Хоть они и были из одного призыва, но на Парапет Доблести Дертин вступил на полтора года раньше Риордана. Боевой молот Спарка игрушкой смотрелся в могучих руках здоровяка. Дертин стал «сундуком» боевой десятки Овергора. В «сундук» клали лучших поединщиков врага, предварительно измотав их в предыдущих боях. Воин терял скорость, у него притуплялась реакция. В этот момент молот Спарка работал, как эпитафия. Дальше «сундук» ждала печальная участь. Следующий противник на ремни резал медлительного оппонента. Но понимая все это, Дертин не дрогнул, когда его выбрали в стартовый состав. При том, что был единственным из вейнрингского набора, кого не прельщала карьера военного. Дертин мечтал о тепленьком местечке в городской страже, пышнотелой жене и вкусных пирогах по пятницам.
Он вышел против мастера фехтования из дружины «Голубая сталь». Закончил поединок на ногах, но держа в ладонях собственные кишки, которые вылезли из распоротого живота. Доктор Пайрам, тогдашний лекарь овергорских поединщиков сотворил очередное чудо, когда сумел выходить Дертина. Обратно на Парапет Доблести гигант уже не вернулся. Подготовка к каждой войне проходит в изнурительных тренировках. Заштопанный живот и внутренности Дертина могли не выдержать нагрузок. В этот момент богиня воинов Скельда наконец-то протерла глаза и решила вознаградить здоровяка за смелость. Не без участия Риордана его все-таки взяли в городскую стражу.
Народная молва частенько рисует крупных от природы людей этакими увальнями. Дертин, напротив же, был хватким и расчетливым. Эти качества помогли ему за два десятка лет дослужиться до начальника стражи Овергора. То есть стать вторым по значению человеком в полицейском департаменте. Первым, конечно же, был глава тайной полиции. В своих руках этот неприметный чиновник держал репутацию многих, от того перед ним трепетали, как государственные служащие, так и вельможи. Не говоря уж о том, что традиционно глава тайной полиции являлся личным палачом короля, и шарф душителя составлял непременный атрибут его официального наряда. Но здоровяк Дертин был насколько сметливым, настолько и благоразумным. Его вполне устраивало положение, а также привилегии, которое оно давало, поэтому он и не помышлял о большем. Способствовала ли его удачной карьере близкая дружба с Мастером войны? Еще как! Поэтому настоящее Дертина было безоблачным, а будущее — обеспеченным.
Дертин уронил в траву рядом с Риорданом свою торбу и отер ладонью вспотевший лоб.
— Сладкой погибели, — отдуваясь произнес он.
— Так как ты меня нашел? — повторил Риордан.
— Стража и полиция сбилась с ног, разыскивая тебя сегодня. Но потом мне доложили, что верхом на Демоне ты проскакал в направлении Сельской слободы. Я сразу смекнул что к чему. Заглянул в продуктовую лавку и направился прямиком сюда.
— А где твоя лошадь?
— Я оставил Ветерка у коновязи, что возле будки сторожа. Иначе твой Демон ему горло перегрызет.
— Это правильно, — одобрил Риордан. — А что в торбе?
Дертин развязал узел и достал бутылку вина.
— Гроендагское. Ты его любишь.
— Северный вкус родины. Много?
Дертин пошевелил котомку. Раздалось множественное бряканье.
— Достаточно.
— Бокалы не захватил?
— Еще чего. Будем пить по очереди, — Дертин вышиб пробку и протянул бутыль Риордану. — Начинай. Я слышал, ты сегодня прикончил Веллерана?
Риордан пожал плечами.
— Пришлось посадить это пятно на биографию. Твое здоровье!
Когда пришла его очередь прикладываться к бутылке, Дертин указал ей на две свободных могилы рядом с надгробиями Тиллиера и Хоракта.
— После того, как мы упокоимся тут, это место станет самым популярным в Парке монументов. Каждый день здесь будет ошиваться толпа зевак.
— Весьма утешает, — хмыкнул Риордан. — Ты упомянул, что в городе меня разыскивали. По чьему приказу или по какому поводу?
— Король послал за тобой. Прибыло посольство Крайонского епископата. Мои люди обеспечивали им торжественный эскорт.
— Хм. Мы же ждали их через пару дней.
— Видел бы ты, какой толщины слой пыли на их карете. Мчали без передышек. Крайонцам придется закупать в Овергоре новых лошадей, а прежних сбывать по дешевке. Посол запросил аудиенции у его величества, Унбог послал за тобой, а после того, как тебя не смогли найти, прием перенесли на завтра. Делегацию разместили в гостевом покое Глейпина.
— Будет торжественный ужин?
Дертин отрицательно замотал головой.
— Крайонцы сослались на усталость.
— Ясно.
Оба понимали, что означает такое поведение. Крайонский посол исполнил первую часть ритуала объявления войны. Завтра состоится официальный вызов. Потом министры обоих государств подпишут контракт на военную кампанию, в котором будут зафиксированы все важные условия: принимающая сторона, размер контрибуции, дата начала боев, правила поединков и все прочее, что составляет еще почти сотню пунктов.
Крайона и Овергор не воевали уже четырнадцать лет. Это постепенно становилось поводом для кривотолков, потому что война способствует товарообмену и улучшает отношения между странами. Во время сражений на Парапете Доблести проводится грандиозная ярмарка, на которую приезжает ощутимая часть населения воюющих держав. Процветает торговля, в атмосфере праздника заключаются деловые и брачные союзы. Поединщики гибнут, простые люди ликуют. Что еще нужно для благоденствия?
Но уже четырнадцать лет в мире складывалось мнение, что Крайона и Овергор избегают друг друга. Это мнение было верно лишь в отношении Крайоны, поскольку Овергор неоднократно был готов к военному вызову. Но все время оказывалось, что Крайонский епископат либо уже связан контрактом на кампанию, либо только восстанавливается от предыдущей. Годы шли, обстоятельства менялись, но положение дел оставалось неизменным. И вот теперь Крайона сама объявляет Овергору войну. Это станет общемировым событием. Масштабы действа наверняка будут запредельными.
Все эти обстоятельства были ясны Риордану и Дертину, поэтому не стоило их обсуждать. Мастер войны прикончил первую бутылку вина и отшвырнул ее в сторону. О мусоре не нужно было беспокоиться. Пустая тара — законная добыча сторожа.
— В котором часу завтра назначен прием?
— В полдень. Как раз перед обедом. В четыре часа собирается Военный совет Овергора.
Риордан кивнул. Стандартная история. На совете будут присутствовать: его величество Унбог, визир королевства, глава тайной полиции, констебль Глейпина и начальник городской стражи. Они обсудят вопросы, которые каждый раз обсуждаются в подобных случаях.
— Значит бьемся на нашем Парапете?
— Вряд ли крайонцам удастся тут что-то выторговать. Вызов их, значит мы принимающая сторона.
Дертин распечатал еще одну бутылку и достал из торбы ломоть ветчины размером с пол локтя и краюху белого хлеба.
— Что-то я проголодался, — сообщил он Риордану. — Облысевшие демоны! Клянусь, когда вы разделаетесь с Братством Крайоны, буду трахать свою жену до тех пор, пока не зачну еще одного сына!
— Только не давай ему мое имя.
— Почему?
— Королю уже поступали жалобы, что в классах на десять мальчиков приходится пять Риорданов. Не усугубляй проблему.
На следующее утро Мастер войны проснулся рано, как обычно, но с ноющей с похмелья головой. Словно раскаленный гвоздь вбили ему в темечко. Проклятое северное вино! Пьется, как божественный нектар, но поутру за уточненный вкус приходится расплачиваться часами недомогания.
Риордан попытался вспомнить, как он добрался до дома. Он приехал в сумерках. Демон — верный конь и сам доставил своего наездника, куда надо. Лагн забрал повод, и еще бедолаге-конюху пришлось битый час выслушивать пьяные сентенции хозяина о том, какой замечательный у него Демон и как нужно за ним ухаживать. Риордан в смущении покачал головой. Но потом он припомнил отъезд Дертина из Парка монументов и не смог удержаться от смеха. Здоровяк несколько раз пытался взобраться на своего Ветерка, но каждый раз грохался наземь и в конце концов выбил правое плечо. В результате пришлось оставить его у будки кладбищенского сторожа, а Риордан по возвращению в Овергор отправил за другом извозчика.
