тому моменту, как новоиспеченный дон Герад в первый (!) раз вымолвил:
– Для меня честь быть знакомым с вами, – Эрика, скромненько стоявшая в уголочке, начала откровенно зевать.
Наконец официальная часть была закончена, и дон Герад поинтересовался, не будут ли благородные доны («Би-доны!» – ехидно пропищал Джейт) столь любезны, что, когда они окажутся снова в столице, предпочтут остановиться на отдых в особняке главы воровской гильдии Алронда.
«Благородные доны» посовещались и решили, что они будут «столь любезны».
Дон Герад потянул за шелковый плетеный шнур, вызывая слуг. Через некоторое время дверь в кабинет отворилась и появился дворецкий-полуэльф…
Эрика замерла, сообразив, что раз слуги-то работали на дона Кевирта, то нового кровопролития не избежать.
