Кемеш остановился, поднял повыше фонарь, пропуская мимо себя людей и выродков с тяжелыми заплечными мешками. Один из выродков собак по имени Ш”донк, остановился, принюхался.
– Иди, не останавливаясь! – рыкнул на него, Кемеш.
Его грубое с широко расставленными глазами и приплюснутым носом лицо при этом ничего не выражало: обычный окрик, каковых было уже с сотню со времени завершения налёта на один из складов Тескома. Если бы не подгонял, плелась бы ещё где-нибудь лесом, свиджах в десяти отсюда. Оприты понимали его, слушались и поспешали вместе с ним.
Ш”донк ещё раз втянул воздух, Кемеш обратил внимание на его озабоченную личину и более спокойным голосом спросил:
– Унюхал что?
– Здесь была кошка, – сказал уверенно выродок. – Недавно,.. И есть какой-то другой запах.
– Люди?
– Здесь была кошка, – повторил Ш”донк. – Её запах убивает другие. Нo… как будто были и люди, а может быть кошка тут была с людьми… Кошка была.
– Кошка дикая или разумная?
– Всё равно кошка…
– Ладно, догоняй остальных, дома разберёмся.
В подземный ход могла, конечно, забрести какая-нибудь кошка, машинально размышлял Кемеш, шагая теперь в тылу своей банды. Но в округе никого из кошачьих он давно не встречал, потому что среди его опритов кошек не было. А местные, дикие в основном, теперь базу его обходили далеко стороной, чтобы не встречаться с собаками.
Так что сообщение Ш”донка ему не понравилось. Теперь ему казалось, что он и сам слышит какой-то странный запах, хотя понимал бессмысленность своих ощущений. Идя следом за двумя дюжинами пропотевших и усталых разумных, о каких особых запахах можно судить?
Оставалась интуиция. Она никогда его не подводила. Иначе Теском давно бы высчитал, куда это он подевался после того, как натворил дел в столице.
– Передайте, – крикнул он, – пусть передние остановятся!
Натыкаясь друг на друга, живая цепочка разумных, тяжело дыша и отдуваясь, прекратила движение. Некоторые с недоумением оглядывались, но большинство рады были краткой остановке, хотя перед самым выходом из подземелья они до сегодняшнего дня ещё ни разу не устраивали привалов, так как нечего не опасались, да и торопились всегда как можно быстрее добраться до базы и сбросить тяжелые мешки.
Кемеш с трудом пробивался вперед, слыша встревоженные вопросы и суждения.
– Так надо, – отвечал он одним. – Всё в порядке, успокойтесь! – советовал другим.
Впереди всех, как обычно в таких случаях бывало, шёл ближайший сподвижник Кемеша – Лакой, высокий жилистый человек лет шестидесяти. Он на голову возвышался над рослым по сравнению с другими вождём банды и был чрезвычайно силён.
– Лакой и ты, Т”явин, выйдите по запасному ходу.
– Что-то случилось? – Лакой вытер со лба пот.
Потолок подземного хода для него был низковат, и ему приходилось по неволе ходить по нему, низко опустив голову.
– Пока ничего. Только подозрения.
– Угу! Что сделать?
– Надо посмотреть, что вокруг базы делается, и тихо!
– В дом заглянуть?
– Обязательно. Если там всё в порядке, выйдите на нас из подвала. Если нет… Думаю, мы это услышим.
– Надеюсь, – мотнул головой Лакой, снимая с себя огромную ношу. – Т”явин, поторопись!
– Будь осторожен. Шума лучше не поднимать, уходи сюда.
– Я понял. Т”явин!
Выродок из медведей замешкался – никак не мог выпутать лямки заплечного мешка, оттого громко сопел и взрыкивал.
В подземелье нависла настороженная тишина.
Человек и выродок исчезли в полутемноте подземного хода. Не доходя двух с небольшим канторов до выхода в подвал под домом, они свернули в сторону и вышли на поверхность шагов через тридцать среди деревьев бывшего сада, Выход был тщательно замаскирован изнутри и снаружи, и найти его снаружи было трудно, если не знать точно, где он находится.
Для банды, застрявшей в подземелье, время тянулось долго и томительно, кое-кто опустил ношу на землю, другие присели на корточки, говорили в полголоса. Но вот впереди раздался шум, и послышались шаги, в круге света появился озабоченный Лакой. Он хмуро посмотрел сверху вниз на Кемеша.
– У нас кто-то был. Токма Туриш говорит, что они ушли. Они Токму постригли, а Х”ева и С”юка убили.
– Не торопись! – поднял руку Кемеш. – О них вспомним на месте. Сейчас у нас никого нет?
– Нет. Те шли мимоходом и случайно попали к нам. Так говорит Токма.
– Вокруг что?
– Чисто. Я оставил Т”явина, пусть порыскает, может быть, что и найдет.
– Хорошо. Всем за мной! Пусть оружие будет у вас под рукой! – скомандовал Кемеш и первым двинулся к выходу из подземелья.
Когда он вышел из-за лестницы, только что развязанный Токма мочился прямо в комнате рядом с трупами выродков.
– Сейчас, сейчас! – пообещал он быстро закончить дело. – Думал, лопну, не дождавшись вас. Мокрым, сам знаешь…
Кемеш отмахнулся от него и быстрым взглядом осмотрелся вокруг. Ничего такого, что говорило бы о нападении, если, конечно, не считать зарубленных наверняка умелой рукой, на взгляд Кемеша, Х”евы и С”юка, да несколько пищевых пакетов, разбросанных по полу. Всё это совсем не напоминало целенаправленного налета на его базу и штаб-квартиру. Значит, не Теском, отношения с которым у него никак не складывались, несмотря на некоторые его связи с этой организацией. Но восстание тескомовцев в столице, резко изменили ситуацию, и можно было ожидать всего.
Кемеш задышал свободнее. Он ожидал чего-то худшего, а тут, видимо, случайные бродяги или хожалые, носит их там, где не следует, зашли и были в небольшом числе. Такое можно пережить, хотя, естественно, бродяги не долины остаться безнаказанными.
Сделав первую внешнюю оценку случившемуся, Кемеш преступил к выяснению подробностей, распорядившись вначале о разделении принесенного добра и об уборке из комнаты останков убитых. Те, кому положено, бросились выполнять его распоряжение. А сам он сел на скамейку, на которой недавно сидел Свим, и подозвал Токму, как единственного свидетеля произошедших в доме событий, пока он мотался с бандой в неблизким налёт на склады тескомовцев.
– Со знанием дела поработали, – сощурившись, оглядел он старика. – За что же это они тебя?
– Я им… Знаешь меня…
– Знаю, – оборвал Кемеш начинающийся словесный понос оприта. – Потому лучше отвечай. Где Ф”ент?
– Ушел с ними.
– Сколько их было? Много?
– Дурб Лакою подстать был, мальчик и выродок из кошачьих… Я им тут…
Токма живописал утреннее происшествие, где он, конечно, принимал самое активное участие по отражению нападения и сопротивлению всем сквернам со стороны находников, и особенно злопыхательства и предательских действий Ф”ента.
– Когда они все разом навалилась на меня одного и связали! – под конец воодушевленно кричал Токма и бил себя в грудь. – А я им смело так говорю, что придёт вождь наш Кемеш и отомстит им за меня. Тогда они напали на меня все сразу!.. Этот кошачий друг дурба хотел меня убить. Но я ему сказал… Тогда они напали на меня все сразу!.. И громадным мечом дурб стал резать… видишь, бороду мою Ф”ент вон теми ржавыми ножницами обстриг. Гад собачий!.. Говорил я ему, а он стрижёт меня и приговаривает. Говорит, вот придёт Кемеш, так скажи ему… Дергал меня за бороду, чтобы запомнил и сказал тебе. Гад! Я ему…
– Так что он сказал? – Кемеш стал уставать от рассказа старика, и пора уже было отдохнуть с дороги.
Ему всё уже было ясно. Так и есть, забрели какие-то бедолаги, зарубили никудышных выродков, обидели до конца дней Токму, тоже некудышного оприта, освободили Ф”ента, а тот, проныра, поплакался и навязался, вот они и увели его с собой. Конечно, плохо, что увели, плохо, что забрели, но, главное, не Теском. А эти далеко от него не уйдут, как бы хитроумен не был Ф”ент.
Старик почесал остатки бороды.
– Что сказал? Ну да, сказал… А, что сказал? А-а, вот он что сказал. Чтобы, значат, ты, как только вернёшься, не мешкал, а сразу бы уводил всех за Суракун. А я ему…
– Что? Что он сказал? – Кемеш подскочил, как подброшенный мощной пружиной. – Повтори слово в слово!
